- И? - спросил он, оторвав взгляд от часов и снова посмотрев на мальчика.

      - Вы сможете делать со мной все, что пожелаете.

      - Даже укусить? - уточнил вампир, думая, что знает ответ. Тот мог быть только "нет". Почему? Да потому что никто в здравом уме не мог пойти на такое даже ради близкого родственника. Всем известно, что укушенный без надлежащего ритуала, о котором сейчас даже речи не шло, превратился бы в безмозглую куклу, вечного раба укусившего его вампира, абсолютного раба.

      - Да.

      Глаза вампира, пришедшего от такого нарочито неверного ответа в подлинную ярость, вспыхнули алым.

      - Да что ты говоришь? - зашипел он, низко пригнул голову к столу, но добился на это лишь все такого же безразличного, пустого взгляда. Голос юного лорда Витте-Вульф не изменился ни на йоту.

      - Я - полукровка. Мой отец был оборотнем. Чистокровным, - рубленными фразами пояснил он.

      Вампир медленно откинулся обратно на спинку кресла. Чистокровные оборотни не покорялись даже после десятка укусов. Не покорялись вампирьему зову никогда. Отсюда прошлая непримиримая война между их кланами, которая сейчас весьма активно предавалась забвению, причем, что характерно, с обеих сторон. Теперь они все вместе служили одному господину, одному государству, и все межрасовые конфликты гасились своими же на корню. Полукровки наследовали способность родителя-оборотня. Всегда. И были невосприимчивы как к вампирьему зову, так и к яду. Разумеется, вместе с этим им переходили еще некоторые весьма специфические способности. Правда, вывести особую породу полукровок никому в Империи так и не удалось, хоть и выдвигались когда-то предложения. Причины этого старательно скрывались. Этьену была известна правда, но он, как человек, то есть вампир, чести, давший военную присягу никогда бы не стал об этом распространяться. Поэтому слова мальчика заставили его задуматься.

      Он подпер щеку кулаком и задумчиво уточнил.

      - А лет тебе сколько?

      - Двадцать два, - рука мальчика снова оказалась внутри чемоданчика, и оттуда был извлечен паспорт.

      Этьен не поленился потянуться через стол и вынуть его из пальцев позднего посетителя. Что примечательно, рука, которой тот протянул ему небольшую книжечку в кожаном переплете, не дрожала.

      - Вильям Эдмон Витте, лорд Витте-Вульф. Я так понимаю, приставка к имени рода в виде "Вульф"...

      - Подчеркивает сомнительность моего происхождения.

      - Сомнительность? А что говорит мать?

      - Она умерла.

      - До того, как ты...

      - Мне было два года.

      - Понятно, - обронил вампир и вернул ему паспорт.

      Мальчик (для Этьена в его двести с лишним он все равно, так или иначе, был всего лишь неразумным мальчишкой) забрал его и убрал обратно в чемодан. Вампир подумал и решил поинтересоваться.

      - И что еще ты там принес?

      - Смазку, - голос не дрогнул. Да что там, он прозвучал все так же ровно. Зубы заныли сильней. - Наручники. Хлыст не поместился, я взял плеть. Повязка на глаза, если она понадобиться. Обезболивающее и нашатырный спирт, на тот случай, если...

      - Хватит! - довольно резко перебил его вампир, с силой сжимая челюсти. Выдохнул, снова вдохнул. Воздух показался ему раскаленным. Не думал, что кто-нибудь так просто может вывести его из себя, но пасовать перед мальчишкой не хотелось. - С чего вообще ты взял, что мне нравятся такие игры?

      - Ни с чего. Я просто постарался приготовиться к любому варианту.

      - А разузнать по своими каналам?

      - От ваших женщин? Не уверен, что хотя бы половина из тех, кто хвастается вашим присутствием в своей постели, на самом деле имела счастье лицезреть вас в ней.

      - Счастье? - насмешливо уточнил вампир.

      - Думаю, для экзальтированных, пресытившихся жизнью дам, да. Именно счастье.

      - Разумно, - обронил вампир и протянул к нему руку. - Иди сюда.

