Как сюда попала, Изольда и сама не поняла.

Она родилась в тысяча девятьсот первом году. Когда началась война, работала на заводе, а как только фашистские оккупанты вторглись на просторы нашей Родины, ушла с партизанами в лес.

Однажды их предал кто-то из своих же. Фашисты вышли на след партизан.

Изольда бежала по лесу, отстреливалась, потом хотела пустить пулю в лоб, но, к счастью, закончились патроны. Враг был уже рядом.

Внезапно крики погони стихли. Изольда затаилась в кустах и просидела так до вечера. Потом попыталась отыскать товарищей, но вместо них… наткнулась на эльфов.

Те по традиции хотели кинуть ее Джарлаку, однако ей повезло. На кухне не хватало людей. Благородные эльфийки неохотно утруждают себя таким низким занятием, как стряпня. Там она познакомилась с Ариэль.

Эльфы от блюд Изольды просто тащились. Позже она попросила их построить столовую и даже сама сделала чертежи, ибо в молодости училась на архитектора. Ей не отказали. Так появилась знаменитая столовая «У Изоль».

К сожалению, как вернуться, она не знала, слово «портал» ей было неведомо.

Ничего полезного мы не выяснили. Зато хоть борща навернули.

– Еще борщика? – ласково говорила повариха, наливая добавку. – Бойцам сопротивления нужно хорошо кушать.

Гипотеза Василия могла быть верна, и поэтому долго у Изольды мы решили не засиживаться. В дорогу она насовала нам пирожков с картошкой и грибами. А потом вдруг достала из кармана неброское кольцо и протянула мне.

– Зачем? – удивился я.

– Это колечко подарил мне один знатный эльф, которому я однажды налила добавки бесплатно. На него летят голуби. В смысле не на эльфа, а на кольцо летят.

– Это как?

Я надел кольцо на палец. С потолка мне на руку тут же спикировал голубь.

– Кыш! Кыш! – забранилась Изольда на птицу. – Я буду посылать вам голубей с письмами.

– А как оно работает? – полюбопытствовал Васян.

– Тот, кто когда-либо надевал это волшебное кольцо, может отправлять голубей, и они будут лететь через любые расстояния к тому, у кого это кольцо на пальце. Правда, иногда дикие голуби тоже летят на него.

Круто. Еще не хватало, чтобы мне на голову слетелись птицы со всей округи!

– У меня здесь целая голубятня, – гордо продолжала Изольда. – Я так переживала, что тогда не додумалась отдать колечко моей девочке Ариэль. Но теперь у нас всегда будет связь!

Связь – это, конечно, хорошо. Но пока я лучше сниму кольцо и уберу в карман – не нравится мне, как на меня косятся здешние голуби. Вот-вот облепят со всех сторон.

Мы распрощались с Изольдой и направились в номер. Надо было дождаться ночи. Ждать осталось недолго – уже совсем стемнело, и в небе горели крупные звезды. Правда, на улицах еще встречались загулявшиеся эльфы. Ведь завтра их самый главный праздник, некоторые еще вовсю веселятся, поют, кричат, предвкушая потеху.

Поднялись в номер.

– Разбудишь, когда эти горластые заткнутся, и пойдем на дело, – сказал Васян, устраиваясь на кровати.

– Это ты хорошо придумал, только не учел, что я тоже подремать не прочь.

– Давай жребий кинем. – Стольник полез за монетой. – «Орел» – я сплю, «решка» – ты.

Подкинул. Монета закатилась под кровать. Кому спать, а кому бодрствовать, мы так и не узнали.

– Именем королевы Элиры, откройте!

В дверь затарабанили.

Мы испуганно переглянулись. Голос был настойчивый, не предвещающий ничего хорошего. Похоже, мы влипли.

– Что делать? – шепотом спросил Васян.

– Тсс! Может, подумают, что нас нет.

– Дриззт До’Урден и Леголас! Я знаю, что вы там! Отворяйте!

В дверь стукнули с такой силой, что она содрогнулась. Мы с Васяном – тоже. У меня во рту пересохло. Стольник судорожно оглядывал комнату в поисках, куда бы спрятаться, глаза бегали, как у затравленного зверя.

– В окно, – предложил он.

– Ну конечно… Весь город ушастыми кишит, нас мигом схватят.

– Вот именно, что весь город эльфами кишит, а мы тоже эльфы! Как-нибудь среди них затеряемся.

