— Спасибо, малыш! — Сергей был буквально очарован детской непосредственностью этой девочки, — Конечно, именно так мы и сделаем!

— И эта кроха отдаёт тебе приказы!? — у поражённого барона хватило ума и такта задать этот вопрос на ломаном русском.

— Конечно! — так же по русски ответил ему Лобанов, — Урок первый, сержант, старайся всегда доверять специалистам!

Отодвинув тяжёлый засов, Лобанов отстранил Рыс и, пригнувшись, шагнул в душную, спертую полутьму. Воздух в бараке был таким тяжёлым, что он в полголоса непроизвольно выругался, — … хоть топор вешай!

Сразу за дверью можно было выпрямиться, но всё равно, макушкой Сергей почти доставал до потолочных балок. Весь, почти семидесятиметровый барак был заполнен одноярусными нарами. Мрак рассеивали всего лишь несколько тусклых ламп-коптилок. И ещё, в воздухе висела напряжённая тишина. Десятки женских глаз настороженно смотрели на тёмный массивный силуэт, появившийся в их жилище после всего этого кошмарного шума и грохота. Здесь были не только беременные, взгляд Сергея отметил женщину неопределённых лет, прижимающую к грязному балахону младенца, закутанного в не менее грязные тряпки. Хотя, скорее всего, этой мадонне местного издания было не больше двадцати пяти лет — рабыни стареют очень быстро!

Прижавшись к краю прохода, лейтенант пропустил вперёд Рыс. Его руки покровительственно легли на худенькие плечи девочки. Женщины, как завороженные, смотрели на эти большие ладони, обтянутые боевыми перчатками коричневой кожи с обрезанными пальцами.

— Что же вы молчите?! — не выдержала девочка повисшей тишины, — Ведь это пришёл Вундерланд! Пришла СВОБОДА! — она повернула к голову к Сергею, — Они не понимают, они не видят! — в голосе девочки прозвучали нотки отчаянья, — Сделай свет, пожалуйста, покажи им себя!

Медленно, стараясь не делать резких движений, Лобанов отстегнул с автоматного цевья фонарь подсветки. Сноп ослепительного света ударил в потолок, ярко озарив всё вокруг. В радужном ореоле вспыхнул, заиграл красками лесного полдня камуфляж лейтенанта. Загорелись огнём, цвета расплавленной меди, рыжие волосы Рыс. Десантник в полном боевом облачении возвышался над девочкой как грозный ангел-защитник. А она, она улыбалась, она была уже по ту сторону незримого рубежа, разделяющего свободных и рабов. Над её головой светило уже совсем другое солнце!

Лейтенант Лобанов торжественно поднял вверх левую руку, — Именем Вундерланда! Именем его Закона и Власти, а также Силой его оружия! Я, лейтенант Лесных Егерей Сергей Лобанов, принёс вам и вашим детям Мир и Свободу! Отныне и навечно! Я всё сказал! — опустив руку, он вытер со щеки одинокую непрошеную слезу и улыбнулся, — Ну вот и всё! Теперь, милые женщины, если кто вас обидит — скажите мне, ноги ему выдерну, и палки вставлю!

— Слушай, девочка, он настоящий, или я всё ещё сплю? — молодая женщина неловко поднялась с нар, прикрывая рукой глаза от яркого света, — Ох! — она тяжело опустилась обратно и погладила себя по большому животу, — Этот малыш вот-вот родится и, если можно, я не хотела бы его потерять…

— Настоящий, сёстры!!! — глаза Рыс восторженно заблестели, — Их тут много, много! Они убили стражников, надсмотрщиков и управляющего! — торжествующе воскликнула она и посмотрела на Сергея, — А мне ты таких красивых слов не говорил?!

— Ну, малышка?! — лейтенант погладил девочку по рыжей голове, — Ты кричала так, что мне было не до красивых слов!

— Да, я сильно испугалась… — Рыс задумчиво улыбнулась своими ярко-розовыми губами, — Но Танталь утешила меня и я поняла, что вы совсем не страшные!

— Танталь?! — Сергей задумался и обернулся назад, — Так, останешься здесь старшей, родная! Поговори с женщинами, объясни что, как, зачем и почему мы делаем! Успокой и утешь! Расскажи о правах и обязанностях! «Джамбо» вылетит за нами примерно через пять часов, так что время у тебя ещё есть… Разберёшься с обстановкой до конца — доложишь! А в остальном, не буду тебя учить — ты и сама знаешь что делать!