      Мальчик не пошевелился. Но не дрогнул ни голос, ни взгляд, ни единый мускул на молодом лице. Вампир вопросительно выгнул бровь.

      - Подтвердите заключение контракта на крови, и на двенадцать часов я стану вашим.

      - То есть моего честного слова тебе будет недостаточно, только кровь? - насмешливо уточнил вампир. Мальчик смерил его долгим взглядом.

      - Вы дадите мне честное слово?

      - Да. Точнее, уже даю. Даю честно слово барона Виолетто, что если ты проведешь со мной эти двенадцать часов, и мне понравится, я прощу твоему сводному брату его долг передо мной.

      - Вам понравится.

      Юный лорд расстегнул удлиненный, двубортный пиджак, потом аккуратно стянул его с плеч, повесил на соседнее кресло, взялся за широкие манжеты рубашки. Расстегнул и их. Закатал роскошные, широкие рукава до локтей. Развязал ленту-галстук, которая так же опустилась на спинку кресла поверх пиджака. А потом присел на одно колено, тем самым скрывшись за круглым игральным столом. Заинтригованный Этьен заглянул под стол со своей стороны и обнаружил, что парень, как ни в чем не бывало, развязывает шнурки, потом тот снова распрямился, стянув с себя ботинки. Вампир бросил на него любопытный взгляд. Мальчишка склонил голову на бок, повел плечами и все же расщедрился на пояснение.

      - Вам понравится, потому что я буду очень стараться.

      - Думаешь, в этом деле так важно старание? Я бы сказал, что куда важнее опыт.

      - Не соглашусь с вами, - обронил лорд, обходя стол и останавливаясь рядом с откинувшимся на спинку вампиром. - Опыт - приходящее, думаю, куда приятнее осознавать, что, невзирая на его отсутствие, стараются сделать все как можно лучше и... - мальчишка легко и непринужденно опустился перед ним на колени, - приятнее для вас.

      - Твои действия весьма красноречиво говорят, что чем-чем, а недостатком опыта ты не страдаешь, - заметил вампир, которому все больше нравилось, что он ввязался в эту авантюру.

      Мальчик ему понравился. Необычный, с весьма характерными для полукровки чертами. К тому же, у него еще не было теплокровных любовников, невосприимчивых к магии крови, что захватывало и интриговало. Он бы не отказался завести такого любовника на постоянной основе, к тому же, мальчик, похоже, точно знает, чего хочет, и точно знает, что делает. Так почему бы нет?

      - Не стану вас разубеждать, - обронил тот и придвинулся ближе.

      Вампир хмыкнул и рывком полностью повернул кресло в его сторону. Предмет мебели возмущенно скрипнул. Вампирам была присуща не только сила, но и поразительная скорость. Порой, они могли не рассчитать ни то, ни другое. Вильям даже не отшатнулся. Просто, когда вампир откинулся обратно, придвинулся совсем вплотную и без понуканий расположился между расставленных в стороны ног. Потянулся к пуговицам форменных брюк-галифе. Расстегнул. Расслабленный и внешне абсолютно спокойный вампир и не думал его останавливать. Пальцы мальчика пробрались под форменную ткань, задрали вверх кремовую рубашку, прикоснулись к холодной коже. Вздрогнули. Да, вампиров в списке любовников юного лорда явно еще не было. Но тут же прижались вновь, согревая своим природным, таким возбуждающим для любого вампира теплом. Этьен посмотрел насмешливо и, в то же время, поощряюще. Но Вильям так и не поднял глаз. Запустил руку внутрь, в брюки. Расстегнул последнюю пуговицу и приспустил, высвобождая член. У него даже щеки не порозовели от увиденного и проделанного. И после этого кто-то еще будет сомневаться в его подкованности в этом деле?

      Мальчишка несколько раз провел пальцами вверх-вниз по вялому стволу, словно привыкая к его неестественной для человека прохладе в ладони. А потом как-то подозрительно застыл. Этьен насторожился, но достаточно легкомысленно полюбопытствовал.

      - Непривычно? - он имел в виду холодность собственной плоти, но мальчишка поднял глаза и уже знакомо, абсолютно ровно произнес.