Достроить план побега нам не дали.

Мощный удар сорвал дверь с петель, она грохнулась на пол, чуть не зашибив Васяна и подняв облако пыли.

На пороге стоял эльфийский командор, весь зеленый от ярости. Окинув нас ледяным взором, он прошипел:

– Вы что тут, оглохли?! Почему сразу не открыли?!

– Мы спали, – моментально нашелся Васян.

Командор недоверчиво прищурился. Странно, но он был один. Если что-то заподозрил и пришел арестовывать, то почему в одиночку? Неужели настолько уверен в собственных силах? Честно говоря, мы прекрасно понимали, что Элеондил легко управится с нами обоими. В любом случае раз он пинком выбивает дверь, у нас серьезные неприятности.

– Ты пойдешь со мной! – указал он на Васяна.

Друг посмотрел на меня. Во взгляде была мольба.

– Пошевеливайся, Дриззт.

– Прощай, друг! – одними губами прошептал Стольник и вышел вслед за эльфом.

Мысли в голове играли в чехарду. Куда его повел Элеондил?! В яму? Тогда почему меня не арестовали?!

Я выглянул в окно. Командор вел Васяна по улице. Руки он пленнику не связал, клинок к горлу не приставил. Уже добрый знак. Тем не менее от эльфов можно ждать любой подлости.

Надо выручать друга!

Я накинул плащ и выскользнул на улицу. Народу уже практически не было. Темная пелена закрыла звезды, и только тонкий серп луны иногда просвечивал сквозь облака. Тьма сейчас мне на руку. Прячась в тени домов и деревьев, которых в Валорионе было предостаточно, я последовал за эльфом.

Я еще не очень хорошо ориентировался в городе, но вроде не в сторону ямы ведет. И не к Джарлаку.

Один раз Элеондил обернулся. Я мгновенно нырнул за ближайшее дерево и залег в сырую траву.

– Поганые крысы! Уже по улицам снуют! – посетовал эльф.

Меня приняли за крысу!

– Да, спасу от них нет, – поддакнул Васян. Видимо, хотел наладить отношения.

– Тебя не спрашивают, До’Урден!

Командор был зол.

Я распластался за толстым стволом, стараясь слиться с травой. Что-то противно упиралось в бедро. Я пошарил в кармане. Это оказалось кольцо Изольды. Чтобы не мешалось, я надел его на палец.

Двинулись дальше. Наш Дриззт До’Урден впереди, следом – эльф, а шагах в десяти сзади – я, на полусогнутых.

Вдруг Элеондил резко обернулся. К счастью, возле меня торчал огромный пень. Я еле успел прыгнуть за него.

Командор насторожился.

Неужели заметил?!

– Мне кажется, за нами кто-то следит! – провозгласил он.

Я затаил дыхание. Сердце стучало: бух-бух-бух, и мне казалось, что его слышно на весь Валорион.

Похоже, Васян догадался, в чем дело.

– Крысы, – сказал он поспешно. Может, излишне поспешно.

– Сейчас я эту крысу… – эльф приладил стрелу на тетиву, – …продырявлю!

Я облился холодным потом.

Элеондил медленно приближался к пню.

– Вот она! – выкрикнул Василий. – Прыгнула вон в ту щель! – Он указал на дом в противоположной стороне от моего пня. Молодец!

– Здоровая, как лошадь! – продолжал Стольник отвлекать эльфа.

Командор развернулся. Посмотрел, куда указывает Васян.

– Как лошадь, говоришь? Как же она в ту щель пролезла, а?

– Ну, это я так, образно…

Щель в самом деле была маловата не только для лошади, крыса, чтобы туда пролезть, должна как следует посидеть на диете.

Однако сработало.

– Пошли, Дриззт, тебя уже заждались! – грубо сказал Элеондил.

И тут произошла неприятность!

С соседнего дуба прямо на меня, громко хлопая крыльями, слетел голубь!

Эльф резко развернулся.

– Брысь! Кыш! Пошел на… свое дерево! – шептал я, пытаясь стряхнуть назойливую птицу. Проблема заключалась в том, что нужно было сделать это как можно тише.

Наконец удалось!

Голубь взмыл вверх и… тут же рухнул на меня, пронзенный стрелой.

– Голубь! – разочарованно молвил командор.

– Точно! Это он следил за нами! Вот пернатый негодяй! – затараторил Васян.