- А база данных изменялась после массовой гибели людей в деревне? - спросила я, с нетерпением дожидаясь ответа. Если нет, то я смогу...

   - Нет, было не до того. Базу хотели стереть после полной эвакуации и закрытия деревни.

   - Я могу открыть ворота, - тишина воцарилась полная.

   - Каким образом? - с любопытством спросил ректор.

   - Мои биометрические данные есть в базе. Я жила в этой деревне. Элиэль и Ваунер Реней - мои родители. Если базу не меняли с момента их смерти, то я в ней тоже есть.

   - Это просто чудесно! - встрепенулся профессор Интель, один из лучших исследователей нежити. Благодаря его уму отпугивающее поле увеличилось в два раза по площади и в четыре по эффективности. - Разумеется, не то, что ваши родители погибли, а то, что вы может открыть ворота...

   - Да, мы и не надеялись на такое простое решение проблемы, - подхватил его профессор Ранс. - Теперь нужно только наведаться туда и проверить, действительно ли ворота открываются.

   - Вам нужен вампир в сопровождение!

   - У меня есть хранитель, я полевой работник, - предупредила я.

   - Тем лучше! Нужно поскорее этим заняться. Неизвестно, что там по ту сторону, а запасы живеленя на исходе, - загорелся профессор Интель.

   - И время собирать его скоро наступит самое подходящее, - это главный ботаник подключился к беседе.

   - Это исключено! - неожиданно резко сказал Дарматор.

   - В чем дело? - поинтересовался Интель.

   - Она не может заняться этим заданием! - категорично заявил ректор.

   - Почему? - удивилась я. Только успела обрадоваться интересному заданию, как нате вам...

   - Она же еще студентка! Как можно...

   - Она аспирантка, - заметила Ильера.

   - И полевой работник, - кивнул Ранс.

   - Кто ее хранитель? - тут же спросил ректор.

   Нэль поднялся со своего места:

   - Кинадешель-Эшаонадаль Легада, - четко сказал он. Все же так интересно, к скольки годам он научился выговаривать это?

   Ректор сделал многозначительную паузу.

   - Понятно. Заседание окончено, - громко объявил ректор, поднялся и ушел в боковую комнатку.

   С полминуты все сидели неподвижно, а потом, наконец, ожили и стали подниматься со своих мест. В разговорах сквозило недоумение.

   - Подождите, - сказала Ильера, поворачиваясь ко мне. Видимо, она имела в виду и Нэля.

   Вся ученая верхушка во главе с Ильерой и Гаутенгаль как глава вампиров зашли в комнатку вслед за ректором.

   - Вы в своем уме? - с порога начала Ильера. Из-за неплотно прикрытой двери все было отлично слышно.

   - А вы? - язвительно спросил Дарматор. - Отправлять на опасное задание девчонку с мальчишкой!

   Нэль недовольно выдохнул у меня над плечом. И когда только успел подойти. Я предупредительно подняла руку, но он и так ничего не собирался говорить.

   - Дарматор, нам нужно открыть эти ворота с минимальными потерями, - в разговор вступили люди. - Рива - реальный шанс это сделать!

   - Вы же не хуже нас понимаете, что без живеленя нам придется туго, если, конечно, база вообще устоит!

   - Должен быть другой способ, - уверенно сказал ректор.

   - Какой? Мы уже все перебрали, даже решили это совещание собрать, уже мало на что надеясь!

   - Но решение нашлось! Простое и изящное! Однако ваши предрассудки ставят под угрозу безопасность базы! Да что там! Безопасность всей Империи!

   - Что вы называете предрассудками? - сердито спросил Дарматор.

   - Нежелание доверять молодым сотрудникам, - довольно мягко ответила Ильера.

   - Какое, к черту, доверие? Вы же их на смерть посылаете!

   - Не преувеличивайте. Когда дело касается молодежи, вы всегда преумножаете риски. Задание как задание. Да, опасное, но работа с нежитью никогда не была безопасной. Они знают, на что идут.

   - Необходимо открыть ворота! - напомнила декан.

   - Но не такой же ценой!

   - А, что, цена целой Империи меньше? - язвительно спросила декан.

   Тишина. В беседе явно наступил переломный момент.