У дверей следующего барака Рыс дёрнула Сергея за рукав, — Стой, давай теперь вперёд пойду я! Там совсем маленькие дети и они могут тебя испугаться! Хорошо?

— Ладно, Рыс! — лейтенант положил руку на плечо девочке, — Только, пожалуйста, будь осторожна! Вдруг там охранник?

— Ерунда! — уверенно заявила девочка, — Как стражник может быть внутри, когда дверь заперта снаружи? Только ты входи, когда я позову! — отодвинув засов, Рыс мышкой юркнула в приоткрытую дверь.

Лобанов внимательно прислушался.

— Халли, тётя Халли? — вполголоса позвала девочка, вглядываясь в полумрак, — Тётя Халли, проснитесь!

— Да не сплю я, Рыс, не сплю! — отозвался усталый женский голос, услышав который, барон Хоорбер задрожал, — Просто дети сильно испугались этого грохота! Кстати, что ты здесь делаешь ночью, и где твой ошейник? Управляющий опять накажет тебя!

— Ерунда, тётя Халли! — рассмеялась девочка, — Пришли люди из Вундерланда и убили управляющего, убили стражников и надсмотрщиков и ещё дали всем свободу! Вот!

— Вундерланд это сказка?! — в голосе женщины прозвучала тоска, — Такой страны нет!

— Нет, есть! — Рыс топнула ногой, — Есть такая страна, и её солдаты стоят сейчас за твоей дверью, Лесные Егеря называются! Они и сняли с меня ошейник!

— Ну, ты маленькая фантазёрка, Рыс?! — женщина всхлипнула, — Нет там никого и быть не может! И Авалийское королевство погибло, и никакого Вундерланда нет!

— Господин офицер! — раздался жалобный голос девочки, — Она мне не верит, дурочка! Вы входите, только свет сделайте, чтобы вас видно было, и не шумите, а то дети испугаются!

— Хорошо! — лейтенант зажёг фонарь и, пригнувшись, вошёл в барак, за ним, бледный как тень, порог перешагнул сержант Хоорбер.

Молодая миловидная женщина устало подняла голову, поправляя растрёпанные, коротко остриженные, каштановые волосы. Из-за подола её балахона выглянули головёнки нескольких ребятишек примерно так возраста лет трёх-четырёх. Несколько секунд она непонимающе смотрела на лейтенанта, потом, взгляд её влажных, как у лани, карих глаз скользнул чуть в сторону и остановился на бледном лице барона Хоорбера. Женщина побледнела как смерть и прижала тонкие изящные пальцы к щекам.

— Ланс?! — это слово вырвалось из её груди как освобождённая птица, — Ланс!!! — казалось она близка к обмороку.

— Халли!!! — отодвинув в сторону Сергея и Рыс, сержант сделал несколько стремительных шагов, и заключил свою вновь обретённую жену в крепкие объятья. Некоторое время они стояли молча, не шевелясь, только рука сержанта нежно гладила её волосы.

Сергей деликатно кашлянул, — Сержант Хоорбер!

— Командир, одну минуту?! — на жёстком лице, обернувшегося, барона блестели слёзы, — Только одну минуту и я буду готов!

— Сержант Хоорбер, приказываю Вам занять пост в этом бараке! С этого момента Вы отвечаете за безопасность этих людей! — Сергей протянул сержанту руку, — Это я сказал как командир, а как боевой друг, говорю, что очень рад за тебя и твою жену! Поздравляю!

— Спасибо! — разжав объятья, барон обернулся и крепко пожал протянутую руку, — Этого, я не забуду никогда! — он снова повернулся к жене и прижал её к груди.

— Пойдём отсюда, Рыс! — Сергей взял девочку за руку, — Нам с тобой здесь больше нечего делать!

Несколько часов спустя, когда солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, над крышами бараков со свистом прошёл снижающийся «Джамбо». Его громоздкая туша на мгновение затмила свет.

— Ух, ты! — задорная физиономия Рыс, выглянувшей на шум из распахнутой двери барака, сморщилась от восторга, — Настоящий железный дракон!

— Эй, Рыжик! — окликнул её лейтенант, — Нужна твоя помощь!

— Да?! — девочка удивлённо подняла тонкие брови, — А что надо?

— По десять добровольцев на помощь, — Лобанов заглянул в блокнот, — Халли, Мелине и Трис, нужно помочь им управиться с малышами!

— А сколько это будет — десять? — не поняла девочка, — Мы тут неграмотные, по учёному не понимаем?