— Адрес знаешь?

Разглядывая Седую Хэруми, я понимал, почему с ней никто не старается связываться. Невысокая, метр пятьдесят или чуть меньше. Жилистая, словно сплетенная из витых канатов. Взгляд абсолютно равнодушный. А лицо — сплошное месиво шрамов. Ноздри порваны, губы выворочены наружу. На голове копна белых волос. Стоит, флегматично подпирая столб на крыльце, разглядывая незваных гостей.

Я напротив, опираясь на катану в ножнах. Девочка справа от меня, автоматически заняв назначенное ей место. Масаюки слева, в расслабленной позе. Но пиджак расстегнут. Если что-то пойдет не так, Седую ждет свинцовый шквал.

— Конбанва, Хэруми-сан. Гомен-насаи, что побеспокоили вас в столь поздний час.

— Я на работе. Пиво здесь продают всем, даже детям. Но вздумаешь махать палкой, я вышвырну и тебя, и твоего громилу.

Продолжая разглядывать женщину, продолжаю размышлять вслух:

— У ронина незавидная судьба. Он может, как сорок самураев, отомстить за погибшего господина. Но так и останется отверженным… Самое главное, из-за чего страдает ронин — это из-за отсутствия смысла жизни… Я не буду предлагать вам деньги, Хэруми-сан. Это было бы оскорблением… Я могу предложить вам тот самый смысл. То, ради чего стоит жить.

— Мне? Ты?! — похоже, я ее рассмешил. Хохот обезображенной бедолаги страшен, он подобен воплям гиен ночью. Дождавшись, когда Седая Хэруми чуть успокоится, интересуюсь:

— Если хотите, можете меня проверить. Каким образом это будете делать?

— Раз такой крутой, то зайди в бар. Только не здесь, а сбоку. Вон там, слева.

Слева с торца бетонная стена с приделанным наверху щитом, где с помощью изогнутых люминисцентных ламп какой-то криворукий мастер попытался изобразить название заведения. Я разобрать синюшные каракули так и не смог.

— Зайти? Ремонт за чей счет?

— Хозяин оплатит. Он всегда предлагает слишком нахальным визитерам проделать этот трюк… Только сразу предупреждаю, месяц назад один сильно обидчивый идиот пытался проехать внутрь на грузовике. Машина в хлам, стена даже не покосилась… Покажи мне, щенок, что ты умеешь. И тогда я подумаю над твоими словами.

— С вашего позволения, Хэруми-сан, я уточню у владельца. Насчет ремонта. Вдруг у него будет другое мнение.

Владелец — маленький плюгавый шибзик, бегал между столов, таскал пиво многочисленным посетителям. Судя по запаху, изрядно разбавленное. Но толпа матросов, малоприятных оборванцев и забулдыг брали, что дают и орали друг другу здравницы, пытаясь перекричать вопящий со стены телевизор. Придержав за рубаху хозяина забегаловки, спросил:

— Это у тебя надо сквозь стену зайти, чтобы бесплатно налили?

— Бесплатно?.. Скидку дам, если зайдешь! И только.

— Но ремонт за твой счет?

— Само собой… Еще вопросы есть? Тогда не мешай.

Да. Темные углы во всех портах одинаковые. Шваль, отбросы и возможность заполучить ножом в спину. Даже в формально безопасном Токио. Не удивлюсь, если полиция здесь появляется только когда надо трупы из залива достать.

Выбравшись на улицу, вздыхаю напитанный морской солью воздух. С легким поклоном сообщаю вышибале, которая не поленилась и подошла поближе к углу одноэтажного здания:

— По правилам, я могу войти как хочу. Поэтому, сделаю это как удобно мне.

Ножны в левой руке, правой делаю круговое движение обнаженной катаной и наношу четыре удара, напитав клинок мрачно дремавшей энергией. Я ее уже успел подкопить. Я теперь ее много соберу, чтобы потом выплеснуть в нужный момент.

