– Я верю, что Велиаран добровольно не сдаст секрет Оков, – медленно сказал Вейн, – но есть и другие менары, знающие их секрет. И кто-то обязательно не выдержит пыток…

– Тогда нам нужно как можно быстрее спасать Владыку!

– В одиночку не сможем, – покачал головой мужчина. – Его охраняют не в пример лучше нас. Конечно, ты можешь его вытащить, как меня, – но я так понимаю, что ты не смогла?

– Нет, я пробовала: отклик браслетов чувствую, но что-то блокирует открытие портала, – сокрушенно ответила я.

– У них в распоряжении куча шаманов, так что ничего удивительного – значит, придется прорываться с боем.

– У тебя уже есть план, где мы найдем бойцов? – моя надежда вновь подняла голову со смертного одра.

– Во дворце не найдем точно, – Вейн откинулся на спинку стула и задумчиво начал выстукивать пальцами какой-то ритм, – там уже хозяйничают заговорщики, раз тебя без разбора сразу запихнули в камеры. Но есть посты на границе и просто в крупных городах, там верные мне люди. За пару дней пути отсюда как раз расположена одна из крепостей. В мирное время в ней базируется небольшой гарнизон, достаточный для нашей цели – вытащить Владыку и, желательно, остальных пленников, а заодно захватить языков, чтобы узнать про твоих родителей и моих детей. Правда, наши приметы – а ты у нас очень уж приметная – наверняка разосланы повсюду: мы теперь объявлены предателями и заговорщиками. Поскольку привел тебя я, то наш сговор доказать не составит труда, – усмехнулся менар.

– То есть эти два дня пути нам еще нужно продержаться?

– Я уверен, мы продержимся, но волосы тебе придется покрасить: светловолосая ты слишком приметная, – окинув меня скептическим взглядом, заявил менар. – А так сойдешь за мою несовершеннолетнюю племянницу.

– А за совершеннолетнюю не сойду? – не удержалась я.

Как жениться собирался – так все нормально, а как пробираться в тылу врага – так несовершеннолетняя!

– Ты слишком миниатюрная, проще выдавать тебя за ребенка. Для женщины это тоже приметная черта.

– Слушай! – меня просто осенило. – Так я же пространственный маг как-никак! Может, мы туда просто перенесемся? Ты нужные координаты дашь – и мы уже там!

– Лера, – усмехнулся менар, – если бы туда можно было перенестись, мы бы на этой кухне и не сидели. Все наши форты и прочие стратегические точки защищены от переноса. Ты во дворец смогла попасть только благодаря Оковам Власти, которые тебя приняли. Перенесемся максимум на день пути от форта, ближе не получится, и тогда этот день нам точно будет трудно продержаться.

– Почему? – не унималась я. Идти куда-то было страшно, да еще и волосы красить придется. – Раз путь в два раза короче, то и рисков в два раза меньше.

– Потому что наш выход обязательно засекут и догадаются, куда именно мы направляемся, – как маленькой начал объяснять мне мужчина. – Местность там на достопримечательности не богата, так что подойти к форту нам уже никто не даст.

– Подожди, тогда почему мы так спокойно сидим здесь, если выход можно засечь? Может, нас уже ищут по всему городу?

Эта мысль меня уже посещала, но раз Вейн не забил тревогу, и я решила не волноваться.

– Смотри. Использовать силу – это как бросить в воду камень: от центра пойдут круги. Быстро его не вычислить, но направление и примерные координаты можно определить. У порталов вообще очень специфический магический фон. К тому же от тебя все ждут, что ты начнешь перемещаться. Но когда ты вытаскивала меня, ты влила такую прорву сил, что на воде был бы настоящий шторм. Так что определить точное место очень сложно: радиус слишком большой. Хотя в какую сторону ты побежала от столицы, теперь поняли. А городов здесь много, так что время до вечера у нас есть – пойдем в ночь. Все будет хорошо, – подмигнул Вейн.

И правда, почти как в старые добрые времена на моей кухне.

– Ну а в ночь-то почему?

Мне взгрустнулось: марш-броска, видимо, не избежать.

– Потому что ночью твой цвет кожи и глаз будет не так бросаться в глаза.

