Я снова оккупировала библиотеку, чтобы как-то скрасить ожидание Вейна; не хотелось бы, чтобы он думал обо мне плохо, а то вдруг решит, что я корыстная женщина – развела на украшения его, а потом не стала останавливаться на достигнутом и пошла соблазнять Владыку. Примерно об этом рассуждала я, листая очередную книгу, когда ко мне прибежала Лира и сказала, что прибыли маги, среди которых магический советник Владыки, также маг, который станет моим наставником в обучении. Ну и еще какие-то статисты для обеспечения массовости и важности мероприятия.

Не успела я спуститься вниз, как меня подхватил под руку уже знакомый мне Рангор ир Марол, магический советник; с ним стоял молодой менар, но с такими же пронзительными серо-голубыми глазами. Позади действительно было еще десять мужчин с примерно одинаковым оттенком серых или светло-голубых глаз.

– Валерия! Мы очень рады, что вы наконец прибыли! – начал речь ир Марол. – Познакомьтесь: это Кариан ир Тувар – ваш наставник и помощник в нашем мире. Кариан – один из членов Верховного круга Ордена магов, самый молодой, но один из самых выдающихся, хочу заметить, – подмигнул советник.

Ко мне подошел мужчина: на вид, пожалуй, моложе Вейна, но старше Владыки, его длинные волосы были заплетены в сложную косу, одежда богато украшена вышивкой и камнями. Я жадно рассматривала менара и не могла составить о нем свое мнение. Вряд ли ко мне бы приставили абы кого, но молодость, вычурная одежда, а еще смазливое лицо (даже по земным меркам, не говоря уж о Менардине, где женщины выглядели весьма мужественно) навевали какие-то смутные ассоциации с мальчиками-мажорами, любящими фотографировать себя в каждой отражающей поверхности. С другой стороны, мой новый наставник очень располагающе улыбался и казался весьма приветливым и милым парнем.

– Это честь для меня, Валерия, – склонился Кариан. – Раньше у меня не было учеников, но, надеюсь, я смогу быть для вас хорошим наставником и другом.

– Спасибо, наставник, – улыбнулась я. – Верю, что у нас с вами все получится.

– В таком случае собирайтесь, мы прямо сейчас едем в Орден магов для посвящения и принятия нового члена в наши ряды, – не стал откладывать в долгий ящик Кариан.

– Если честно, – я решила сразу признаться, – у меня с собой совсем нет вещей, мне не удалось ничего привезти из дома.

– Да это просто прекрасная новость! – просиял мой наставник. – Зная, как вы, женщины, собираетесь, здорово, что не придется ждать. А все необходимое вам обязательно выдадут, я лично позабочусь.

Вот за такими разговорами мы дошли до экипажа и загрузились внутрь.

И снова я на Менардине, а события развиваются столь стремительно, что нет времени на размышления. Ир Марол и ир Тувар рассказывали мне всякие байки на околомагические темы и просто истории из своего студенчества-ученичества; при этом они так гладко обходили вопрос, что меня ждет при посвящении, что дорогу, которая заняла почти час, мы проехали, а я так ничего и не узнала.

Здание Ордена, как по мне, не представляло собой ничего особенного. Чем-то оно было похоже на дома на Кутузовском проспекте в Москве: большие окна, лепнина, монументальность, несколько этажей – очень высокая постройка по здешним меркам. Ир Марол нас покинул, сославшись на дела и пожелав мне удачи, а наставник взял меня под руку и потянул куда-то по лабиринтам здания. Лабиринты вывели нас в небольшую комнату без окон; в центре стоял высокий узкий стол, и здесь же находились два менара в красных мантиях, которые что-то делали у стеллажей, стоявших вдоль всех стен.

– О, как вы быстро! – улыбнулся один из них, но его улыбка в здешнем антураже показалась мне несколько зловещей. – А вот и наша будущая ира!

– Добро пожаловать в Орден магов, – так же бодро подхватил второй. – Вы можете раздеться вон за той ширмочкой, – мне указали на ширмочку, стоявшую в неприметном углу, – и ложитесь на живот на стол.

Я невольно попятилась к двери, но она была уже заперта.

– Кариан, что это значит? – я уставилась на наставника, а внутри все сжалось от холода: что я сделаю одна с тремя здоровенными мужчинами? События последних суток снова всплыли в памяти, меня начало ощутимо потряхивать.

– Лера, – наставник с тревогой смотрел на меня, – это же обычная процедура посвящения, через нее проходят даже дети! Точнее, только дети через нее и проходят, но ты у нас исключение, – поправился Кариан.

– Что это за посвящение такое? – не сдавалась я. – Почему оно проходит в темной комнате да еще без одежды?

– Валерия, позвольте, – вмешался один из незнакомцев в красном, – вы не знаете суть посвящения в маги?

