Но нет, матушка двинулась на окраину, а не в сторону портального узла. Город располагался в горной долине, и чтобы проехать его из конца в конец хватит часа.

Смирившись с неизвестностью, уставился в окно. Смысл гадать, если скоро в любом случае узнаю, что происходит.

Спустя минут двадцать добрались до района, находившего в отдаление от основной части города. Он скрывался в горной части и состоял из пары десятков зданий, но готов спорить, что дальше есть скрытая территория.

Матушка остановилась у непримечательного домика, откуда через минуту вышел мужчина. Обмен кивками и мы двигаемся дальше. А вот это уже интересно. Контрольно пропускные пункты только на военных объектах. Они не то, чтобы охранялись, скорее вот такие неявные наблюдатели заворачивали посторонних.

Забреди я сюда в одиночку, и в миг бы остановили, после чего вежливо направили обратно. Знаю, сталкивался.

- Выходи и жди у машины, - сказала матушка, притормозив у одного и домов.

Выйдя, осмотрелся. Обычный дом, ничего примечательного. На фоне тысяч своих собратьев в городе так точно не выделяется. Разве что отсутствием пестрящей отделки и минимализмом.

Через пять минут из здания вернулась матушка в компании крупного мужчины. Несмотря на массивность, я отметил плавность движений. Но насторожиться заставило другое... чувство силы, исходящее от него. Так ощущались те, кто раньше был Игроком. И судя по выбежавшим мурашкам и желанию убежать, в Игре он добился многого.

Мужчина остановился рядом со входом, а матушка направилась ко мне.

- Остаешься здесь. Смотри, не подведи и не опозорь имя отца, - голос матери звучал необычайно серьезно. - Если возьмут, то жить будешь здесь. Вещи привезу, ни о чем не беспокойся. Удачи.

Она приподнялась на носочках, целуя мой лоб, после чего села в машину и уехала. Я же стоял озадаченный, все больше не понимая, что происходит. Обернувшись на мужчину, осмотрел внимательнее.

Ростом мы схожи, но вот в ширину он раза в два больше. Но толстым эту машину смерти не назовешь. Взгляд исподлобья изучал, не выражая никаких эмоций. Короткий ежик волос, да крупный нос единственное, что выделяло этого человека. Встретишь в толпе и не заметишь. Но если доведется пересечься в темном переулке, то обязательно запомнишь.

- Имя и возраст, - наконец заговорил он.

- Торхан, семнадцать лет. - собравшись, ответил по военному четко. Ну, как мне казалось.

- Лиза объяснила, кто мы и чем занимается?

- Нет.

- Хорошо, пойдем.

Мужчина так и не представившись, развернулся и, не проверяя, иду ли я, пошел в глубь территории. Никого не встретив, мы прошагали к скалам, где скрывался узкий проход. А за ним, как я и думал, открывалась скрытая территория.

Тренировочный полигон... Молча шагая, я бегло исследовал местность. Стандартный беговой круг, полосы с препятствиями, брусья, да турники. Ничего особенного, если не учитывать повышенную сложность маршрутов. Если сравнить с теми, что нам показывали в школе на сборах.

- Не думаю, что ты задержишься у нас, - сказал мужчина не оборачиваясь.

Я стиснул зубы. Не знаю, что это за место, но это пренебрежение...

- Беговой круг видишь? - все же он соизволил повернуться, окидывая презрительным взглядом.

И перед этим человеком я должен стараться? Кровь мгновенно вскипела, но чудом удалось сдержаться. Мужчина отметил сжатые кулаки, но ничего не сказал, ожидая ответа.

- Вижу, - голос звучал глухо, сквозь зубы.

- Отлично. Так беги, чего встал.

- Сколько бежать?

- Сколько сможешь.

На этом диалог закончился в силу того, что мужчина развернулся и ушел. Вот как, и что, он даже смотреть не будет? Чувствуя себя идиотом, я вышел на беговую дорожку. Плюнуть и уйти?

