Нет ничего хуже, чем ждать, да ещё в ситуации, когда от этого зависит твоя жизнь. Если бы точно знать, когда они объявятся, было бы проще, а так уже через час лежания под деревом, меня начало клонить в сон. А дальше началась настоящая пытка, пытаться не заснуть и при этом не шуметь. Чего я только не придумывал, но чем ближе время подходило к вечеру, тем чаще мои глаза слипались и голова кивала к земле. Трудно описать, это мерзкое чувство, пробирающее до тошноты, когда собственный организм хочет спать, а тебе нужно бодрствовать.

Когда уже начало смеркаться и я думал, что моя затея провалилась, вдалеке послышался хруст ветки. Вначале испугался, что это может быть одно из мутировавших животных, которое подбирается ко мне, но вскоре услышал тихий разговор.

– Завтра найму местных для поиска и прочешем тут всё, вероятно, его кто-то предупредил, да и странно, что его отправили на другую заставу, там бы вопросов не возникло, люди были заряжены, всё сами должны были сделать, а теперь трать на этого молокососа время.

– Господин, местные не согласятся на это, тут у нас все свои и на такое не подпишутся, да и, если узнают, что я вас водил в лес не за горошинами, могут и прирезать. Это вам нужно за стену ехать и там нанимать, местные за такие предложения могут и прирезать, – тихо ответил проводник.

Сонливость сразу слетела с меня, а вот тело за время лежания затекло и пришлось напрягать мышцы, разгоняя кровь по телу.

– А-а, чёрт, какого. Бля, как больно, – раздался крик проводника.

– Что случилось?

– Ловушка, этот гад где-то рядом, на тропинке устроил ловушку, – визжащим голосом ответил проводник.

В этот момент я потянул за верёвку, и прислонённые к одному из деревьев несколько не очень толстых стволов завалились с громким треском. Стоявший до этого наёмник с мечом в руке, бросился в сторону от раненого проводника и угодил в другую ловушку.

– А-а, сука, ублюдок, я тебя прирежу, баронский выкормыш, – закричал раненый наёмник.

Скрываться дальше не имело смысла, и, осторожно выскочив из ельника, первым делом метнул копьё в наёмника. Нас разделяло метров пятнадцать, но первый бросок вышел откровенно слабым, и, даже попав в спину наёмнику, я не нанёс ему существенного вреда, да и попал в защищённую чешуйчатым доспехом спину. Второе копьё метаю уже в проводника, так как он в любом случае попытается меня убить, а при стычке с наёмником мне сюрпризы не нужны. Бросаю уже с десяти метров и хорошо выкладываюсь, добавляя силу броска всем телом, и, к моему удивлению, корявое копьё вонзается в его бок, проникая достаточно глубоко.

Раздаётся хрип, и, согнувшись, проводник падает на землю, а я трясущейся рукой выдёргиваю меч, а во вторую руку беру топор. Осторожно обхожу ловушку и останавливаюсь напротив наёмника, нога которого по колено в земле и зажата там острыми кольями, не дающими ему вытащить её. Это и есть вьетнамская ловушка, когда колья располагают в обратную сторону, не только при наступании ногой, но и когда пытаешься её выдернуть, они впиваются в ногу сверху. Мне пришлось немало поизгаляться, пока нашёл подходящие сучья и смог надёжно закрепить их в яме.

Наёмник рычал, пытаясь выдернуть ногу, но колья только глубже застревали в ноге, а те, которые были снизу, не позволяли на неё опереться.

К сожалению, противник был очень опытный и, как только заметил меня, перестал дёргаться, а сжав губы, перехватил меч, а второй рукой прикрылся небольшим щитом, застыв на месте.

– Я тебя убью, сучёныш, – злобно прошипел он.

Вступать в диалог не собирался, поэтому бросился в сторону, обегая его по кругу, следя, чтобы не наступить в собственную ловушку. Моя задача сейчас – зайти со спины и напасть до того момента, как он сможет развернуться.

Но наёмник не так прост, и, собрав все свои силы, он с криком вырывает ногу, вместе с впившимися глубоко в неё колья. Мы замираем друг напротив друга, тот готовится напасть, а я ищу выход из ситуации. Шансов, что я смогу справиться с ним на мечах, я не вижу, трезво оценивая их. Остаётся попытаться заманить его во вторую ловушку, поэтому я начинаю медленно отступать, чуть смещаясь вправо, так, чтобы между мной и им встала вторая ловушка, расположенная с правой стороны от тропинки.

