— Эхзолл говорит, что ты теперь высший вампир. Он никогда не слышал о том, чтобы это происходило так быстро. Чувствуешь что-нибудь? Изменения? Ты теперь сильный? Как Дракула…

— Дракула?! — вдруг подскочил к нам ушастый некроморф. — Ты сказала — Дракула?

Ирэна захлопала глазами.

— Ну да, книга Брэма Стокера…

— Какая еще книга? Этот ублюдок еще жив? Где он? Из твоего мира?

— Э-э-э-э…

— Так вот значит, что с ним произошло. Отлично, просто отлично. Бордулово вымя, да если выживем, то Анклав вампиров отблагодарит меня втройне. Ты им не говори, я сам скажу, понятно?

— Э-э-э-э…

— Вот и договорились. Хорошая девка.

Эхзолл дружески похлопал девушку по макушке. Его настроение заметно повысилось.

Мы с Ирэной ошарашенно посмотрели друг на друга.

— Ты ведь понял то же, что и я?

Мне тяжело было закрыть рот от нового откровения.

— То, что Дракула свалил отсюда в наш мир, и мы думали, что это выдумка? — поежился я. — И кто у нас еще существует? Дьявол?

Эхзолл опять отозвался:

— Кто? Диавол?

Ирэна в ужасе прижала руки к губам:

— Дьявол. Сатана. Антихрист. Только не говори нам…

Некроморф задумался. Эти несколько мне показались вечностью. Наконец:

— Не, не знаю таких…

Как же мы выдохнули. Ох, как же выдохнули.

Успокоившись, поговорили о том, что Земля тоже не так проста, как кажется, и что много чего мы там не понимали. А все сказки, фильмы и книжки стали рассматривать с другой стороны. Что еще существует из того, что мы считали выдумкой сценаристов и авторов? От этой мысли становилось одновременно прекрасно и не по себе. Мы разговорились так, что стали забывать о том, что завтра умрем. Я сам не помню, когда стал держать Ирэну за руку. Эхзолл смотрел на нас, как на дебилов, но больше не приставал.

Я стал рассказывать о своих изменениях:

— Я теперь чувствую, что кровь хранит в себе намного больше магии. И ее стало легче контролировать. Могу испарить ее в воздухе и направить в конкретную точку. А еще я больше вспоминаю из тел, в которые вселялся ранее. И не только это…

В голове всплыла картина с прахом на полу в доме Астарии, и я сильнее сжал горячие пальчики. Нет, никогда я ей об этом не расскажу. И сделаю все, что в моих силах, чтобы такого не допустить.

— Благодаря одной крутой эльфийке теперь я полноценный магиус обители бледной зимы. Пока еще не первого круга, но очень близко. А еще мое тело… стало меняться. Тяжело объяснить, но кажется, что теперь я могу чувствовать внутри себя всё также, как снаружи.

— Звучит не очень.

— Я точно знаю, что это неплохо.

— Метаморфоза, — вмешался довольный Эхзолл. — Высшие вампиры владеют метаморфозой. Мерзкое умение, со множеством недостатков. Этому то ли учатся, то ли не учатся, без понятия. Спросишь у своих. Но можно превращаться во всяких тварей. Огромного нетопыря, например. Или, — некроморф посмотрел на макаку, — в такого вот. Хочешь?

— Воздержусь.

— Я бы тоже отказался, вампир.

Пауза. Эхзолл стал ковыряться в своей котомке, очередной раз делая вид, что не подслушивает. Ирэна не спешила задавать вопросы, и я продолжил:

— Ну вот, видишь. Метаморфоза, блин. Без понятия, как это работает. А еще ловкости у меня больше, чем у обычного вампира — я использую эльфийские техники «шепчущих клинкам».

Эхзолл прямо не унимался:

— Если опытного воина сделать вампиром, то он будет опытным воином-вампиром. Так что, не удивил.

Я уже перестал обращать внимание на некроморфа, продолжил:

— Если переживем все это, то запасусь парными клинками. Глаза видят лучше, уши слышат дождевых червей под землей.

— Мои тоже. Некроморфы лучше. И скорее всего не переживем. Разве что сам Бордул явится нам на помощь.

Я вздохнул.

