– Хотел шею почесать, а пуговицы оторвались, – пробормотал я.

– Привет Димыч! – услышал я бодрый слегка нетрезвый мужской голос.

Я поднял голову. В дверях вместо моей Надежды стоял её никогда не унывающий брат.

– Привет родственник, – буркнул я. – А чего не позвонил, что приедешь?

– А я телефон в речке утопил со всеми номерами, – радостно сообщил он. – Теперь я никому позвонить не могу.

– Лучше бы ты ключи от моей квартиры утопил, – подумал я, а вслух сказал. – А я думал, это моя Надежда приехала. Как она там?

– А ты думаешь, я знаю? Я дома не был уже года три. Ты же знаешь, я, то в экспедиции, то у новой бабы. Заходи, – сказал он, делая широкий приглашающий жест рукой, - гостем будешь.

– Спасибо хозяин, – буркнул я, поднял последнюю пуговицу, вошёл вслед за шурином в квартиру и закрыл за собой дверь. Мне стало ясно, что этим вечером я уже вряд ли что добавлю в описание своих снов.

ГЛАВА 5

Первая жертва

– Димыч, а у тебя выпить найдётся?

Я оторвался от монитора и обернулся. Из-за дверей, вытянув шею и по-идиотски улыбаясь, выглядывал шурин.

– А? Что? – прикинулся я слабослышащим.

– Как что? Что, что. А за встречу?

– У меня завтра с утра встреча с важным заказчиком. Нельзя на него дышать перегаром, –соврал я. Меня не радовала перспектива провести этот вечер, выслушивая неоднократно рассказанные истории из экспедиционной жизни, неожиданно свалившегося на мою голову родственника.

– Но у меня-то завтра нет встречи, ни с утра, ни с вечера, ни с кем, – не унимался он.

– Посмотри в холодильнике. Там кажется недопитая бутылка с водкой. Не помню, сколько там осталось.

Голова шурина исчезла за дверями, а через некоторое время раздался радостный возглас: «Нашёл! Мне хватит!». Я попытался вернуться к изложению своих слов, но вскоре снова услышал из кухни голос шурина.

– Димыч, тут и тебе хватит!

– Да не могу я! – с досадой крикнул я в ответ, и выключил компьютер. Как я и думал, сегодня вечером я не добавил ни строчки. Зайдя на кухню, я увидел шурина, сидящего за столом, который был украшен прекрасным натюрмортом из бутылки, стакана, пары бутербродов и одного солёного огурца. Для меня осталось тайной, где он отыскал огурец. Не иначе с собой притащил.

– Родственник, – сказал я, – я пошёл спать к себе, а ты ложись спать в детской. Там большой диван напротив детской кровати.

– Отлично!За меня, Димыч, не беспокойся. Я в экспедициях привык спать где угодно. Мне всё равно: хоть на диване, хоть под диваном. А у тебя больше выпивки нет?

– Нет. Спокойной ночи, – сказал я и вышел из кухни.

– Спокойной ночи! – крикнул мне вслед шурин.

После прошлой ночи, которая прошла без сновидений, я надеялся, что ночные кошмары остались позади. Но надежда не оправдалась. Этой ночью мой кошмар повторился. При этом я обратил внимание, что с каждым последующим сном монстр становился ко мне всё ближе и ближе. Поэтому я решил, не дожидаясь пока монстр схватит меня во сне, дать прочесть, как советовал Петруччо, кому-нибудь то, что уже написано. Мой выбор пал на секретаршу с ресепшн, которая накануне пыталась затащить меня к себе в гости. Чтобы заинтересовать её, я озаглавил своё творение Мэри Энн «Лёгкий способ влюбить в себя мужчину». Затем распечатал своё творение на домашнем принтере (марку принтера называть не буду, чтобы не делать рекламу), скрепил степлером, положил в сумку и отправился на работу. Уходя, я заглянул в детскую комнату. Шурин спал на диване безмятежным сном, даже во сне сохраняя свою идиотскую улыбку.

На работу я приехал вовремя и без приключений. Поздоровавшись на ресепшн с обеими секретаршами, я достал из сумки описания своих снов и положил перед той, которая справа.

– Не сможешь мне помочь? Клиент, точнее клиентка, попросила меня высказать моё мнение о её сочинении, перед тем как отдать в тираж, а я в этом вопросе ни бум-бум. Клиента терять жалко. У меня к тебе просьба, если будет свободное время, прочти эту хрень и скажи о нём своё мнение. С меня мороженое.

