Уже в дверях столкнула со старыми знакомыми. Знакомые, увидев меня, замерли. Чтобы разрядить обстановку не долго думая, ляпнула:

— Кушать хочу!

Народ засуетился. Меня затащили в каюту, посадили в углу в мягкое кресло перед столиком. Карл что-то достал из стены. На проверку оказалось, что еда.

И вот тут я поняла, что действительно хочу есть. Поэтому, долго не размышляла, набросилась на разнообразные разносолы, что лежали передо мной. За трапезой даже не заметила, что троица пристально меня рассматривает. От взгляда капитана, который успел присесть напротив, чуть не поперхнулась.

— Бедный ребенок — и столько сочувствия в его голосе.

Ну, я бы тоже умилилась, если бы смогла увидеть себя со стороны. Худая, с узким лицом. По мне, наверное, концлагерь плачет. Не знаю, что это, но плачет однозначно. А парни, так вообще, в жизни своей не видели таких заморышей. Сами, вон какие, как с картинки глянцевого журнала, которые уже циклов 500 не издают.

— Слушай, пацан… — начал капитан.

— Ян — внесла я ясность.

Ну, коробит меня это обращение. Я-то ведь не пацан.

— Хорошо, Ян — не стал спорить — я капитан Керн. На борту этого крейсера я главный. И меня слушаться неукоснительно.

Кивнула. Ну, а что? Не называть же мне его сэр? Я же не член экипажа? Или буду юнгой? О, шикарный репортаж! Как я был юнгой. Надо только подобрать материал, описать события… Додумать не успела.

— завтра на борт поднимется один… ну, пусть будет человек — продолжил свою речь капитан, и мне пришлось отвлечься от фантазий — и тебя необходимо на сутки спрятать.

Задумался. Наверно, ищет куда бы меня на корабле запихнуть, чтоб великое начальство по шее не надавало. И главное, меня совесть совсем не мучает. Ведь, правда, не виновата же я в том, что они мой ящик схватили. Взяли бы соседний и проблем бы не было. Ни у них, ни у меня. А так, даже не стала предлагать свои версии, куда меня можно спрятать.

Капитан видимо пришел к чему-то самостоятельно, без моей помощи, потому что выдал:

— Сначала посидишь в истребителе, а там что-нибудь придумаем — и с довольной мордашкой поднялся с кресла.

— Я на мостик, если что сообщайте — это он не мне, а подчиненным. И удалился.

Остались только Карл и Майлс. Смотрят и ждут. Чего ждут? Решила им помочь:

— Я все.

Сразу отмерли. Засуетились.

В целом, я провела неплохо время в их компании. Но организм все равно требует свое. То есть сон. Глядя на мою зевающую мордашку, Карл предложил:

— Иди-ка ты, малец, отдохни, а то свалишься прямо тут — улыбаясь во все, сколько там у него, зуба, проговорил мачо номер один.

Уснула я сразу. Стресс.

Кто бы что не говорил, но внутри истребителя совсем не интересно. Сижу. Смотрю. Вокруг кнопки, кнопки. Панель, какая-то. О, аптечка. Зачем она им? Сидение ничего. Удобное. Не интересно мне тут.

Я уж проснулась утром, а спала я в запасных штанах и широкой футболке, во избежание недоразумений, когда в медотсек ворвался Карл. С бешенной скоростью он сдернул меня с кушетки и потащил, как я поняла в шлюзовой отсек. Уже тут меня запихнули в этот истребитель. Так что хорошо, что спала в одежде. Что бы было, если голышом? Притащил бы так?

А теперь сижу думу думаю. Что происходит? И как на все это реагировать.

Подумать мне не дало любопытство. Снаружи раздались голоса. Стараясь ничего не задеть, подползла к небольшому обзорному экрану, что расположен над панелью. Выглянула. Ничего не видно. Но голоса раздавались все ближе.

— Приветствую вас, Адмирал- однозначно капитан, а вот второй голос поинтереснее.

От него у меня по всему телу побежали мурашки. Кто б еще сказал, почему.

— Надеюсь, все готово?

— Да, Адмирал!

И вот тут я их увидела.

Сначала, показалось, что у меня начались галлюцинации. Ну, не может такого быть. Никак. Во вселенной, конечно, я знала — мы земляне не одни. Есть тхаши, леуры, карийцы. На худой конец, леорийцы, о которых на Земле никто из обывателей не знает и в глаза не видел. Кроме, офицеров флота. И то я это знаю, только по словам брата. Что служат они на крейсерах вместе. А так, как выглядят, мне не известно.

