Она не удивилась, что он знал ее имя.

— Что ты скажешь об этом? — спросил он.

— Замечательно!.. — восхитилась она. — Неужели, это все правда?

— Еще какая! — ответил он и, достав из кармана штуковину, напоминающую маленький плоский телевизор, нажал на его панели какую-то кнопку. Экран засветился, и Катя погрузилась в красочный трехмерный мир далекой звездной Империи. Боже, как это было красиво! Воздушные замки, памятники, картины, сады, пляжи, леса, горы, моря! Лилась тихая, завораживающая музыка, внеземная музыка, Катя сразу поняла это. И везде она видела красивых, счастливых людей, бесчисленные города, будто сотканные из нежнейшей паутины… И другие Миры. Огромные солнца, мириады сверкающих звезд, планеты, сотни прекрасных планет. Вся Галактика была перед ней! Такого Катя еще никогда не видела, и сколько она так смотрела эти завораживающие виды, трудно было сказать.

— Но я не просто так прилетел на Землю, — продолжал после принц. — По всей Галактике я путешествую в поисках своей единственной и неповторимой и нигде не мог отыскать ее. Оракул предсказал мне, что искать невесту мне искать надо в этом секторе, в этой Солнечной системе. Так и оказалось. Ты сама позвала меня! Твой зов я уже давно слышу, но все не верил, что ты и есть Она. Но теперь я прозрел. Я понял. Ты — моя единственная. Так стань же моей женой, о прекрасная Катерина!

Катя остолбенела. Такого она себе не могла представить даже в самых сокровенных грезах.

— Я… не знаю… о… принц…

— Называй меня просто Ант, — любезно разрешил он и улыбнулся такой улыбкой, что у нее защемило сердце, а душа была готова воспарить в небеса.

— О, Ант… — прошептала она в полузабытьи.

— Так ты согласна?! — в нетерпении вскричал принц.

— Но я ведь…

— О своем муже не беспокойся, — заверил ее Ант, — брак мы легко расторжим. Это не займет и пяти минут! Ну же, решайся!

— А у меня есть выбор? — робко спросила она, так, на всякий случай.

Он серьезно посмотрел на нее и медленно кивнул головой. Корона при этом покачнулась, но на месте удержалась.

— Есть, — признал он.

— Дай мне пять минут! — в отчаянии воскликнула она. — Я подумаю! Мне нужно собраться с мыслями…

— Хорошо, — милостиво разрешил он. — Пять минут, но ни секундой больше. И учти — если ты станешь моей женой, Покровительницей Империи ста пятидесяти Миров, то больше никогда не сможешь вернуться на Землю. С другой стороны, подумай, нужна ли тебе эта захолустная, грязная, вонючая планетка с ее страданием, войнами, холодом, голодом и патологическим невежеством? Наверняка ты и не захочешь больше сюда вернуться. Но это так, к слову. А пока я удаляюсь, с твоего разрешения. — Он снова взмахнул рукой и теперь опять находился на улице, у своей летающей тарелки.

Катя заметалась по комнате. Его последние слова неприятно ее удивили. Что же делать, что делать?! Улететь с ним? Остаться? Может быть, это и есть ее шанс, тот самый шанс, единственный?! Уйти и не вернуться… Уйти и не вернуться…

Но как же… Папа, мама… Родной город на реке-матушке Волге… Красота Санкт-Петербурга… Эрмитаж, Нева, мосты, Гостиный Двор, наконец… Василий… Василий? Она встрепенулась. Почему за стенкой так тихо? Неужто случилось что? Что этот принц сотворил с ее законным мужем?! Катя бросилась в другую комнату. Раскинув руки, урожденный Родамайте мирно храпел на диване, а на столе стояла спрятанная Катей на прошлой неделе початая бутылка водки.

Катя остановилась в дверях и долго отрешенно смотрела на него. Голова ее была пустая и холодная, абсолютно ни о чем не хотелось думать, не хотелось принимать какого-либо решения, не хотелось даже шевелиться… Что же это такое? Она так долго мечтала о подобном исходе, и вот… Как-то не по себе. «Неужто я еще не готова? — удивленно подумала она. — Или причина в чем-то ином?»

Василий во сне застонал и перевернулся на бок. Катя подбежала к нему, схватила пуфик и осторожно подсунула его мужу под голову. «Пусть спит, — озабоченно подумала она, — не надо ему уже никакого пива…».