Все продумал, когда только успел!

– А на чем мы поедем и где…

– Все, стоп! – Вейн поднял руку и прервал мой бесконечный поток вопросов. – Доверься мне. Где, на чем, когда – я все обеспечу, а ты пока отдохни, силы тебе еще понадобятся.

Оставалось только согласиться. А еще помыть посуду и пойти в свою комнату. Раз дом мой, то и комната теперь по праву моя. Так что я с чистой совестью разделась и свернулась клубочком под одеялом. Все-таки вытаскивать Вейна было правильным решением. Теперь у меня все будет хорошо, потому что рядом надежный мужчина, способный решить все проблемы и трудности. Именно тот, кого мне так не хватало по жизни.

Проснулась я от легкого прикосновения к плечу и смешливых слов: «Вставай, соня!»

За окном уже царили сумерки, которые скоро сменит безлунная, очень темная ночь. За менаром, как светлячок, летал магический огонек, создавая впечатление нимба над головой. Я спросонья невольно залюбовалась на лицо, черты которого стали при таком освещении еще четче, а глаза ярче – и все это в обрамлении густых блестящих волос. Так хотелось до него дотронуться, провести пальцами по щеке, прикоснуться к губам…

– Лера, подъем! Нам скоро выезжать! – Вейн решительно потянул с меня одеяло, и очарование момента лопнуло, как мыльный пузырь.

Сдержать разочарованный вздох не получилось – надеюсь, мужчина спишет это на мое нежелание вставать.

На сборы Вейн дал мне двадцать минут – за это время я оделась и привела себя в порядок. Про окраску волос решила не напоминать: красится мне ужасно не хотелось, и, возможно, все обойдется. Надеялась я зря: стоило мне спуститься, как Вейн подошел ко мне, усадил на стул, распустил волосы и стал втирать в них темный порошок. Провозившись минут десять, он тщательно вымыл руки и, придирчиво изучив результат, остался доволен. Я сразу бросилась к зеркалу – и замерла, разглядывая себя брюнетку. Если честно, сейчас меня бы даже родная мать не сразу признала. После привычного русого цвета я видела в отражении совсем другую женщину. Смотрелось странно, но весьма неплохо. Но я все равно надеялась, что смывается краска так же легко, как и наносится.

К моему пробуждению Вейн приготовил глазунью с мясом и овощами, заварил местный тонизирующий чай – поздний ужин получился сытный. А еще менар собрал вещи в два заплечных мешка: для себя побольше и поменьше для меня. В свой я запихала сменную одежду и кое-какие припасы – и была готова выходить.

– Мы на чем-то поедем или пойдем пешком? – поинтересовалась я.

– Сейчас увидишь, – подмигнул менар.

И что-то в его голосе мне совсем-совсем не понравилось.

Стоило, конечно, сразу догадаться, на каком транспорте мы поедем. На местном аналоге нашего гужевого, только двуногом и чешуйчатом. Перед домом «пасся» ездовой ящер, уже полностью оседланный и готовый тронуться в путь. Только вот я совсем не разделяла его готовность.

– Вейн, ты издеваешься? – взвилась я. – Да я к этим тварям просто подойти боюсь, а ты собираешься заставить меня на нем ехать!

– Не собираюсь, а заставлю, – твердо заявил менар. – Ты поедешь со мной в одном седле, управлять ящером буду я. Мы уже нашли общий язык, не переживай.

– Вы, может, и нашли, но я с этой зверюгой точно не смогу подружиться!

– Лера, не будь ребенком, – тон мужчины не оставлял сомнений: это не уговоры, это ультиматум. – До крепости два дня езды на ящере, пешком мы туда и за неделю не доберемся – других вариантов нет. Ты ведь торопишься спасти родителей? – Это был удар ниже пояса.

Так что ничего не попишешь – пришлось с помощью менара залазить на это высоченное седло, с которого до земли мне падать метра два. Про острозубую тварь, на которую это седло установлено, я старалась не думать и смотрела по сторонам, пытаясь немного отвлечься.

Вейн легко вскочил следом, устроился позади меня, взял поводья и, издав какой-то гортанный клич, направил ящера в путь.