– Я совершил небольшую прогулку по Высокогорью. Один из крестьян любезно согласился перевезти меня с острова Скай на земли Шотландии.

Джейн открыла было рот, но потом закрыла. Ее накрыла волна такого невероятного облегчения, что она едва удержалась на ногах. У нее все еще было целых два дня, чтобы попытаться все исправить. Спасибо тебе, Господи, - беззвучно прошептала она.

– Многое изменилось, – медленно сказал он. – Мало что оказалось мне знакомым. Несколько раз я даже заблудился.

– О, Эйдан, – с нежностью сказала Джейн.

– Мне нужно было заново узнать эти земли. И… я думаю… мне нужно было какое-то время.

– Ты не должен ничего объяснять, – торопливо заверила она его.

Уже одного того, что он вернулся, было для нее вполне достаточно. Она уже практически потеряла всякую надежду.

– Но я объясню, – возразил он, не отрывая напряженного взгляда от картины. – Мне многое нужно тебе объяснить. Ты имеешь право знать. Но только, – осторожно добавил он, – если ты все еще хочешь делить со мной это жилище.

– Я все еще хочу делить с тобой жилище, Эйдан, – уверенно ответила Джейн.

Казалось его тело стало менее напряженным. Как же ей объяснить ему, что она хочет разделить с ним не только «жилище», но еще свое тело и сердце? Она мечтала делить с ним всё. Но было то, что ей просто необходимо было знать, слова, которые она хотела от него услышать.

– Ты уже знаешь, кто ты на самом деле?

Она затаила дыхание в ожидании его ответа.

Он серьезно взглянул на нее, на его губах появилась слабая немного грустная улыбка.

– О, да, девочка. Я Эйдан МакКиннон. Сын Файнденуса и Мэри МакКиннонов, из Дан Хаакона на острове Скай. Рожденный в восемьсот девяносто восьмом году. Внук Кеннета МакАльпина. И я последний из своего рода.

Он снова посмотрел на портрет.

Он произнес эти слова таким царственным голосом, но с такой горечью, что у нее по спине пробежал холодок.

– Теперь ты можешь рассказать мне только то, что захочешь, – нежно сказала Джейн.

– Тогда я попрошу тебя слушать очень внимательно, потому что я не уверен, что когда-нибудь снова захочу это рассказать.

Сказав это он отвернулся к огню и погрузился в молчаливые размышления, как будто подбирая нужные слова.

Наконец, он повернулся и начал говорить:

– Когда мне было тридцать лет … один человек, если его можно было так назвать … пришел в этот замок. Сначала я подумал, что он пришел, чтобы сразиться со мной, так как я был известен как самый сильный и могущественный воин острова, потомок самого МакАльпина. Возможно, я был слишком самолюбив.

На его лице появилась гримаса недовольства от того, каким он когда-то был.

– Но этот человек…

Он не договорил и покачал головой.

– Этот человек – он поверг в ужас даже меня. Он выглядел как человек, но внутри он был мертв. Лёд. Холод. Уже не человек, но вроде бы еще человек. Я знаю, что это звучит бессмысленно, но казалось будто из него высосали всю жизнь, но он все еще дышал. Я боялся что он причинит вред моим родственникам и при этом будет насмехаться надо мной. Он был сильный, высокий и могущественный, он обладал сверхчеловеческими силами.

Когда он замолчал, погрузившись в воспоминания, Джейн прошептала:

– Пожалуйста, продолжай.

Он глубоко вздохнул.

– Мама и отец со всеми моими братьями и сестрами, кроме самой младшей, отправились в морское путешествие. Я был здесь с моей маленькой сестрой, – он указал на портрет, – Роуз.

Он закрыл и потер глаза.

– Хотя я возможно и был тогда слишком высокомерным, но все чего я всегда по-настоящему хотел – это иметь семью, своих детей, смотреть как вырастут и заведут детей мои братья и сестры. Жить простой жизнью. Быть человеком чести. Человеком, после смерти которого люди сказали бы о нем: “Он был хорошим человеком”. Но в тот день, когда тот мужчина пришел за мной и стал угрожать разрушить мой мир и мою жизнь, я понял, что все мои мечты останутся просто мечтами. И я знал, что он может воплотить свои угрозы в жизнь.