– У меня не будет свободного времени, – надула она свои губки.

– Очень жаль, я на тебя надеялся, – сказал я и стал класть листы обратно в раскрытую сумку. Но полностью не положил, а взяв двумя пальцами магический платок, который так и остался после вчерашнего дня в сумке, вытащил их вместе с платком обратно, как бы поправляя.

– Хотя нет! – вскликнула секретарша, выхватывая из моей руки листы с текстом, - сегодня вечером у меня найдётся немного времени. Учти, я люблю сахарную трубочку с шоколадной крошкой.

– Ты меня спасла, я твой должник на веки, – сказал я и отправился на своё рабочее место, закрывая на ходу сумку.

Она меня действительно спасла: наступившая ночь прошла без сновидений. На следующее утро я проснулся отдохнувшим и в прекрасном настроении. Даже присутствие за завтраком слегка пьяного шурина не испортило мне настроение. Настроение моё испортилось, когда я прибыл на работу. Вместо двух секретарш на ресепшен было одна, та, что слева.

– Привет, –сказал я ей, – а где твоя напарница?

– Здравствуйте, Дмитрий Николаевич. Я не знаю где она. Она не звонила и заранее не предупреждала. Может быть, заболела или какие-нибудь личные обстоятельства.

У меня появились смутные предчувствия чего-то очень плохого, но я не дал им развиться. Я зашёл в нашу министоловую, положил в холодильник купленную по пути на работу сахарную трубочку с шоколадной крошкой, и отправился на своё рабочее место. Предчувствия меня не покидали, и я решил, чтобы отвлечься от них полностью погрузиться в работу, как говорит наша Татьяна Владимировна, «забыться в работе». Но забыться получилось только до обеденного перерыва. Вернувшаяся с обеда Татьяна Владимировна, как только вошла в офис, тут же с порога громогласно подтвердила мои самые худшие опасения.

– Ой, вы не представляете, что случилось! – воскликнула она, сделав круглые глаза, – нашу Шурочку (так зовут секретаршу на ресепшен ту, что справа) этой ночью в реанимацию увезла скорая. Соседи вызвали полицию, когда услышали из её квартиры крик и шум.Полицейские приехали, дверь закрыта, за дверью крик о помощи, шум и грохот. Когда дверь выломали и вошли внутрь, то увидели, что она лежит избитая и уже без сознания, вся мебель переломана, а посреди стола сожжённые листы бумаги. Полицейские вызвали скорую, которая и увезла нашу бедную Шурочку. Я чувствовала, что с ней что-то случится. Я ей постоянно говорила: «Не открывай вечером дверь, когда одна в квартире. В наше время столько бандитов и маньяков развелось». А она легкомысленная девушка, наверное, кому-то дверь открыла, вот и результат. И зачем она уехала от родителей в большой город, где у неё нет ни родных и близких…

– Татьяна Владимировна, – сказал я, пытаясь остановить её словесный поток, – откуда вы знаете такие подробности? Вам полицейские рассказали или соседи? Это вы во время обеденного перерыва успели съездить и всё узнать?

– Знать то, что нужно и когда нужно отличает хорошего специалиста от тех, кто только рабочее место занимает, и вообще, это прерогатива женщин, – ответила она, надменно вскинув голову, – а ваш сарказм, Дмитрий Николаевич, в данном случае абсолютно неуместен.

– Это не сарказм. Это изумление и восхищение вашим талантом!

– Да! В отличие от некоторых у меня талант есть, а у кого…

Татьяна Владимировна не успела уточнить, у кого конкретно нет таланта. Все присутствующие в офисе менеджеры были спасены от разоблачения своей бездарности телефонным звонком с её стола. Не договорив, она бросилась к своему телефону и тут же стала убеждать в трубку неизвестного нам спасителя, что его заказ будет выполнен в первую очередь, как только нам завезут необходимый сорт бумаги.

Остаток рабочего дня я провёл в сомнениях и терзаниях: есть ли, говоря юридическим языком, причинно-следственная связь, между передачей неоконченной рукописи секретарши и тем, что с ней случилось потом. Рабочий день закончился, а к консенсусу я так и не пришёл. Единственное решение, к которому я пришёл, это доработать моё описание снов и дать почитать кому-нибудь ещё. Можно даже в электронном виде. Если с ним ничего не случится, то значит рукопись не причём, и то, что случилось это стечение обстоятельств.