Не опозорь имя отца, - всплыли слова матери. Да я его даже не знал! Как опозорить того, кто умер до твоего рождения? Несколько фотографий, вот и все, что известно. Не знаю почему, но матушка не спешила рассказывать, что за личность был отец.

Все еще чувствуя себя идиотом, я медленно побежал, выравнивания дыхание. Мать явно не спроста сюда направила, а значит стоит хотя бы попытаться остаться. К тому же, других дел-то нет. Школа закончилась весной и чем заниматься дальше я не знал. Поэтому и слонялся лето по долине, встревая в неприятности.

Матушка хотела, чтобы я получил достойную профессию, а у меня от зубрежки скулы сводило. Но видимо ее терпение окончательно лопнуло, раз она решили взять дело в свои руки. Учитывая вчерашнюю провинность, обложаться еще раз будет лишним.

Поэтому я бежал молча.

Минус беговых кругов в однообразие. Один и тот же вид, что мелькает раз за разом. На вскидку здесь четыреста метров протяженности. Через пару кругов успел изучить местность вдоль и поперек. Ничего особенного не увидел. Взгляд скользил по стандартным тренажерам, ни за что не цепляясь.

Я пробовал почувствовать или увидеть мужика, что сказал бегать, но подозреваю, он окончательно ушел. Надеется, что сам уйду? А вот нет! Снова вскипела злость, но я направил ее в упрямство. Бег так бег, мне не сложно. Посмотрим еще, чье терпение раньше кончится.

Бег я любил и знал, что главное держать дыхание. Через десять кругов злость закончилась. Еще через пять на смену пришло раздражение и осознание, что занимаюсь бессмысленным делом, исполняя непонятно чью прихоть.

В восемь утра, разбавив мое одиночество и скуку, на тренировочный полигон заявились и другие люди. Я обрадовался, решив, что по мою душу, но скоро понял, что ошибся.

Первой появилась девушка в спортивной форме. Не удосужев меня хотя бы взглядом, она стала разминаться. Признаюсь, зрелище привлекло мое внимание, но стараясь не выглядеть еще более глупо, я не задерживался взглядом.

Следом за девушкой пришло пару мужчин, присоединившихся к ней. Вот теперь на меня обратили внимание. Я несколько раз ловил взгляды, по донесшимся обрывкам слов понимая, кого они обсуждают. А вот когда послышались смешки, явно относящиеся ко мне, я вспыхнул, сжимая кулаки.

Это место нравилось все меньше.

Мужчина появился спустя полчаса. Тройка людей при виде его активизировалась, демонстрируя усердие. Походу его уважают или боятся.

- Ты еще здесь... - сказал он, дождавшись, когда я приближусь. То ли удивляется, то ли констатирует факт.

Ничего не ответив, я пошел на следующий круг. А что, команды прекратить не было, значит продолжаю. Только вот дожидаться меня не стали. Когда я развернулся, то увидел, что мужчина занимается с тройкой людей. Зрелище вызывающее смешанные чувства - с одной стороны, вижу, что он их гоняет жестко и это вызывает сочувствие, а с другой стороны, я не забыл смешки и поэтому злорадствую.

Впрочем, мое одиночество продлилось не долго. Раздав задачи тройке, мужчина подошел к кругу и дождавшись, пока я добегу, махнул рукой, останавливая.

Фух... наконец-то это закончилось. Однообразие утомило больше, чем сам бег.

- Сколько кругов осилил? - спросил командир.

- Это был тридцатый.

- Сколько еще пробежать сможешь? - он не подал вида, что услышал мой ответ и что ему это интересно. Равнодушие и безразличие читалось во всем - голосе, интонации, позе.

- Не знаю, никогда не замерял. Но по ощущениям еще столько же осилю.

Мужчина хмыкнул. Первая эмоциональная реакция, однако. Я бы порадовался, если бы не явное недоверие. Обидно, учитывая, что я принизил свои возможности.

- Как быстро восстанавливаешься?

- Зависит от еды и воды, если перекусить, то быстро.

- Вытяни ладонь.

Фраза прозвучала как приказ, не требующая возражений. Я колебался доли секунд, но потом сделал, что просили. Не оторвет же он руку...