На сайте МИДа был опубликован ответ на ноту России относительно возвращения на родину некоего Иванова Ивана Ивановича. Причем это был не первый ответ, это был как минимум второй ответ.

И был опубликован ответ на еще одну ноту — на этот раз ноту США, где американцы требовали выдать им... Иванова. Тоже Иванова! Или, может быть, того же Иванова?..

Что же это за Иванов такой, о котором так хлопочут русские и американские дипломаты?

Жани Мерсье прочитала ноты внимательней.

Россия в самой категоричной форме требовала выдачи особо опасного преступника, совершившего на родине ряд тяжких преступлений, в том числе убийств...

Америка тоже настаивала на выдаче преступника, который изнасиловал афроамериканку и угрожал обороноспособности США!

И в том и в другом случае речь шла об одном и том же человеке. Об Иванове!

“Иванов, Иванов...” — попыталась вспомнить журналистка, потому что фамилия показалась ей знакомой.

А не тот ли это преступник, что недавно захватил в Париже заложников? А если тот, то почему о нем все так активно хлопочут? Интересно, интересно...

Жани набрала в поисковой строке “Иванов”, собрав со всех франкоязычных сайтов всю информацию, где упоминалась фамилия Иванов. Таковых сайтов оказалось множество, и Жани уточнила в поисковой строке, что ищет не просто Иванова, а гангстера Иванова.

Число сайтов заметно уменьшилось.

Но все эти сайты были ей знакомы, потому что были старыми.

В англоязычном Интернете об Иванове не было ничего. Совсем ничего, что тоже было странно, потому что янки обожают смаковать подробности уголовных преступлений, особенно если преступник белый, а жертва черная, или наоборот.

А что, если посмотреть русский Интернет?

Жани позвонила своему приятелю, который немножко знал русский язык, и попросила его найти в русском Интернете сайты, посвященные Иванову.

Приятель вышел на русский поисковик и набрал “Иванов Иван”. Но Ивановых Иванов в русском Интернете было астрономически много. Тогда приятель набрал “убийца Иванов Иван” и отправил Жани несколько выбранных наугад сайтов.

Жани прогнала текст через электронный переводчик и получила относительно удобоваримый текст, из которого поняла, что Иванов миролюбивым характером не отличался и что у себя на родине тоже убивал, и даже интенсивней, чем во Франции. Впрочем, число жертв тоже не могло объяснить странную дипломатическую активность русских. Обычно вопросы выдачи преступников решались в рабочем порядке на уровне полицейских министерств, а тут была пущена в ход тяжелая мидовская артиллерия...

Все это было по меньшей мере странно.

Жани еще раз прочитала переводы, отсеивая все упоминающиеся в статьях фамилии, используя которые, можно было расширить поиск. Более всего ее заинтересовал следователь Старков, которого через строчку называли не иначе как Шерлоком Холмсом и утверждали, что это именно он “открыл” Иванова. В одном из сайтов сообщалось, что следователь Старков награждается путевкой в Париж, только непонятно, за что награждается, — за непоимку Иванова?..

Жани прочитала название отеля, где должен был размещаться Старков, и взяла справочник. Отель в справочнике был помечен одной звездой и, судя по всему, был жуткой дырой.

Жани набрала номер портье и попросила уточнить, проживает ли в отеле Старков?

— Да, проживает, — ответили ей.

Несколько секунд Жани соображала, имеет ли смысл ей с ним встречаться и может ли из всего этого получиться хоть какой-нибудь более или менее удобоваримый материал. И все же решилась.

— Скажите, пожалуйста, какой у него номер...

И тут же перезвонила своему русскоговорящему приятелю.

— Ну очень тебя прошу!.. Позарез надо! — долго уламывала она его. И приятель согласился...

Однозвездочный отель, из которого действительно, если на улице была ясная погода, а у постояльца двадцатикратный бинокль, можно было увидеть Эйфелеву башню, находился у черта на рогах. Добирались до него часа полтора, часто застревая в пробках, и Жани успела сто раз пожалеть, что ввязалась в эту историю.

