Вдруг входная дверь хлопнула. Через порог, тяжело дыша, перевалился Заика. Мне показалось, что в его взгляде, помимо привычной жажды пива, было что-то еще – напоминающее растерянность, а может, даже страх.
– Д-д… д…
– Опять «дайте пива»? – рявкнул, выходя из-за барной стойки Карзук. – Хрен тебе, а не пиво! А ну марш на башню!
– Н-не не… пиво, – промямлил орчонок. – Там д… д…
– Дубина! – передразнил Карзук.
Заика собрался и выпалил:
– Т-т-там д-драконы!
– Чего-о-о?! Пива точно больше не получишь, мелкий поганец!
Заика обиженно заморгал, а все посетители «Ямы» в один голос заржали. Между смешками послышались фразы: «Допился, сопляк!», «Припекло башку на солнышке», «Щусенку больше не наливать!»
Все разом заткнулись, когда пол начал подрагивать. Закачалась люстра, нервно задребезжали стоящие на столах кружки.
– Заика, мать твою! – ругнулся Зябба, вскакивая из-за стола. – Че ты там про драконов говорил?
– Б-б… б…
– Пива ему плесните, чтобы не заикался.
Заика опрокинул кружку, вытер подбородок и выдавил:
– Б-большие!
Не прошло и минуты, а все посетители «Ямы», включая, естественно, и нашу компанию, уже собрались на стене.
На этот раз подзорные трубы нам не понадобились. Над полками союзной армии возвышались две покрытые чешуей горы. Грязно-зеленые твари вертели громадными уродливыми башками, зыркали красными буркалами и иногда злобно топали, от чего вокруг поднимались тучи пыли, а по земле проходила дрожь.
Драконы были очень похожи на заваленного мною Громодрома. Только эти показались мне крупней. А еще у каждого на спине было присобачено по огромному тарану.
Теперь ясно, чего выжидали эльфы, и понятно, как они собираются ломать ворота. Таких драконов самих можно использовать как стенобитное орудие, а тут еще и эти гигантские тараны. Судя по чудовищным размерам, их сделали из тех дубов, на которых мы спасались от Хрюши. Острия таранов были окованы сталью, грозно сверкающей в лучах солнца.
Да, пожалуй, этим зверюгам по силам высадить ворота.
– Зябба, ты же рассказывал, что у эльфов один дракон, – припомнил Васян. – Да и то, говорил, что это все вранье.
– Че слышал, то и вам сказал. Говорили, что ушастики нашли одно яйцо. Я откуда знаю, че там у них из него вылупилось!
– Значит, яйцо было двужелтковое, – объяснил Кока. – Такое встречается в природе.
– А почему здоровые такие? – не унимался Стольник.
– Кормили, наверное, хорошо, – предположил я. – Наше счастье, что они не летают.
– Ну и что будем делать с этими близняшками?! – вопросил Васян.
– Не понимаю, из-за чего вы так всполошились, – удивилась Ника. – С нами же Убийца Драконов.
Все уставились на меня.
– Ну, Убийца Драконов, – произнесла Ника голосом полным патетики. – Настало время повторить твой подвиг. Я в тебя верю! А вот это тебе авансом. – Девчонка встала на цыпочки и смачно поцеловала меня.
Все зааплодировали. Кто-то из орков сказал: «Таран мне в зад! Кто б мог подумать, что драконов возьмет на себя бледнопузый!»
Васян участливо хлопнул меня по спине:
– Убийца Драконов, все на тебя надеются. Есть идеи? Ведь метод Бердока с вырыванием ямы тут не проканает.
Я уныло кивнул.
– Только один человек может помочь, – объявил Васян. – Сэнсэй!
Да. Похоже, это наш единственный шанс. Правда, когда мы охотились на Громодрома, старик нам не больно помог. Но там и ситуация была иная.
Так. Мерриор сейчас в пещере, Жорика исцеляет. Придется прервать лечебный сеанс.
– Ника, ты не сбегаешь за дедой? – попросил я.
– Чтобы пропустить самое интересное? Ну уж нет.
– Я схожу, – предложил Кока и, не дожидаясь ответа, побежал за волшебником.
– Сдрейфил, – прокомментировал Зябба уход очкарика.
Я прикинул – до пещер путь неблизкий, пока туда-обратно – в лучшем случае через час вернутся. За это время драконы от города камня на камне не оставят. Нужно что-то придумывать.
