— Ворхесс, есть идеи, что это такое вообще?

Батарианец задумчиво покачал головой.

— Клянусь моей треуголкой, впервые вижу такую уродливую поделку. И мы с ней куда-то летим. Остановить не пробовали?

— Нет, Ворхесс. Автоматика предупреждает, что отключать двигатель до прибытия категорически запрещено. Кажется, мы влипли в еще одно приключение.

— Или прошлое еще не закончилось, — возразил пират, — но я не против, совершенно нет! Возможно, мы скоро найдем сокровища! Или неудачников, которые нам заплатят за этих работяг достойную цену. Куда-то же их везли.

Возможно, что и так. Пока же нужно в каюту, отдохнуть и поговорить с Бенезией.И подумать.

12. Результат бывает разным

Инстант, осталось 7.

Настроения в Совете Цитадели были смешанными. Вроде бы восторг, но не совсем. Как только пришли последние новости, Советники собрались, чтобы обсудить ситуацию и дальнейшие шаги их государств в рамках сотрудничества Совета Цитадели.

Советница азари, не являющаяся военной, была скорее рада новостям, но вглядывалась в лица остальных, читая их реакцию. Не настолько позитивную, как ей казалось. И это странно, но возможно они понимают то, чего сама Советница не знает, так что нужно просто задать вопрос.

— Значит, вы победили? — осторожно спросила она, — враг бежал.

Саларианец покачал головой. Турианский советник возразил:

— Враг отступил от Палавена, осада снята. Мы получили передышку в этом бою.

— Но это не победа? — спросила азари.

Она не очень понимала настроение собеседника. Противник бежал. Да, Палавен получил огромный урон, плазменное оружие сжигало целые кварталы, а щиты кораблей оказались неприлично прочными. Но даже этого не хватило, чтобы взять столицу Иерархии, пусть с огромными потерями и разрушениями. До четверти Палавена придется отстраивать, но враг бежал. Так почему такое отношение?

— Тактическое отступление, проблемы с логистикой и ремонтом, — пояснил саларианец, соглашаясь с турианским советником.

Тот кивнул.

— Потери флотов Цитадели, участвующих в обороне Ома Кер и Палавена — более половины кораблей уничтожены, треть повреждены. Потери противника: треть кораблей уничтожена, половина получила повреждения. Мы не смогли уничтожить флагман, даже щиты пробить не смогли. Но три их четырех супердредноутов уничтожили, один над Ома Кер, два над Палавеном. С меньшими кораблями счет получше, но все равно за каждый вражеский корабль мы несем потери, большие потери. Пилоты вымерли почти поголовно, выигрывая это сражение.

Азари медленно кивала. Уничтожение кораблей ковенанта вышло неровным, чем крупнее корабль, тем больше потерь при его уничтожении. Но это не всё.

— И войска провели серию саботажей на Ома Кер, это тоже помогло?

— Верно, — добавил саларианец, — противник пытался использовать Ома Кер для логистики и ремонта техники. Но сопротивление на поверхности планеты, пусть партизанское, продолжилось. И мы смогли помешать этому их решению. А по мере оттягивания кораблей в тыл для ремонта, наши силы смогли действовать свободнее, и уничтожить третий супердредноут, пусть и большой ценой. Отвести войска, провести ремонт и вернуться для них просто логично. Мы не сможем этому помешать и остановить их после возвращения.

Теперь понятно.

— Ведь у противника будет куда лучшее соотношение сил, чем у рас Цитадели. Не победа, но передышка. Они еще вернутся. Я поняла.

— Верно, — согласился саларианец, — мы оказались не готовы к такому методу ведения войны. Обычно каждый класс кораблей имеет свою дистанцию для боя. Дредноуты для снайперских дуэлей, крейсера как основной универсальный корабль подавления, эсминцы и фрегаты для ближнего маневренного боя. Четкая структура, действие и противодействие.