– Хана тебе, гадёныш, умирать ты у меня будешь медленно, очень медленно и очень болезненно, – прорычал наёмник, уже развернувшись ко мне и с трудом сделав первый шаг. Было видно, что ему больно, но он довольно спокойно терпит и, судя по всему, может сделать более уверенный и длинный шаг, а то и броситься на меня на небольшом отрезке. Главное, не смотреть себе под ноги и на место второй ловушки, а то он поймёт мой замысел, а ещё нужно подыграть ему.

– Да ты уже труп, копья были отравлены, и до деревни ты не дойдёшь, да ты и так не выйдешь из леса, истечёшь кровью, а я буду наблюдать, как ты медленно подыхаешь, – сделав идиотскую улыбку на лице, я чуть ближе подошёл к противнику, уже встав напротив ямы ловушки, но так, что тот мог попытаться достать меня в рывке мечом.

Собственно, это он и сделал, с необычайной резвостью рванув вперёд. Я попытался отскочить назад, но наёмник очень быстро двигался, а меч оказался довольно длинным, поэтому когда его вторая нога провалилась в ловушку, его клинок рассёк мне штанину, проткнув ногу.

Раздаётся рёв повторно раненного противника, а я, дёрнувшись назад, спотыкаюсь о корягу и падаю на землю. Это меня и спасает от клинка, пронёсшегося над головой, брошенного наёмником. Этот гад оказался очень опытным, и даже раненый представляет существенную опасность. Быстро отползаю назад, не сводя взгляда с него, боясь, что он может бросить в меня и свой меч.

Прячусь за стволом ближайшего дерева и только потом встаю, осторожно выглядывая из-за него. Противник ранен, но ещё жив и, как его добить, не представляю вариантов. Тут я вижу, как тот тянется к сумке, и вспоминаю, что даже у меня есть небольшой флакон малого исцеления. Не знаю, насколько эффективно они действуют, но это ломает весь мой план, поэтому выскакиваю из-за дерева и бросаюсь в обратную сторону, опять стараясь зайти ему за спину.

Наёмник попытался выбраться из ловушки, только в этот раз вторая нога, на которую он хотел опереться, была ранена, и, похоже, в ней засели обломки кольев, поэтому у него ничего не получилось, и он, зарычав, завалился вперёд. Я уже хотел броситься к нему, чтобы добить, но вспомнил, как он ловко преодолел большое расстояние и чуть не отрубил мне ногу, поэтому сдержал порыв, пытаясь найти другой вариант для атаки. Тут взгляд выхватывает валяющееся копьё, которое отскочило от его спины. Засунув топор за пояс, подхватываю его, и дёргаюсь в сторону раненого противника, однако его ранение и немощность оказываются показными. Он ловко разворачивается и рубит наотмашь назад, ещё и выгибает спину, старясь достать меня. Ступи я чуть ближе или подойди в попытке добить его мечом, мог и не отбить удар такой силы, но зато его замах разворачивает тело, а меч поднят достаточно высоко. Мне остаётся только присесть и ткнуть копьём в открывшуюся подмышку. Даже если сильно не раню его, то даже удар в подмышечную впадину может осушить руку. Мне везёт, конец копья, хоть кончик и откололся от удара по доспехам, протыкает кожаную куртку и впивается в подмышку. Наёмник рычит ещё страшнее и пытается отмахнуться мечом, только вот рука уже не слушается, и меч выскальзывает из ослабшей кисти, отлетев мне под ноги. Сразу отбрасываю его в сторону и пытаюсь уколоть ещё раз, но чёртов наёмник реально крут, он прикрывается щитом.

Несколько раз неудачно бью его, но каждый раз щит отбивает удары копья, кончик которого окрашен кровью. Правая рука у него не работает, но и с одной он представляет немалую угрозу. Мне бы обойти его, но боюсь попасть в собственные ловушки, если придётся отскакивать, да и проводник ещё не помер, а подозрительно шевелится, как бы ни принял лечебное зелье и ни пришёл на помощь напарнику.

Отскакиваю назад и наношу копьём удар в другой бок проводника, замечая, что тот уже вытащил моё копьё и держит его под собой. От удара он дёргается и распрямляется, только вот я налегаю на него и вгоняю оружие глубоко в бок, с правой стороны, в печень. После такого тот точно не выживет. Тут же разворачиваюсь к наёмнику, а этот гад уже вытащил вторую ногу из ловушки и стоит на коленях.