– Что, если попытаться их пока хотя бы ослепить? – спросил я у Зяббы. – Чтобы они не в ворота лупили, а в стену.
– Ослепишь их, как же! Арбалетный болт для драконьего глаза как соринка.
– А катапультное копье?
– С катапульты ты хрен ему в глаз попадешь!
– Попаду, – сказал я и направился к гигантскому арбалету.
Когда-то это был Кокин бинокль, потом его разделили на две части, получив подзорные трубы, а сейчас я собирался сделать из них два прекрасных оптических прицела. У нас как раз имелись две катапульты. Кто-нибудь видел катапульту с оптикой? И я не видел. Оставалось надеяться, что эта затея принесет пользу.
Минут пять я прилаживал прицел к ложу стационарного арбалета. На соседней башне Дитер проделал то же самое со второй катапультой. Теперь ослепить дракона будет посильной задачей. Надо бы пристрелять, да некогда. Враг уже в атаку собирается. Придется пристреливаться прямо в бою.
Я встал за спусковой рычаг. Зуб вызвался на роль наводчика, а Васян заявил, что будет ассистировать. На соседней башне возле катапульты собрались Ника, Дитер и Зябба.
И вот началась атака.
Первыми выпустили драконов. Они, набирая скорость, понеслись к нам. Следом неторопливо двинулись эльфы и баронские латники, выстроенные треугольником.
– Свиньей идут! – заметил Васян.
– Жалко только, что у них под сапогами не ледовое озеро, а покрытая пнями равнина, – сказал я.
На острие атаки неслись два дракона. Пыль стояла столбом, а от грохота восьми гигантских лап у меня заложило уши.
Вот звери уже промчались полпути, сильно оторвавшись от основного войска. Сталь на наконечниках таранов отражала солнечный свет, словно зеркало.
Вражеская армия остановилась в пятистах метрах от стены. Они ждали, пока монстры разберутся с воротами. Надо сказать, что на ворота нацелился только один дракон. Другой то ли был тупее, то ли самоувереннее – он решил протаранить стену.
Я глянул в оптику, попытался прицелиться. Не так-то это легко – поймать мишень, движущуюся с такой скоростью.
– Чуть левей, – направил я Зуба.
Хлоп!
Копье устремилось навстречу монстру, который чуть вырвался вперед. Скользнуло по чешуйчатому боку. Дракон этого вообще не заметил. Зуб с Васяном заложили новое копье, лебедкой натянули толстую тетиву.
Драконы были уже рядом. Они миновали место ночного побоища, втаптывая в землю обугленные бревна, оставшиеся от осадных башен. На тупых безобразных мордах было написано желание крушить и сминать все на пути.
– Правее, еще, еще, – командовал я. – Стоп. Так нормально.
Хлоп!
Дикий животный рев резанул по ушам. Я не сразу понял, что мой выстрел тут ни при чем. Отличилась Ника. А орал не тот дракон, в которого стрелял я, а второй. Из его глаза торчало окровавленное древко. Я же попал своему дракону в ногу, что было равноценно промаху.
– Один ноль в пользу нашей команды! – задорно крикнула с соседней башни Ника.
– Петро, кривоглазый ты наш! – возмутился Васян. – Ты что, дашь какой-то девчонке нас обойти?!
Тем временем раненый дракон остановился. Встал на дыбы, пытаясь передними лапами выдернуть копье.
А пузо-то открыто! Вот он шанс. Кто б мог подумать, что тварь выставит перед нами самое уязвимое место!
– Заряжай быстрей! – вскричал я.
Зуб сноровисто закинули копье в катапульту. Я поймал в прицел нежное розовое брюхо. Сейчас я тебя уничтожу!
Хлоп!
Ну бывает же такое! Нет, на сей раз я не промахнулся. Я попал. Прямо во второй глаз чудовища!
Хуже всего, что от ярости зверь вновь встал на четыре лапы и бросился к стене. Теперь хрен его убьешь!
Меж тем первый дракон достиг ворот. С оглушительным треском таран врезался в дубовые створки. Стена содрогнулась. Я вцепился в каменный зубец, чтобы не слететь вниз.
Ворота держали. Дракона откинуло назад. Он недовольно зарычал, из раззявленной пасти ручьем текли слюни. Слюна начала превращаться в пар, и я заподозрил неладное.
