Сейчас Тара затмила для него всю Вселенную. Что может быть важнее ее страстных поцелуев, ее горячего дыхания, ее мягкого тела! Какая разница, что будет завтра, послезавтра или через пять минут? Чему быть, того не миновать, и пусть все горит огнем, даже если это и разрушит впоследствии его жизнь.

Издав звериный рык, он опустил руки к ее талии и рванул вверх подол ночной рубашки, оголяя стройные ноги Тары. От каждого соприкосновения с гладким женским телом его плоть делалась все тверже, дыхание толчками вырывалось из груди. Он больше не владел собой.

Еще секунда — и его пальцы проникли в тонкие трусики. На мгновение Тара замерла, но только на мгновение. Набрав побольше воздуха, она всем телом рванулась вперед, и Клинт чуть не умер на месте. Она готова, она ждет его, она хочет его.

Позади них вовсю заливался свисток давно вскипевшего чайника. Это немного отрезвило Клинта.

Если прелестная Тара сделает сейчас хоть один шаг к кушетке, или к ковру у камина, или к лестнице, ведущей в спальню, он уже не сможет остановиться.

Но Тара никакого шага не сделала. Не потому, что не хотела, просто не успела: в кармане куртки Клинта, которую он бросил на стул у кушетки, задребезжал сотовый телефон.

Клинт мрачно выругался.

— Тебе нужно ответить, — сказал Тара хриплым от неутоленного желания голосом.

Он снова ругнулся и отодвинулся от нее.

— Это мой помощник. Я приказал ему позвонить сразу, как только станут известны результаты экспертизы.

— Тебе нужны эти результаты.

Его ноздри дрогнули.

— Что мне на самом деле нужно, это…

— Нет, — прервала его Тара, — не продолжай, Клинт. Лучше возьми телефон.

Чувство долга боролось в нем со страстью, и победило чувство, которому он давно привык подчиняться, которое правило всей его жизнью.

Сжав зубы, Клинт подошел к стулу и достал назойливо звонившую трубку.

— Говори, Дуг.

То, что он услышал, не порадовало его:

— Прости, командир, письмо чистое.

На следующий день Тара заехала к Сорренсонам за Джейн, и они вместе отправились в город, чтобы сделать рождественские покупки. Погода стояла чудесная: было прохладно, но солнечно, на небе ни тучки. Самое время припарковать машину в удобном месте и пройтись пешком по Роялс-Мэйн-стрит. Так будет удобнее рассматривать витрины.

Тара сама предложила поехать в город. Ею двигало не столько желание порадовать себя какой-нибудь милой безделушкой, сколько стремление отвлечься от мыслей о вчерашней ночи.

Но разве можно не думать о поцелуях Клинта, о его горячих губах, о ее собственной реакции! Боже, как ей хотелось большего, чем просто поцелуи и объятия, но в результате Тара получила то, чего она, видимо, и заслуживала — холодное шуршание бледно-голубых простыней в одинокой кровати.

Выслушав краткий отчет Клинта о телефонном разговоре с помощником, Тара покинула кухню и поднялась в свою спальню. Никогда еще любимая кровать под балдахином не казалась ей такой огромной, но только здесь она могла укрыться от рвущих сердце вопросов: как себя вести, чтобы не совершить непростительную ошибку, не совершила ли она ее уже — там, на кухне, и как вообще жить дальше, когда все мысли крутятся вокруг Клинта Эндовера?

Клинт не поднялся вслед за ней и не постучал в ее дверь. Наверное, торчит сейчас у кухонного окна и мучается угрызениями совести, мрачно думала Тара, прислушиваясь к малейшим шорохам внизу.

Так или иначе, когда Тара очнулась от тяжелого сна, которым все-таки забылась на рассвете, Клинта в доме не было. И к лучшему, решила девушка, так как все вчерашние вопросы остались без ответа. Лишь одно она знала теперь наверняка: никогда ей не было так хорошо, как в объятиях Клинта.

На столе она нашла записку, в которой Клинт сообщал, что поехал кое-что проверить, но Тара не должна беспокоиться: за домом по-прежнему наблюдают его люди.

Девушка прочитала записку три раза в глупой надежде найти постскриптум, нечто вроде обещания появиться у нее в доме сегодня вечером. Естественно, ничего подобного она не обнаружила. Ну что за дура! — ругала она себя. В записке-то всего-навсего три строчки, какой еще постскриптум…

— Какой чудесный денек!