Но этот… даже не знаю, как его назвать. Человек? Пришелец? Инопланетянин?

Моя фантазия забилась в истерике.

Тот, кого капитан назвал Адмиралом, не был человеком.

Гуманоидное строение тела, только слишком худое для его роста, он был выше любого землянина. Лицо вытянутое. Длинные, почти белые, заплетенные в косу, волосы. Цвет его кожи отливал синевой и на ней угадывался рисунок, напоминающий чешуйки змеи. Главное, был хвост. Самый настоящий хвост.

Шок. Неверие. Это не может оказаться ПРАВДОЙ.

Я тихо сползла по панели. Боже, куда я попала?

А потом, как вспышка в голове. Вот она — сенсация!!!

Мысли потекли бурной рекой. Рассказать всем, что есть во вселенной и такие расы, как тот, кого она только что видела собственными глазами. Видела?

Я ущипнула себя за руку. Нет не сплю. Это реальность.

Бомба в мире журналистики. Каждый узнает правду. И она будет вестником этой правды. Она понесет эту правду на вытянутых руках. И к ее ногам будут падать все издательства и умолять ее разместить статью именно у них. Да, ее гонорары взлетят до небес…

— Эй, малой — тихий шепот Карла вклинился в ту картинку, что мой мозг уже нарисовал в моем воображении — пошли скорее.

Мне помогли выбраться. Крадучись, мы покинули шлюзовой отсек и по боковым коридорам добрались до медотсека.

Карл просто запихнул меня туда и велел сидеть тихо.

Ха, тихо. Меня эмоции переполняют, а перед глазами стоит, пусть и худая, но рельефная фигура незнакомого адмирала. Вот это экземпляр. Жаль лица она не разглядела. Ох, жаль.

До вечера меня никто не беспокоил. Забыли они там про меня, что ли?

Нет, я не жаловалась особо. Но было скучно.

Уже перебрала в уме все вопросы, что нужно задать моему объекту исследований. Набросала статью. Опять же в уме. Не нечем записать. О такой вещи, как планшет, я в своих сборах еще на земле, как то подзабыла.

Потом перебрала все медицинские инструменты. Разглядела каждый. Даже вообразила, для чего он может понадобиться.

За время вынужденного одиночества успела умыться аж два раза. И натянула уже очищенный любимый комбинезон. Начинаю любить военных. Все-таки техника у них на высоте. На Земле пришлось бы несколько дней ждать из химчистки вещи. А тут раз — и комбинезон чист.

Ну, нечем уже себя занять. Сижу, смотрю в потолок.

Поэтому, когда дверь в мое обиталище отъехала в сторону и, на пороге, появился Майлс, я готова была броситься в его объятия. Вот честное слово. Так бы и поступила. Но парень приложил к губам палец в знаке молчания и поманил за собой.

Я и пошла. А вы бы не пошли, после стольких часов одиночества? То то же!

Провели меня опять по-тихому. На пути никто не встретился. Привели меня, оказывается, в какой-то зал.

— В кают-компании сейчас адмирал — пояснили мне — а там ты в нескольких шагах. Посиди пока здесь.

Парень шептал. И я не стала нарушать баланс, так же тихо спросила:

— Долго?

— Нет. Не скучай — и испарился.

Вот… Слов нет. Я что так и буду постоянно одна. У меня материал и сроки горят. Они посиди. Да тихо.

Огляделась. Большое помещение. Ничем не примечательное. Посередине круг, на полу которого мягко. Прилегла. Подумала. Помечтала.

Попыталась представить себе лицо пришельца. Глаза. Нос. Губы. Не получилось.

Попыталась еще раз. Ничего.

Ну и ладно.

В углу заметила, какую-то установку. О, что-то новенькое — обрадовалось мое любопытство, а ноги сами понесли в нужном направлении.

Что тут у нас. Ага. Комп. Кнопочки. Экранчик. Как же ты работаешь чудо техники? Как бы тебя включить? Пальчики прошлись по панели. На экране высветились непонятные символы. И что они означают? А если так. О, так получилось. Экран замигал. Выбираем… Пусть будет этот символ. Так, где тут запуск. Глаза шарили по панели. Вот она ты — супер кнопка. Жму.