Может ли она вот так, взять и уйти? Бросить все. Родных, город, образ жизни, привычки, все?! Никогда она больше не пройдется по Невскому, не увидит развод мостов, никогда ей больше не позвонит мама и не поздравит с днем рожденья, а она не пробежится босиком по родному пляжу на Волге… Но никогда уже не будет в ее жизни и ругани, оскорблений, побоев и унижений, плохой пищи и глупых телевизионных передач, стрессов, страхов и даже зубной боли. Ведь она будет Королевой! Настоящей Королевой! Хочет ли она этого в действительности?

— Катя… — пробормотал во сне Василий. — Катенька…

Как давно он не называл ее так! Ее щеки покрылись румянцем.

— Что, Вась? — она участливо нагнулась над ним, но тот продолжал спать, наполняя комнату жутким перегаром.

— Время истекло, — раздался за ее спиной требовательный голос Анта.

Она обернулась. Принц стоял посреди комнаты, скрестив на груди руки. Он с презрением смотрел ничего не подозревающего Василия.

— Ты решила? — голос его приобрел металлические нотки.

— Решила, — твердо сказала она и посмотрела ему прямо в глаза. — Я остаюсь. Поищите себе другую невесту!

— Но как же так? — Он опешил. — Ты не представляешь, отчего отказываешься! Ты думаешь, что говоришь?!

— Я остаюсь, — повторила Катерина. — Это мое последнее слово.

— Идем! — он протянул ей руку. — Не дури…

Она отскочила.

— Не трогайте меня! И… уходите! — она отвернулась.

— Катя… — пробормотал Василий и заворочался.

Ант с презрением ткнул в него царственным пальцем.

— Не думай о нем. Он не достоин тебя. Ты — Королева, ты…

— Убирайтесь! — прошипела Катя и вплотную придвинулась к нему.

— Ты, мерзкая тварь! — в гневе закричал Ант. — Как смеешь ты так разговаривать со мной?! Животное! Я предлагал тебе свободу, власть, счастье! Ты купалась бы в роскоши, ты повелевала бы миллиардами покорных граждан, готовых возносить тебя до небес! Ты…

— Я не хочу повелевать миллиардами, — тихо сказала Катя. — И не кричите так, Васю разбудите…

— Васю! Васю! — брызжа слюной, завопил принц, и его лицо задергалось в нервном тике.

«Какой же он все-таки некрасивый!» — пораженно подумала Катерина.

— Я так и знал! Пустая, никчемная планетенка! Недостойная находиться даже в отстое Галактики! Варвары! Животные!

— У нас хорошая, прекрасная планета, — возразила Катя. — Пусть у нас и существуют некоторые проблемы…

— Некоторые! — с ненавистью сплюнул принц.

— …но мы обязательно их решим! Я — гражданка своей планеты! Я… Я… — к горлу подступил комок, она готова была банально разреветься. — Я люблю Васю! Люблю! И он… меня любит. Я нужна ему. Плохо ему будет без меня. Совсем плохо. Если я покину его, это будет… предательство. И не только ему, но всем… землянам. Я не хочу с вами. Уходите.

— Это твое последнее слово? — надменно осведомился принц.

— Да. И закончим на этом!

Ант скривился.

— Ты еще пожалеешь об этом!

Он, усмехнувшись, окинул комнату высокомерным взглядом и беззвучно исчез.

Она устало села на краешек дивана. Ей было жалко. Нет, не пропавшей возможности уйти. Катерина не винила этот свой «бзик», в результате которого она так не стала женой галактического принца. Ей было жалко, что он оказался таким несдержанным и грубым. Ей было жалко, что был разрушена ее самая заветная мечта. Мечта, которая оказалась мифом.

— Что… Кто… — Василий смотрел на нее широко открытыми глазами. — Что это было?

— Что, где? — ласково прильнула к нему Катя.

Он еще больше выпучил глаза.

— Ты чего это, а? — смущенно пробормотал он.

— Так… — она печально улыбнулась. — Сейчас я решила для себя одну очень важную вещь.

— Какую?! — испуганно осведомился Василий, он даже немного протрезвел. — Ты… уходишь от меня?! Катенька, Катюшка, послушай…

Нежно улыбнувшись, она прикрыла его рот теплой ладошкой.