— Но не против этого врага, — добавил турианец, — они поразительно хороши в том, чтобы навязывать комфортные для себя условия боя, ломая привычные нам шаблоны и переходя дредноутами в ближний бой, что наши переносят плохо, слишком неповоротливы. Огневой мощи крейсеров откровенно не хватает на их крупные корабли. Мы столкнулись с крайне неудобным для нас врагом. Это напоминает рахни, которые просто игнорировали нашу военную доктрину, сражаясь как удобно самим.

Азари была растеряна, но спросила.

— Но что тогда делать? Нельзя же оставить всё как есть.

Турианский советник вздохнул, кивая.

— Единственный вариант сейчас — это провести серию рейдов на найденные разведкой миры противника. Замедлить их, спровоцировать тратить силы на оборону. Выиграть время, — и уже остальным, — примарх запрашивает ваши правительства о готовности к подобным операциям и их финансированию. Миры для атаки саларианская разведка успешно нашла. Ваши правительства готовы поддержать атаку?

Азари пожала плечами.

— Не вижу проблемы. Это лучше, чем если под ударом окажутся иные миры Пространства, простите за прямоту. Мы так или иначе продолжим поставки ресурсов и войск. Необходимо быть готовыми к бою, это официальная позиция матриархов.

С её точки зрения, это предельно прагматичный подход. Лучше, пусть сражаются турианцы. Они сами выбрали свою роль армии и военной полиции Совета Цитадели, вот пусть и отрабатывают, как в приватной беседе сказали представители матриархов. В этом вопросе что они, что саларианские далатрессы полностью согласны, Иерархия их щит, им и нести максимальный ущерб. За всех нас.

— Кланы поддерживают это решение. Вы получите больше штурмовых единиц в ближайшие поставки. И дополнительные диверсионные отряды, оборудование, — согласился саларианский Советник.

Разумеется, логика коллег турианскому советнику понятна. Но то, что в начавшейся войне с разрушительным врагом другие Советники и их руководство помогает, а не пытается затянуть конфликт или бросить Иерархию наедине с врагом, хорошо. Каждый делает то, что умеет. Пусть и с самыми прагматичными побуждениями.

— И еще один вопрос, — напомнила советница азари, — люди. Они могут знать о технологиях противника. Мы можем договориться о сотрудничества. Информация была бы полезна. Не пора ли нам закончить этот конфликт?

Но это единогласно ответили уже турианец и саларианец.

— Исключено, — возразил саларианец, — сотрудничество с гетами и кроганами неприемлемо. Так же, как и создание ИИ. Речь даже не о нарушении законов, но о игнорировании наших интересов и нашей позиции, действия назло. Люди словно специально действуют так, чтобы наносить максимальный ущерб. Неприемлемо!

— ИИ? — переспросил турианец, — мне об этом не известно. И что там с кроганами? Расследование еще идет?

Саларианский советник кивнул.

— Мы не смогли получить образцы, системы корабля людей полностью стираются при угрозе захвата. Не остается ничего, пригодного для работы. Но есть основания считать, что люди применяют ИИ, причем на очень компактных носителях. Мы смогли получить обломки их нескольких крейсеров путем перехвата. Так же было проведено расследование инцидента на Тучанке. С нашими собственными системами работать проще, чем с человеческими, они не смогли обойти все наши заготовки, кое-что удалось узнать. В том числе аварийными носителями данных, «черными ящиками», там остались записи. Штурм станции провели совместные силы людей, гетов и кроганов. И они извлекли все лабораторные данные по генофагу. Данные, образцы, всё.

Азари закрыла рот рукой в удивлении.

— Вы считаете, что люди могут исцелить генофаг, чтобы использовать кроганов в качестве армии? Как против рахни но… против нас?

Саларианец снова кивнул.

— Это возможно. Поэтому ни о каком сотрудничестве не может быть и речи, пока мы не подтвердим статус кроганов и принудительное возвращение их на Тучанку в полном составе. И так приходится тратить массу ресурсов для восстановления уничтоженной станции и одной из башен «Завесы». Мы не хотим повторения «Восстаний». Это принципиальная позиция далатресс. Мы заплатили слишком высокую цену, чтобы дать кроганам шанс. Недопустимо.