С затуманенным взором Джейн быстро приблизилась к нему, опустилась на маленькую табуретку у его ног и положила свою руку ему на бедро, чтобы он почувствовал ее поддержку.

Он накрыл ее руку своей, не отводя взгляда от портрета.

Несколько мгновений спустя он повернул голову и посмотрел на нее, у Джейн перехватило дыхание от бесконечной мучительной тоски, которую она увидела в его глазах. Ей хотелось покрыть его веки поцелуями, избавляя его таким способом от его боли, чтобы больше никогда и ничего не причиняло ему таких страданий.

– Я договорился с этим существом, что если он оставит мой клан в покое и не причинит им вреда, я отправлюсь с ним к его королю. Его король предложил мне сделку и я согласился, думая что пять лет станут чудовищной ценой, которую мне придется заплатить. Я не знал, как смогу пережить эти ужасные пять лет в царстве льда и тьмы. Но это никогда не было только пять лет, девочка – это было пять сотен. Пятьсот лет и я забыл. Я забыл.

Он яростно стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Он протянул ей котенка, подскочил с кресла и начал ходить по комнате. Красотка, взволнованная внезапной суетой, вырвалась и убежала в тишину и спокойствие спальни.

– Я стал таким же как он – тот что приходил за мной. Я стал бесчестным. Я стал самым мерзким и подлым из всех, я стал…

– Эйдан, прекрати! – закричала Джейн.

– Я стал тем существом, которое так презирал, девочка!

– Тебя пытали, – оправдывала она его. – Кто бы смог пережить пять лет такого… такого…

Она так и не закончила предложение, потому что не знала что ему пришлось на самом деле пережить.

Эйдан злобно ухмыльнулся.

– Я позволил им уйти. Чтобы избежать того, что делал со мной король. Я позволил воспоминаниям о моем клане, о моей Роуз, уйти из моей памяти. Чем больше я забывал, тем меньше он наказывал меня. Господи, в Темном Царстве короля есть вещи, вещи такие…

Он яростно зарычал, качая головой.

– Тебе пришлось забыть, – настаивала Джейн. – Чудо, что ты вообще выжил. И если ты думаешь, что стал таким же существом, Посланником Мести, как тот, что приходил за тобой, то ты ошибаешься, ты им не стал. Я увидела в тебе доброту и пришла сюда. Я увидела в тебе нежность и ранимость, ту часть тебя, что так жаждала снова стать обычным человеком.

– Но ты не знаешь какие ужасные вещи я делал, – возразил он суровым и глубоким голосом, в котором отчетливо звучало презрение к самому себе.

– Мне не нужно этого знать. И я никогда не узнаю этого, разве что только ты сам захочешь рассказать мне об этом. Все что мне нужно знать – это что ты никогда больше не захочешь вернуться к нему. Ты же больше никогда не вернешься к нему, правда? – с нажимом в голосе спросила Джейн.

Он ничего не отвечал, просто стоял, с потерянным видом, мысленно ругая и осуждая себя. Его голова была понуро наклонена и волосы закрывали его лицо.

– Останься со мной. Ты нужен мне, Эйдан, – сказала Джейн, с болью в сердце.

– Как я могу быть нужен тебе? Как вообще может кто-то нуждаться в таком как я? – с горечью в голосе спросил он.

О, она теперь поняла. Он умирал от желания снова стать частью мира смертных – вот почему он вернулся в Дан Хаакон, вместо того чтобы вернуться к своему королю – но он чувствовал, что не заслуживает этого. Он боялся, что он никому не нужен, что как только она узнает о том кем он был, она прогонит его.

Он посмотрел ей в глаза и быстро отвел взгляд в сторону, но в его глазах она успела заметить, что внутри него борются надежда и отчаяние.

Поднявшись, Джейн протянула ему руку.

– Возьми меня за руку, Эйдан. Это всё, что тебе нужно сделать.

– Ты не знаешь, что сделали эти руки.

– Возьми меня за руку, Эйдан.

– Прочь, девочка. Такая женщина как ты не для такого как я.

– Возьми меня за руку, – повторила она. – Ты можешь сделать это сейчас. Или через десять лет. Или через двадцать. Потому что я всё еще буду стоять здесь и ждать, когда ты возьмешь меня за руку. Я не покину тебя. Я никогда не покину тебя.