Веселое восклицание Джейн вернуло Тару к действительности.

— Да. Мне нравится, когда прохладно. Это делает Рождество более праздничным, верно? Вот только жаль, что снег еще не выпал.

Джейн кивнула. Ее внимание привлекла витрина небольшого магазинчика, мимо которого они проходили.

— Ой, посмотри, какая прелесть! — воскликнула она, ткнув пальцем в старомодную детскую железную дорогу.

— Кому ты хочешь купить подарки?

— Ну, у меня не так много наличных, но я хочу купить что-нибудь для Дэвида и Мариссии. Еще, может, какую-нибудь мелочь для Гарри.

— Что за Гарри? — вскинула брови Тара.

Джейн с улыбкой повернулась и показала на человека, шедшего поодаль.

— Это мой телохранитель.

— Ах, да, как же я могла забыть. Итак, Дэвид, Мариссия, Гарри. Кто-нибудь еще?

— Еще для Отэм.

— Конечно.

Женщины весело рассмеялись и пошли дальше.

— Ну, а ты? — спросила Джейн, подхватывая Тару под руку.

— Хочу присмотреть что-нибудь для девчонок в больнице. И для тебя с дочкой, естественно.

Джейн снова улыбнулась и взглянула на Тару.

— Ты и так слишком много делаешь для меня. Знаешь, как я ценю твою дружбу!

— Ну и что? Это еще не повод, чтобы я не смогла сделать тебе маленький подарок на Рождество.

Так, улыбаясь и рассматривая по-праздничному яркие витрины и разноцветные лампочки на деревьях, они подошли в дверям небольшого магазина одежды.

— Значит, сестры в больнице, я, и Отэм, — беззаботно щебетала Джейн. — А кто еще в твоем праздничном списке? Никого не забыла? Такого, знаешь ли, неотразимого красавчика, а?

Тара остановилась у дверей магазина и подозрительно уставилась на Джейн.

— Ты чего ухмыляешься, подруга? Мне твои намеки непонятны.

— Ах, непонятны? Тогда выскажусь яснее. Он такой… э-э… упертый, — подобрала она наконец нужное слово.

— Какой? — Тара чуть не поперхнулась от неожиданности.

— Упертый. Но ужасно хорош собой.

— Слушай, я действительно покраснела или щеки горят от мороза? — хихикнула Тара.

Господи, до чего же здорово иметь такую чудесную подружку, как Джейн! — подумала она. С ней можно повеселиться, пошалить, отвлечься от повседневной рутины. Уже долгие годы в ее жизни все шло по единому расписанию: работа, дом, дом, работа. А с Джейн ей было хорошо и комфортно.

— Ну, — Джейн легонько ткнула ее локтем под ребра, — как думаешь, что бы хотел Клинт получить на Рождество?

— Понятия не имею.

— А вот у меня есть кое-что на примете, — сообщила Джейн.

Честно говоря, Джейн тоже подумывала о подарке для Клинта, но не знала, имеет ли она на это право. Беда в том, что мысли ее путались, перед глазами мелькали эротические образы, от которых покалывало кожу, жар охватывал тело и появлялась тяжесть внизу живота.

Тара облизнула губы, до сих пор чуть припухшие от его поцелуев.

— Ну, подруга, что замерла? — Джейн дернула ее за рукав.

— Замерла?.. — Тара непонимающе посмотрела в фиалковые глаза Джейн. — О чем ты говоришь?

Та усмехнулась:

— О подарке для Клинта.

— Ты же сказала, что уже что-то придумала, — засмеялась Тара. — Давай выкладывай.

Улыбка Джейн стала шире.

— Огромный красный бант! — торжественно произнесла она. — Вот так. Бант, представляешь?

— Да уж, представляю. По-моему, Джейн, в детстве ты была озорной девчонкой.

— Возможно, ты права, — погрустнев, кивнула Джейн. — Хотелось бы поскорее вспомнить, но пока не получается.

— Вспомнишь, обещаю тебе. — Тара потянула подругу к входу в магазин. — Если мы войдем сюда, я подумаю о банте. А еще нам надо купить елочку.

— Да, елочку! — обрадовалась Джейн. Ее лицо вновь осветила улыбка, и Тара подумала о том, как легко меняется ее настроение. — А к ней нужны игрушки, и мишура, и сласти…