Наконец приехали. Стараясь не касаться грязных перил, нашли номер. Постучали.

— Кто там? — крикнул Старков.

— Мы французский репортер, — ответил приятель Жани. — Нам надо с вами говорить. Старков открыл.

— Вы бы не могли рассказать нам про Иванова? — попросила Жани.

— С удовольствием, — ответил Старков. И вытащил калькулятор...

Пять потерпевших на Агрономической плюс четыре на Северной и еще один со спиленными зубами плюс трое два года назад из того же оружия, что на Северной, плюс четырнадцать в Федоровке плюс четыре на даче генерала...

— Это все он? — поразилась Жани Мерсье. Она знала, что Иванов убийца, об этом писали все газеты, но не знала масштабов. — Он один?

— Конечно, один! — гордо ответил Старков.

— Он маньяк?

— Маньяки своих жертв насилуют и мучают, а он просто убивал, — разъяснил Старков разницу между маньяком и Ивановым. — У нас таких называют серийными убийцами.

— Почему серийными? — спросила Жани.

— Потому что они убивают не по одному, а сериями по две — пять жертв.

— Почему сериями? — задала наивный вопрос Жани.

— Наверное, чтобы побыстрее набрать нужное число, — ответил Старков.

— То есть Иванов хочет убить какое-то определенное количество людей? — все более заинтересовывалась Жани.

— Может быть... — неопределенно ответил Старков. — Я тут попытался вывести статистику его преступлений — получилось, что он убивает по пять и четыре десятых человека в один заход.

Цифра пять и четыре десятых звучала зловеще.

— Объясните, почему Иванова так активно требуют вернуть в Россию?

— Ну, это как раз просто, — сказал Старков. — Просто наши милиционеры за счет ваших полицейских хотят повысить процент раскрываемости.

— Но переговоры о судьбе Иванова идут на самом высшем уровне, словно он какой-нибудь шпион! — возразила Жани.

— Да? — удивился Старков. — А что — вполне может быть. Он ведь не просто убийца — он профессиональный убийца, владеющий всеми типами оружия и приемами рукопашного боя, которым учат в спецназе.

— Так он военный? — все более заинтересовывалась Жани.

— Этого сказать не могу. Но некоторые его жертвы работали в спецслужбах, а пистолет, из которого он убил нескольких человек, числился за военной разведкой. За ГРУ, — по секрету сообщил Старков. — Так что вполне может быть.

Это меняло дело, потому что просто русский, убивший французских полицейских, — это одно, а русский военный разведчик — другое. Тогда становится более понятна развязанная Россией дипломатическая война. Вполне вероятно, они борются не за выдачу преступника, а за возвращение в страну обладателя каких-то секретов.

А чего же тогда добивается Америка?.. А Америка желает носителя секретов, который каким-то образом пытался подорвать ее обороноспособность, перехватить у русских и утащить к себе!..

Изощренный журналистский ум мгновенно связал воедино разрозненные факты, превратив их в повод для сенсации.

Значит, получается, что Иванов не уголовник, а матерый шпион и диверсант, который каким-то образом надул Америку, возможно, утащив какой-нибудь особый стратегический секрет, соответственно янки, чтобы иметь основания для его преследования, придумали насилие над негритянкой, о котором не упоминается ни в одной американской газете... Те русские, которых Иванов убил возле казино, были охотящимися за ним спецагентами... Заложники — просто заложниками, вполне вероятно, что взятыми с целью привлечь к себе внимание мировой общественности. А французские полицейские — болванами, которые, не разобравшись в ситуации, полезли на профессионала, за что и получили...

А? Каково? Может из этого что-нибудь получиться?

Конечно, может, если все хорошенько увязать, подгадать и подобрать подходящую фактуру...

Нет, не зря Жани Мерсье приехала в эту богом забытую однозвездочную гостиницу.

— Ваши прогнозы относительно судьбы Иванова? — задала последний вопрос Жани следователю Старкову. — Выдадут его или нет?