К беседующим моим сопровождающим подошли еще несколько офицеров в черных кителях. Послышались приветственные хлопки по спине и дружный хохот. Там кто-то явно был рад встрече.

Ну, а я в это время торопливо сделала оставшиеся шаги, что отделяли меня от ближайшего бокового коридора. Вот момент истины. Тварь я дрожащая или право имею.

С гулко колотящимся в груди сердцем нырнула в недра коридора. Стараясь не сорваться на бег, и низко наклонив голову, поторопилась покинуть место преступления.

Мне повезло. В конце этого ответвления обнаружился лифт, куда и не преминула юркнуть. Точно само провидение меня сегодня ведет. В лифте никого кроме меня не было. Наугад нажала кнопку. И мое временное убежище унесло меня в неизвестном направлении. Размышлять о дальнейших действиях было не когда. Поэтому, как только лифт остановился я мышкой проскользнула по открывшемуся взору помещению. Тот же коридор, только шире.

Что ж, побег удался. Думать о том, что будет нерадивым провожатым, не стала. Все-таки совесть у меня присутствует. И ее вопли в данный момент не способствовали решению поставленных передо мной целей. Вернее одной. А задача не проста. Необходимо вернуться на крейсер. Да так, чтоб еще при этом остаться незамеченной.

Не знаю, сколько я блуждала по коридорам и отсекам. Пока не заметила на стене табличку, написанную на межгалактическом — «Тренировочный зал». Ой — е! Надо делать отсюда ноги! Наверняка меня принесло в тот самый учебный отсек. А это нам не надо? Мозг ответил категорично НЕТ! Поэтому разворачивается на 180 градусов и пулей отсюда.

Спустя неопределенное время скитаний я, было, уже совсем отчаялась. Ну, что такое? Ведь все так удачно складывалось? Неужели судьба повернулась ко мне… Этим самым местом.

Хотелось расплакаться, а нельзя. Во-первых, журналисты не рыдают над своей судьбой, а во-вторых, в коридорах я все-таки не одна. Вокруг спешили в разные стороны нескончаемый поток офицеров. Странностью было то, что никто не смотрел на меня. Может просто не замечали с высоты своего роста? А возвышались надо мной окружающие как минимум на голову. Или же просто, так были увлечены своими думами и заботами, что по сторонам не оглядывались. Загадка и парадокс. Но мне на руку.

В любом случае, я, извиваясь как рыбка, беспрепятственно рассекала эту толпу.

Когда до меня дошел тот факт, что я, возможно, заблудилась, мозг выдал очередную гениальную идею — спросить у кого-нибудь дорогу.

Пристроилась сбоку к одному офицеру, что спешил в ту же сторону, что и я. Парень не поднимая головы от своего планшета, уверено вышагивал, не смотря под ноги. Авось и меня не заметит? Свернув с ним в очередной коридор, решилась и тихо выпалила:

— Где крейсер капитана Керна, не подскажете?

— На 3 палубе, прямо по коридору, на лифте до 7 уровня, через шлюзовой отсек — так же, не поднимая головы, механически ответил парень. Затем остановился, а я дыхание затаила. Неужели спалилась? Но нет, парень увлеченно что-то набрал на своей игрушке, выругался на незнакомом языке. Ну, судя по интонации и злобе в голосе, именно выругался и, так же не поворачивая голову в мою сторону, проговорил:

— Я как раз туда. Пошли? — предложил и опять зашагал таким же макаром. Т. е. не на кого не глядя.

Уф! Пронесло. Все-таки, нервозатратное это дело, играть в шпионов или вести журналистское расследование. И как Карти еще не поседела после стольких заданий? Вопрос, конечно, был риторическим. Но в голову лезли всякие глупости, пока ноги шагали за чудо-парнем, что так вовремя мне попался на глаза.

Даже зайдя в лифт, он не обратил на меня никакого внимания, чем несказанно порадовал мое испуганное сознание. Видимо у него просто бзик по части программных заморочек. Так как оторваться от своего компа он не мог. Да еще и бормотал себе под нос что-то типа: как же тут… а если настроить программу так… вот сорх, откуда вирус…

Точно законченный программер. Решила я, глядя на это воплощение моей везучести.

Правда меры предосторожности все же предприняла. Старалась держаться чуть в стороне и позади своего нечаянного провожатого. Да и помалкивала в тряпочку.

