Вторая попытка достичь «растаявшей в воздухе» деревеньки оказалась более успешной. Вернувшись на шоссе, и еще раз тщательно изучив карту, отец вновь повел машину под своды сосновой рощи, туда, где они проезжали около получаса назад. Теперь он очень внимательно следил за дорогой, надеясь вовремя заметить неприметную развилку, но, по-видимому, снова ее пропустил… Понимая, что повторяет прежнюю ошибку, Павел уже приготовился увидеть негостеприимный дом немого, однако вместо этого за окнами машины неожиданно возникла маленькая деревушка.
- Чертовщина, да и только! Будто нас леший водит.
Конечно, про лешего папа сказал в шутку, но Славку она не рассмешила. В таких глухих, заброшенных местах, вполне могли обитать самые настоящие водяные, лешие, кикиморы и прочие представители нечистой силы.
- Просто мы снова сбились с дороги, но на этот раз более удачно, - попыталась разрядить атмосферу мама. – Такое с каждым может случиться.
Наверное, у этого непонятного происшествия было вполне разумное объяснение, но Славку, и его родителей не оставляло ощущение того, что они оказались участниками таинственной, мистической истории, а их встреча с одноглазым здорово смахивала на наваждение. Хотелось надеяться, что теперь, когда они достигли Федотова, все таинственное и непонятное должно было остаться за околицей деревеньки.
***********************************************
- Вот мы и приехали, - с облегчением сказал отец, остановив машину у крайнего домика. – Перед вами Федотово, а это наша новая усадьба. Добро пожаловать!
Вся деревня состояла из двух десятков выстроившихся вдоль единственной улицы домиков. Они, как на подбор, оказались украшены затейливой резьбой и немного поблекшей от времени росписью, словно были не настоящими домами, а декорациями к русской народной сказке.
- Потрясающе! Хорошо, что я взяла фотоаппарат! Слава, тебе нравиться?
- Класс! Просто супер! А наш самый красивый, правда, мам?
- Конечно.
Домик оказался маленьким, но аккуратным и довольно хорошо сохранившимся. Резные наличники окружали три окна, а над крыльцом красовался вырезанный умелыми руками петушок. Славке «усадьба» сразу понравилась, а мама была просто в восторге: вместо ожидаемой развалюхи она увидела симпатичный домик, похожий на тот, что показывали по телевизору, рекламируя молочные продукты. Похоже, он почти не нуждался в ремонте, только в хорошей капитальной уборке.
Славка первым выбрался из машины, открыл калитку и стремглав побежал к крыльцу. Отец последовал за ним:
- Осторожно, тут ступеньки не хватает!
- Вижу! Зато на перилах такие красивые цветочки вырезаны, совсем как взаправдашние!
Привлеченная звонкими голосами и шумом машины, из соседнего дома вышла круглая, как колобок бабуля и остановилась у ворот своего палисадника.
- С приездом, - приветствовала она гостей.
- А вы наша соседка? – расплылась в улыбке мама.
- Она самая, Василиса Петровна, а вообще-то просто Петровна – меня так все величают.
- Ольга, а это мой муж Павел и сын Слава.
- Здравствуйте, - улыбнулся подошедший папа, - очень приятно с вами познакомиться.
- Ко мне завтра внук приезжает, вместе вам веселее будет. Ты в какой класс ходишь? – обратилась Петровна к Славке, который уже успел обследовать резное крылечко и теперь вернулся обратно к машине.
- В шестой перешел.
- А Дениска наш – в седьмой, значит, почти ровесники.
- Супер!
- Отлично, - обрадовалась мама. – Вот у тебя сразу и приятель нашелся.
У Славки даже глаза засветились от удовольствия, на новом месте ему уже нравилось все: и сказочные домики, и улыбчивая Петровна, и даже ее внук, с которым мальчишка пока еще не познакомился.
- Вы тут устраивайтесь, а я пойду, - собралась уходить Петровна. – Если что-нибудь нужно будет – кликните.
- Да, - вспомнил отец, - мы тут по дороге заблудились немного и вместо Федотова приехали в логово к какому-то одноглазому монстру. Здесь поблизости есть такой или нам все только почудилось?