   - У нас все равно нет выбора! Взорвать эти ворота к чертовой матери мы, конечно, можем, но нам это ничем не поможет!

   Снова тишина.

   - Ну, хорошо... - очень тяжело вздохнув, согласился Дарматор. - Нужно готовить группу...

   - Какую группу? У нее есть хранитель! - поразился Ранс.

   - Вы еще скажите, армию... - тяжело вздохнула декан.

   - А вы, что, предлагаете отпустить их вдвоем? - взвился ректор.

   - А почему, собственно, нет? - совершенно спокойно спросила Ильера.

   - Парные вылазки потому и являются основным видом вылазок, что считаются самыми безопасными. К тому же Нэль один из тех вампиров, которых бы я рекомендовал для этого задания, - это голос подал Гаутенгаль.

   - Ваша группа как раз вернее привлечет столько нежити, что с ней не удастся справиться. А у пары есть неплохие шансы отбиться.

   Тут кто-то спохватился и захлопнул дверь. Но главное мы уже услышали.

   - Нам доверят это задание, - тихо сказал Нэль, в его голосе чувствовалась радость. То ли от получения задания, то ли от слов Гаутенгаля. А, может, и от того, и от другого сразу.

   - Ага, доверят, - согласилась я, поворачиваясь к нему.

   Пару мгновений мы смотрели друг на друга, а потом рассмеялись, стараясь особенно не шуметь.

   - Может, Дарматор и прав. Может, нам рано на такое задание? - хихикая, спросила я, намекая на это беспричинное веселье.

   - Что, пойдешь откажешься? - усмехнулся Нэль.

   - Не-эт, - мы снова рассмеялись, - но это все-таки серьезно, - закончила я, отсмеявшись. - Нежить нам там попадется обязательно, и немало.

   - Боишься? - разом посерьезнел Нэль.

   - Нет, - я качнула головой. - Боялась - не пошла бы в полевые работники, - и, подумав, добавила. - Да с тобой я вообще ничего не боюсь!

   Нэль заулыбался, чуть смутившись. Но это была правда, с ним мне действительно было не страшно, разве что в самый первый раз. Тут дверь открылась, и нас пригласили войти. Вы хотели интересное задание? Получите и распишитесь!

   На столе у меня лежал ворох бумаг с описаниями, чертежами, инструкциями по применению, техническим заданием и кучей другой документации о замках и конструкциях дверей. Я изучала устройство ворот. Вот уже третий день как изучала, забросив свои научные разработки! Какая же сложная там система! Если что-то в ней сломалось, и ворота не откроются от одного прикосновения, то, скорее всего, придется сразу повернуть назад и доложить о невыполненном задании, ибо починить их у меня ума не хватит. Даже продиагностировать толком. Нет, парочку способов, которые могут мне помочь открыть эту давно закрытую дверь, я себе отложила, но особенно надеяться на их чудодейственность не приходится. Остается надеяться, что механизм там исправен.

   - Можно? - после короткого стука раздался знакомый низкий, чуть глуховатый голос.

   - Да, конечно. Привет! - ответила я, даже не оборачиваясь. Нэля я узнаю не глядя.

   Я дочитала очередной абзац и отложила бумагу. Тут только я заметила, что посетитель мой все еще стоит в дверях.

   - Ты чего? - удивленно спросила я, наконец, поворачиваясь. Полностью укутанный в черный плащ вампир у дверей смотрелся устрашающе. Будто пришел по мою душу. - Заходи, окна закрывай.

   - Не знаю, у тебя тут все как-то... - неуверенно начал Нэль, проходя таки вперед. Он был у меня на рабочем месте впервые.

   - Лаборатория, - развела я руками. Впрочем, мы сейчас находились даже не в боксе для экспериментов, а всего лишь в области рабочего кабинета, так сказать.

   - Я тебе не мешаю? - запоздало спохватился вампир.

   - Нет-нет, я просто читаю про все эти замки, и как к ним подойти. Вроде бы уже все перебрала, что можно. Толку от этого, правда, мало. Если дверь не отроется, то она не откроется, и ничего с этим не поделать, - вздохнула я. Нэль тем временем опустил шторы и чуть вздрогнул, когда свет, даже еще более яркий, чем солнечный, зажегся сам по себе. - Да, тут система автоматического освещения.