— В общем, я был раньше трупом, то сейчас чувствую себя живым трупом. Во мне течет кровь, но нет сердца. Я не понимаю, как это работает. А если задумываюсь, то становится…

Наверное, не стоит такого говорить. Я же мегажук.

— Страшно? — правильно поняла меня Ирэна.

— Типа того, — поморщился я.

Надо же, Эхзолл тактично свалил подальше.

— Это нормально. Все боятся, — прошептала мне на ухо девушка.

Режим «серьезный» активирован.

— Бояться тут надо правильно. Этот мир готов сожрать тебя с кишками, если увидит, что ты его боишься. Тебе надо придумать себе образ и спрятаться за ним. Какой угодно, но только не будь собой. Считай, что это лайфхак. Представь, что ты — не ты. А твой игровой персонаж. И отыгрывай роль. Вроде, как и переживаешь за него, но не так.

Настало время задумываться Ирэне.

— И ты так делал?

Я хмыкнул:

— Частенько.

Тишина.

— Слушай, я тут подумала… Тогда зови меня Итерной.

Я очень внимательно посмотрел на нее.

— Уверена?

— А почему нет? Лучше рано, чем поздно. Да и если подумать, нравится мне больше. И-и-ите-е-е-ерна-а-а. Мне кажется очень круто звучит. Итернал — значит вечность.

— Хм, тогда меня зови…

Издалека крикнул Эхзолл. Вот гаденыш, для вида отошел.

— Прыщ Бордула.

Ирэна рассмеялась. Громко, но грустно.

Я опять вздохнул, откинулся на холодный камень. А ведь раньше я не чувствовал холода. Девушка легла рядом со мной. Мы вместе стали разглядывать маленькую, светящуюся красным трещинку разлома. Похоже, солнце садилось.

Идиллию прервал вездесущий некроморф:

— Вампир. Нам надо обсудить план действий. Ты сможешь завтра использовать то заклинание?

Я встал, прислушался к себе.

— Нужно больше крови.

— А тебе мало, — кивнул он в сторону обезьяны, срущей на лапу спящего собрата.

— Этого мало. Нужна твоя кровь, — ехидно заулыбался я.

Теперь качество крови влияет на очень многое. Это как в Diablo на сотом уровне заливаться самыми мелкими банками с маной. Только вот больше трех-пяти в тебя не влезет. Кровь Эхзолла была пропитана страшной, тошнотной магией. Но очень сильной.

Эхзолл недовольно скорчился:

— Я тебе эльфийский бренди, что ли? Девку свою пей.

Он замер на месте, потер подбородок.

— И как раз сделай ее сегодня вампиром. Или она не переживет завтрашний день. Только не сожри ненароком. Вот тебе мой очередной бесплатный совет. И не затягивайте с этим. Превращение людей намного тяжелее, чем у эльфов. Она будет страдать. О, точно!

Он достал из сумки маленький кристалл.

— Вот, возьми. Когда она будет мучиться, положи рядом с ней, энергия накопится и…

— Эхзолл! — возмутилась Ирэна.

— Ну что? Когда вы уже поумнеете, — забурчал некромант, но кристалл все же положил обратно.

Мы с девушкой переглянулись. Похоже… время действительно настало. Внутри меня что-то напряглось. Ох, кажется мне, что это будет непросто.

Ирэна растерялась, но в глазах уверенность.

— Мы можем воспользоваться палаткой? — спросила она у Эхзолла.

— Она моя! И лучше делать это передо мной.

— Пожалуйста, Эхзолл.

Некроморф ненадолго задумался, вздохнул, поморщился.

— Бордул с вами. Идите.

Девушка резко встала и, не посмотрев на меня, зашагала, скрылась в палатке.

Если бы сердце могло биться о грудную клетку, оно бы это сделало. Отбило бы дубиной славный ритм предвкушения. Предвкушения чего? Наверное, секса. По крайней мере, все намекало именно на это. Ну для чего она еще попросила у Эхзолла палатку?

Я вопросительно посмотрел на некроморфа. Может я просто извращенец и все вижу только с одной стороны? Нет, я принимаю в себе сей смертный грех, но иногда нужно на ситуацию смотреть здраво. Если я что-то не так понимаю, то рискую еще не скоро проверить работоспособность своего вампирского хера. Да и… почему-то хочется именно с Ирэной. Вот будет неудобно, если я подойду к ней со спины, обниму, мои руки обхватят эти округлые формы и…