– Конечно, нет! – мой голос полз вверх, и остановиться я не могла. – Мне никто ничего не объяснил!

Оба мага укоризненно посмотрели на моего наставника.

– Я не хотел заранее пугать Валерию, – начал оправдываться тот, но маги в красном только рукой махнули.

– Валерия, всем магам при вступлении в Орден наносят специальные магические татуировки: у них много назначений, подробнее вам потом обязательно, – это было выделено, – расскажет наставник. Татуировки наносятся в течение всей жизни мага, но детям наносят лишь один символ – знак принадлежности к магическому сообществу. Поскольку вы уже взрослая и информации о вас больше, то символов вам нанесут больше. Это достаточно больно, но нужно потерпеть, – спокойно объяснил мне маг.

Они, видимо, привыкли работать с детьми, так что тон и слова были давно отрепетированы.

– Если вы боитесь или сомневаетесь в наших словах, то ваш наставник может раздеться и продемонстрировать свою татуировку, – вмешался второй, видя мою нерешительность.

– Не надо, я верю, – поспешила отказаться я.

О том, что я знаю про эту процедуру и татуировку видела на Адальвейне, решила не рассказывать.

Впрочем, сильно легче мне от объяснения не стало. К татуировкам у меня никогда душа не лежала – лучше бы мне сразу все рассказали, я бы еще в дороге морально подготовилась. Надо будет обязательно поговорить с наставником, постановки перед фактом меня категорически не устраивают!

А потом стало совсем страшно, потому что мне показали рисунок, подготовленный для моей спины. Это был достаточно крупный центральный символ пространственных магов – дуга-арка, в которую вписана четырехконечная звезда, а вокруг против часовой стрелки закручивалась спираль из непонятных иероглифов. От понимания того, что нанесение будет болезненным, мне стало нехорошо, и я сглотнула вязкую слюну. Но избежать процедуры невозможно, так что я медленно двинулась за ширму, стараясь взять себя в руки. Ну какой я маг, если боюсь таких мелочей? Пальцы были деревянными, но я с горем пополам стянула с себя одежду и накинула висевший здесь же халат. У стола меня уже ожидал наставник, который явно не собирался покидать комнату, и всё те же маги в красном. Со вздохом я легла на стол на живот и только потом развязала узел на поясе и стянула халат. Тело сразу покрылось мурашками: в помещении было совсем не жарко. Но все это оказалось цветочками, потому что маги ловко вытянули мои руки вверх и защелкнули на них браслеты, а потом браслетами сковали и ноги. Следующими были ремни на шее и пояснице, прижавшие меня к столу, ну а «вишенкой на торте» стал жесткий кляп, который мне вставили в рот.

На этом моменте уже можно начинать паниковать или стоит подождать еще каких-нибудь сюрпризов? Страх сковал по рукам и ногам лучше любых ремней, внутренности свернулись в тугой клубок, я пыталась сделать хоть что-то, но не могла даже пошевелиться.

– Не нервничай, – сказал мне наставник, – это стандартная процедура, все будет хорошо.

В этот момент мне казалось, что я люто ненавижу этого чертового Кариана ир Тувара, который не удосужился ничего мне рассказать, а сейчас говорит какие-то глупые слова поддержки. Легко сказать: не нервничай! Не его ведь полуголым к столу привязали!

А потом эмоций не осталось. Не знаю, касались ли моей спины какие-то инструменты или это была магия, но невероятная, ни с чем не сравнимая боль вымыла все начисто. Кляп не давал кричать, и мне казалось, что я сейчас умру от концентрированной боли внутри меня, которая просто разрывала на маленькие-маленькие кусочки. Если бы меня спросили, сколько длилась процедура, я бы ответила: часы (хотя, скорее всего, прошло лишь несколько минут). Мне не давали уйти в забытье, специально поддерживая в сознании. Просто особо изощренная пытка. Сейчас я бы призналась во всех преступлениях всех миров, только бы прекратить истязания. Но эти мысли были потом, когда я почувствовала, что ничего не происходит, никаких наручников и ремней больше нет, но пошевелить даже пальцем я не могла. По лицу тек липкий пот, который кто-то чем-то стер. Потом меня переложили на обычную, вполне земную больничную каталку и повезли. После пережитого мне было все равно, что будет дальше. Поэтому, когда я почувствовала, как две пары рук снова поднимают меня и перекладывают на кровать, а наставник что-то ободряюще шепчет и пытается влить странно пахнущую жидкость в рот (а сделать это, когда пациент лежит на животе, весьма непросто), я не стала сопротивляться. Даже будь там яд, я бы легко выпила все до дна – такое странное и страшное чувство апатии охватило меня. Правда, после второго глотка я наконец уснула, а может, умерла. Только и это сейчас не имело никакого значения.