Вернув меч на место, бью ладонью по верхней части вырубленного в бетоне прямоугольника, добавив чуть-чуть из резервов. Хрустнув, блок валится внутрь, дробя стойку и ломая шкаф, оказавшийся на дороге. Место я специально выбрал такое, чтобы никого из посетителей не угробить. Мне в гости надо заглянуть, а не гадюшник чистить. Подождав, пока удивленная Седая Хэруми встанет рядом, киваю ей и заканчиваю разговор:

— Мне вас рекомендовали как человека, который держит данное слово. Невероятно редкое качество в наши дни… Этой маленькой девочке нужна защита. Я не всегда буду рядом и не всегда смогу прикрыть ее от врагов. Если вам, Хэруми-сан, нужен смысл жизни, я его дам. Мало того, я возьму вас в свою семью. Вы станете одной из тех, о ком в будущем будут слагать сказки. Возможно, страшные сказки… Вот моя визитка. Меня зовут Тэкеши Исии. Когда решите, что вы больше не хотите быть ронином, позвоните мне. И тогда снова станете самураем. Как и положено человеку, кто не позволил растоптать его достоинство.

Уже когда подошел к открытой двери машины, мне долетело в спину:

— Эй, колдун! Я не служу мужчинам, у меня такой принцип!

Обернувшись, отвечаю:

— Вам надо будет заглянуть к врачу, Хэруми-сан. У вас проблемы со слухом… Служить вы будете Кеико Кодзима, моей личной помощнице. Но если вы ее как-либо обидите, вот тогда будете иметь дело со мной… Оясуминасай. Хозяину привет передавайте.

***

Не скажу, что этот понедельник тяжелый, но шебутной — точно. А самое грустное — это за океаном кто-то девятое число празднует, здесь обычный рабочий день. Поэтому размялся, бок свой проверил, дырки в ногах подзажившие проинспектировал и порадовался. В самом деле — как на собаке. Ребро еще побаливает, но практически восстановилось. Шрам поверх, но его потихоньку тоже заполирую. На роже пока оставлю, это мне напоминание, чтобы о долгах не забывал.

С катаной прошелся комплекс медленно, Масаюки рядом, свое делал. Так понимаю — краем глаза присматривал, чтобы оябун от бессилия не рухнул. Не дождетесь. Я уже не просто на поправку пошел, я теперь скоро на легкую трусцу перейду. Буду всех рвать и на марафонской дистанции и на спринте. Дел куча, болеть или помирать некогда.

Все, взбодрился, теперь завтракать и в школу. Скажи кто, что туда можно с отличным настроением — не поверят ведь. Просто у меня важный день. Я сегодня буду свободу добывать. Формальную, но все же. Еще бы понять, где время на удаленную учебу выкроить. На шару проскочить точно не выйдет.

Когда вышел в коридор, придерживая катану, рядом с двумя мордоворотами меня уже ждала госпожа секретарь: в белоснежной рубашке, пиджачке и юбочке. Гольфики тоже белые, туфельки черные, под цвет школьной форме. Волосы в хвост собраны, резинка держит. Никаких бантов. Серьезная — жуть.

— Кеико-сан, после школы Мейхо к тебе заедем. Уточним про твои занятия. Скорее всего, тоже форму на домашнее обучение придется заполнить.

— Я проверила на сайте, за меня опекун должен будет заполнить.

— В данном случае я имею право, у меня доверенность от Аки-сан есть. Поэтому — сначала школьные дела решаем, потом все остальное.

Спускаясь по лестнице увидел раннего визитера. Господин архитектор собственной персоной. Это он уже успел с нашим отделом кадров созвониться, Аризу Такахаси в комнате сидит. С утра в клуб заехала, обычно она у айтишников в офисе.

— Охаё годзаимас, Харада-сан. Ранняя птичка червячка клюет, пока поздняя из постели выбраться не может?

— Совершенно верно, Тэкеши-сан. С бумагами закончу, поеду на участок. Нашел фирму, кто первоначальный проект делал, они готовы показать на месте, что успели, а что были вынуждены отложить.

— Отлично. У Такахаси-сан получите кредитную карту, привязанную к счетам корпорации. Если какие-то бумаги надо будет выкупить или консультацию оплатить — пользуйтесь. Чем быстрее мы подготовительный этап пройдем, тем лучше. Только не забывайте, что еще гвардейцы свои хотелки добавят. Противоатомный бункер вряд ли мы себе позволить сможем, но вот казарму, гараж для техники и разные хитрые укрепленные позиции — это в обязательном порядке. Главное — замаскировать получше.

В школе разгуливал с катаной. Привык уже, словно часть тела. Раньше мешалась под ногами, а сейчас если где оставлю — неуютно. Сначала к директору заглянул, потом в бухгалтерию. Пропечатал поданные листы, раскланялся со всеми и пошел в родной класс. До урока еще десять минут, должен успеть.