Когда перед глазами возник знакомый отсек, который я несколько часов назад покидала в компании Майлса, мое чувство благодарности готово было расцеловать программера. Но удержалась. Мало того, незаметно отступила от него. Парень продолжил свое слепой путь к виднеющимся вдалеке знакомым мне очертаниям крейсера, а я решила пробираться тылами.

К кораблю я пробиралась почти час, когда идти было минут пять. Стараясь слиться с обстановкой, пробиралась за всевозможными баулами и ящиками, что находились практически у каждого крейсера. По всему было понятно, что идет интенсивная погрузка. Народ, поди, в дальние края собирается. Так же, собиралась моя бабуля, когда решила перебраться вместе с дедулей на Рогеду.

Каждый мой шаг был выверен и обдуман. Право на ошибку сейчас, когда я в шаге от поставленной на сегодня цели, не было. Порой приходилось замирать на месте и почти не дышать, если поблизости кто-то оказывался. Каждую такую минуту я пережидала с бешено колотящемся сердцем. Руки замерзали от волнения. По позвоночнику струился мерзкий ручеек пота. Каждый нерв дрожал в ожидании неприятностей. Еще немного. Еще шажок. Порой падала на пол и закрывала голову руками. По-детски. Я никого не вижу, и меня никто не увидит. Но все обошлось.

И я радовалась как ребенок, когда оказалась около открытого шлюза ставшего родным крейсера. Оглянулась по сторонам. Вроде чисто. Ноги сами занесли уже в знакомый грузовой отсек. Теперь найти местечко поукромнее и спокойно дождаться, пока этот монстр военного кораблестроения окажется в космосе. Тогда можно и пробраться в свою берлогу, что я заранее подготовила в надежде на возвращение.

Глаза метались по пространству отсека в поисках укрытия. Паника, успевшая улечься, опять подняла свою голову, грозя накрыть мое сознание новой волной.

Мама, дорогая! Куда же здесь спрятаться? Метнулась в дальний угол. Все ящики закрыты. Огромные баулы герметично упакованы. Только не это! Билось в голове. Ну, хоть что-нибудь? Хоть куда-нибудь заныкать свое тельце!

Толчком послужили шаги. Кто-то направлялся в грузовой отсек. Тело отдельно от мозга приняло решение и протиснуло меня вместе с мозгами в узкую щель между баулами и перегородкой. Малость неудобно, но что поделаешь?

— Ну что, отвели? — издалека голос капитана казался приглушенным, но я обрадовалась, что говоривший от меня так далеко.

— Да, капитан. Все нормально. Доставили на место в целости и сохранности — ответил голос Майлса.

Оп-па! Интересно девки пляшут! Это кого же они доставили на место?

— Отлично — отозвался капитан, и, удаляясь, раздал распоряжение кому-то еще — закругляйтесь здесь. Адмирал будет на борту через 2 часа. Приказ, сразу же взлетать.

Когда шаги капитана Керна затихли, мое увеличившееся в несколько раз ухо услышало занимательные вещи.

— ТЫ, что делаешь, Майлс? — видимо мой второй конвоир все-таки не глухонемой — а если капитан узнает, что мы потеряли парня?

— Да откуда он узнает?

— И все же?

— Ну, сам рассуди, Шон, — уговаривал Майлс своего подельника — мы же не можем сказать, что потеряли пацана, когда отвлеклись на разговоры с друзьями? И даже не знаем, в какой момент он исчез?

— А о том, что парень заблудится в лабиринтах коридоров линкорна, ты не подумал?

— Да ладно! Мы ведь все обшарили! Даже попросили Джо организовать поиски пацана.

— Да, но пока-то его не нашли?

— Найдут. Никуда он с линкорна не денется. Найдется, и отправят его куда надо. Не переживай.

— Поражаюсь я тебе, Майлс.

— Все обойдется. Никто ничего не узнает. Адмирал приказал ведь оставить парнишку на базе линкорна? Что мы и сделали. Не о чем переживать.

Ну, Майлс. Ну, Шон. Ну вы вообще… это надо!!! Оставили бедную, беззащитную меня там… Одну… а если я заблудилась? А если меня уже пристрелили? Хотя это нет. Это не из этой оперы. А если… — моя обида вылезла наружу, чтобы покарать бессердешных.