Петровна нахмурилась:
- Нет, не почудилось. Это вы к Касьяну нашему заехали, он один живет, на отшибе, ни с кем не общается, да и его самого люди стараются стороной обходить. Говорят, что у того, на кого он своим глазом посмотрит, несчастья случаются.
- А ведь он на нас смотрел! – испугался Славка. – Что теперь с нами будет?
- Ничего, - успокоил папа. – Главное – личность он не мистическая, а вполне реальная, это уже хорошо.
- Если б я знал, то взял бы у Машки Фоминой, которая за соседней партой сидит амулет от порчи. Она в таких делах здорово сечет. Даже книжку прочитала, «Порча и сглаз» называется…
- Где же он глаз потерял? – поинтересовалась мама, прервав возбужденную речь сынишки. – Надо же, одноглазый Касьян! Такое нарочно не придумаешь!
- Это еще в детстве произошло, бык его на рога поднял. После того случая и глаза Касьян лишился, и разговаривать престал.
- Одного только не могу понять, как мы оказались возле его дома?
- Э, милый, такое почти со всеми происходит, кто в наше Федотово впервой наведывается. Дорога у нас хитрая – чуток сойдешь в сторонку и ты уже у Касьяна. Надо примету знать: у разбитой молнией сосны вправо сворачивать. Только больше к Касьяну не ходите, в этот раз, может и пронесет, но по второму разу судьбу не испытывайте. Недобрый у него глаз, ох, недобрый!
Несмотря на рассказ соседки о таинственных чарах Касьяна, которые отец не воспринял всерьез, настроение у него значительно улучшилось – главное, загадочное исчезновение Федотова и появление вместо него мрачного дома Касьяна оказалось вполне объяснимым – он всего лишь чуть-чуть отклонился в сторону при самом подъезде к деревне. Конечно, Павел не верил в существование нечистой силы, но очень не любил, когда какое-либо событие оставалось без четкого логического объяснения.
Распрощавшись с соседкой, все семейство, наконец, вошло в дом. После свежего воздуха, которым новоиспеченные владельцы деревенской усадьбы никак не могли надышаться, особенно остро почувствовался затхлый сыроватый запах давно непроветриваемого помещения. Папа сразу же открыл все окна, а мама взяла ведро, тряпку и собралась к колодцу, но отец отобрал у нее ведро и окликнул Славку:
- Что же ты стоишь? Разве мы не мужчины? Бери-ка бидон, и пойдем за водой.
Работа закипела. Мама мыла окна и полы, протирала пыль, мужчины носили воду, починили ступеньку, ведущую на крыльцо, вынесли из домика ненужные вещи.
- Мы про ужин забыли, - заявил вдруг Славка, а папа честно признался:
- Я вообще-то о нем все время думал, - и посмотрел на маму.
- Ну ладно, на сегодня хватит работать, - мама огляделась по сторонам. – Совершенно очевидно, что ужин все мы заработали.
Ужинали на маленькой застекленной веранде за накрытым свежей клеенкой столом. Мама расставила чашки, наполнила их чаем, разложила привезенные с собой припасы и Славке, которому никогда прежде не приходилось ужинать в такой обстановке, казалась, что он попал на сказочный пир, устроенный в волшебной стране по случаю его прибытия.
****************************************
Хотя до захода солнца оставалось еще пара часов, небо неожиданно потемнело, словно в этот раз ночь намеревалась придти раньше обычного. Неожиданный порыв ветра зашуршал кронами старых яблонь. Мама с тревогой посмотрела в темное окошко:
- Кажется, будет гроза. Интересно, здесь есть тазы или ведра?
- Зачем? – удивился папа.
- Как зачем? Ведь крыша, наверняка, протекает.
- Поживем – увидим.
- Ах, Павел, у тебя просто олимпийское спокойствие!
Сидевший у окошка Славка с тревогой слушал разговор родителей. Не то чтобы он боялся грозы, но испытывал странное тревожное чувство, от которого по спине пробегали мурашки. Возможно, все дело было в разлитом в воздухе электричестве и напряженной предгрозовой атмосфере, а может быть, в чем-то ином… В чем именно, мальчишка не смел признаться даже самому себе, но все чаще с тревогой посматривал на темное оконце. Там, за мутноватым стеклом начинался чужой, возможно, враждебный мир, хранивший свои страшные тайны.
