Ёжик оказался довольно глуп и налетел прямо на копьё, которое втыкается в его пасть. Он хрипит, дёргается и вырывает копьё из рук, ну а я, вскочив, рублю мечом по его не защищённой иголками морде. Мне потребовалось два удара, чтобы добить зверя, и я даже не успел толком испугаться, так и стоял, пялясь на труп ёжика.
В себя пришёл быстро, осмотревшись и убедившись, что других зверей нет. Обернулся к месту, где наступил на камень, и увидел горку песка. Ковырнув её, нашёл горошину, размером с перепелиное яйцо, невзрачная, круглая, с рифлёными боками, как сморщившийся виноград. Держа её в руках, ощутил небольшую боль, которую она причиняла моим порванным каналам.
– С почином, – сказал я вслух, удивившись изменившемуся голосу. Мне срочно нужно найти воды и напиться, а то жажда начинает мучить уже очень сильно, а во рту всё пересохло.
Вроде читал, что можно пить кровь убитых мутантов и есть их мясо, но сейчас не рискну это сделать, да ещё и неизвестно, как это скажется на моём теле. Вполне возможно, что она причинит не меньшую боль, чем горошина, поэтому проверять это сейчас точно не буду. Единственное, что я сделал, это нанёс метку на ближайшее дерево, чтобы через пару недель проверить гипотезу, что в месте убийства зверя вырастет новый камень. Ещё меня заинтересовали иголки на теле ёжика, которые можно попробовать использовать, да и знаю, что мясо у ёжиков вполне съедобное. На обратном пути нужно будет взять с собой немного, да и посмотреть, может, что ещё пригодиться.
Дальше шёл, осторожно ступая и смотря, куда иду, но воды всё не было, и это напрягало. К счастью, через час я её нашёл, небольшой ручей чистейшей воды, прозрачной и очень холодной, от которой ломило зубы. Пить её было не очень удобно, но жажда была уже невыносимой мукой, поэтому пил долго и много. Тут же сделал привал и решил отдохнуть. Набрал флягу воды, а затем принялся отмываться от крови, да и надо было посмотреть, что с моей раной на ноге и промыть её. Мне повезло, рана оказалась неглубокой, а возможно, это хорошая регенерация у тела, но мне вчера она казалась намного больше, да и края уже сошлись. Сразу снять повязку не удалось, пришлось мочить её в воде, чтобы не оторвать вместе с засохшей кромкой. Осмотрев её, решил, что нужно перевязать чистой тряпкой, для чего снял куртку и оторвал второй рукав, решив, что бинты нужны в любом случае, и другого варианта я сейчас не найду. Сделав повязку, попробовал отстирать первый бинт, но получилось так себе, но выбрасывать не стал, привязав к верху рюкзака для просушки.
К сожалению, оставаться тут нельзя, а значит, нужно возвращаться и идти дальше, к Семёновскому жилью. Есть все шансы, что сегодня искать пропавших никто не станет, а мне ведь ещё нужно спрятать трупы, если их ещё не растащили звери, что было вполне вероятно, так как ночью я точно слышал рычание, и кто-то дрался в стороне, где я бился с наёмником.
Час потратил на возврат, стараясь идти по своим следам, и, дойдя до дуба, на котором провёл ночь, направился к месту сражения.
Уже издали заметил, что тел нет, а вся земля вокруг перерыта, подойдя ближе, увидел, что мои ловушки раскопаны, да и две другие то же и, похоже, в них кто-то попался. Было видно, что тут шла неслабая драка за трупы людей, да и куски вырванной шерсти, следы крови говорили сами за себя.
Убедившись, что тел нет, выдохнул с облегчением, так как теперь не нужно думать, куда их девать, поэтому вернулся к дереву и спустил все вещи вниз. Как мог, постарался убрать следы своего пребывания, а потом нагрузился вещами, отправился в сторону ручья, где планирую сделать привал. По дороге, добравшись до ёжика, потратил час, чтобы вырезать длинные иглы, которые точно можно использовать. С собой взял тридцать штук, а сотню прикопал неподалёку, ещё вырезал кусок мяса на пять килограмм, потратив ещё час, поэтому когда добрался до ручья, уже было время обеда.
Развёл костёр и, поставив котелок с водой, положил туда приличный кусок мяса, а когда вода вскипела, слил её, добавив новой, и уже посолил, добавил чёрного перца, который выдали с вещами. Параллельно занялся копчением мяса, нарезав длинными полосами и посолив, разместил на шампурах из веток у самого костра. С трудом дождался, когда сварится мясо, после чего засыпал туда гречневой крупы, решив сделать кашу с мясом. А пока она готовилась, съел несколько кусков ежатины, приготовленной на шампурах. Вкус был обалденный, и, к моему удивлению, мой организм никак не прореагировал на то, что мясо было магически изменённого животного, что, конечно, радовало.
Следом подошла каша, и я довольный расположился у костра, достав тетрадку и решив почитать немного перед дальней дорогой. Жить в Семёновском доме я не собирался, уж слишком приметное место, где меня будут искать в первую очередь, а то, что будут искать, я не сомневался.
Как описывалось в тетрадке, самым опасным временем в Дикой зоне Забайкалья были весна и осень, но сложнее и страшнее, конечно, считалась весна. Зимой поиски камней затруднены снегом, поэтому к весне их накапливается много, и, когда сходит снег, любой неожиданно сработавший камень может вызвать такое явление как Гон. Это когда животные бегут по лесу, и от этого срабатывают другие камни, что в итоге вызывает настоящую лавину зверей, и все они представляют неуправляемое скопление животных. В какую сторону они пойдут, никогда неизвестно, но если рядом есть адепты хаоса, то они обязательно направят их на пограничную зону. По не подтверждённым данным, они могут специально собирать их в очень большие группы, гоняя по диким землям, а потом направляя в сторону деревень. Поэтому каторжникам и ссыльным рекомендовалось в это время прятаться и не выходить на сбор камней.
Собственно, на этом я и закончил чтение, так как нужно ещё разобраться с трофеями и решить, что брать с собой, а что припрятать. Для начала занялся одеждой и, разложив её у ручья, вначале замочил в воде, а затем попробовал отстирать, что получится. К сожалению, полностью отстирать не удалось, но в любом случае, она мне пригодиться в будущем, ведь в таких условиях, она быстро выйдет из строя, да и мне выдали тканевую одежду, а у наёмника и проводника она почти вся была из кожи. Обувь придётся выкинуть или использовать на запчасти для своей, а может, и зашить, но точно этим буду заниматься не сейчас. Простирнув вещи, отложил в сторону. Броня была не очень удобная, да и размер в полтора раза больше чем нужно, есть у меня идея, как использовать её, но это тоже не в ближайшие дни. Единственное, что мне подошло, это наручни и шлем, а остальное придётся тащить на себе до моего дома. Меч наёмника был лучше моего, но тяжелее и длиннее, поэтому и тут мне не повезло, хотя через месяц, если усиленно буду тренироваться, то будет в самый раз. Щит неплох, сантиметров шестьдесят в диаметре, деревянный обшитый кожей в два слоя с металлическими накладками. Тяжёлый, но можно привыкнуть. Дальше осмотрел тубус проводника и, к удивлению, обнаружил там небольшой лук, два десятка стрел и три сменные тетивы. Понятно, что пользоваться луком быстро не научишься, а вот сделать арбалет, может, и выйдет. Понятно, что надолго его не хватит, но это будет неплохим подспорьем, когда буду разбивать камни силы. Даже один выстрел может спасти от серьёзного ранения и добавит шансов в схватке.
Дальше были две фляги, два ножа, один из которых можно метать, один хороший кинжал и мачете. А вот в сумках было на что порадоваться: в сумке проводника в самом низу лежали завёрнутые двадцать горошин, вероятно, плата за услуги от наёмника. Ещё было огниво, сухари, немного перловой крупы, соль, приправа. Набор для оказания помощи, в случае ранения и главное, один флакончик малого исцеления. У наёмника помимо огнива, соли и приправы были небольшой плоский котелок, небольшой мешок с монетами, пять штук по рублю и двадцать копеек. Насколько могу судить, сумма немаленькая по местным меркам. В подкладке тоже были горошины, но всего десять штук и три в кармане, видно, что свежие, а значит, путь до Семёновского домика был непростым.
