– Хорошая идея! – согласился Коля, включая «Предварительный просмотр».

Утро. Его родная квартира. Вот он выходит из ванной. В ванной исчезли все полотенца, но лучше эту тему отложить на потом…

На кухонном столе – черпаки с молоком. Мед и гигантские ломти хлеба.

– Садитесь есть, мальчики! – приглашает к столу Олена.

Он сел, взял ломоть хлеба.

– Медом намажь.

Намазал.

– Пей молоко!

Сделал приличный глоток. Хорошее молоко. Вкусное. Бывает так себе, а это их, местного молокозавода. Отличное молоко!

Тишина.

– Вкусное молоко какое! – сказала Олена.

– Да. У нас молоко хорошее, – подтвердил Николай.

– Как в Берестихе, такое же, – кивнула Олена чуть грустно.

– Нашего молокозавода, – пояснил Алешка.

Тишина.

– Ну, что будем делать сегодня? – спросил Николай.

– С кем? – уточнил Алешка.

– Сначала позавтракаем, – сказала Олена. – А то пустое брюхо к раздумьям глухо.

Она вдруг фыкнула от какого-то смешного воспоминания.

– Алешка, ты б хоть музыку поставил, – сказал Николай. – А то тишина на уши давит.

– Я сейчас поставлю, – вскочила Олена. – Руки от меда липкие, сполосну…

– Ты кухонным полотенцем для посуды руки вытираешь? – заметил Николай.

– А я все им вытираю, – сообщила Олена, радостно улыбаясь. – Ноги, голову.

– А из ванной-то куда полотенца делись?

– Я их выстирала и спрятала!

– Куда? Зачем?

– В чулан. На старость. На черный день! – с гордостью сообщила Олена, скрываясь в комнате.

– Тринадцатый век… – пошевелил губами Алексей, боясь рассмеяться.

В комнате громко заиграл полонез Огинского.

– С работы звонят! – вскочил Николай. – Прихвати там сотку мою, Олена!

– Это не тебя! – ответила Олена, возвращаясь на кухню. – Это я радио включила.

– Принеси тогда сотку, пожалуйста! Я сам в часть позвоню!

– Это еще зачем, папа? – удивился Алексей. – Ты же в отпуске?

– Коля, мы же все на озеро вместе с Катей собирались поехать. Ты забыл? – сказала Олена.

Николай встряхнул головой, отгоняя видение. Обалдело посмотрел на штрих-кодер. Вмешательство Коптина и Астахова в его частную жизнь можно было бы уничтожить одним нажатием кнопки.

– И что, пап, то же самое?

– Нет, – с удивлением ответил Николай. – Совсем другое…

Поросенок, лучше, видно, понявший возникшую ситуацию, заметил:

– Отсутствие событий – это тоже событие.

Штрих-кодер пискнул и выдал запрос: «Сохранить?»

– Нет! – решительно отреагировал Николай.

Штрих-кодер спросил: «Сохранить в качестве параллельного мира, присвоив отдельный штрих-код?»

– А что это значит – «в качестве параллельного мира, присвоив отдельный штрих-код»?

– Ну, это ты как бы оставляешь, резервируешь найденный мир. Случись что, ты в него сможешь перебраться. И он станет твоим основным миром, а этот ты зарезервируешь в качестве параллельного либо вообще уничтожишь, если станет не нужен.

– Понятно…

Нажав «нет», Николай пояснил:

– Мир без музыки нам ни к чему. Даже в качестве запасного.

– Знаю я эту музыку… – ехидно хмыкнул поросенок. – Полонез Огинского называется… Прощай, родина…

– Прощай! – согласился Аверьянов-старший, нажимая на пульте «выкл.».

– Ты что ж выключаешь-то меня? – возмутился поросенок, начав таять. – Ты чего, оху…

Не договорив, он исчез, растворился в воздухе без следа.

– Зачем ты так, папа, действительно?

– Слишком он, Алеш, разговорчивым стал… Да и то, знаешь… Для первого знакомства достаточно. – Николай помолчал. – Так. Принеси-ка, Алексей, канистру-термос нашу из багажника… Надо бы бульончика этого мне с собой прихватить…

– Я чувствую, у тебя план созрел? – спросил Алеша, протягивая отцу канистру-термос.

– Созрел, созрел… Так, полная. Отлично! Пошли. По местам – и полетели.

– Куда? Что ты задумал, папа?

– Да ничего нового. Все как и было решено. Мы сейчас возвращаемся, я тебя высажу дома. Вы с Катей берете Олену – и вместе на экскурсию в Москву. Дня на три. А я тем временем рвану кое-куда… посмотреть обстановку… Вопросы есть?

– Есть. Первый вопрос. Почему бы тебе не посмотреть обстановку там и не вернуться сюда секунду спустя? Вместе бы в Москву и поехали? Олена же ждет. Вместе бы оттянуться на весь день и поехали бы!

– Нет, я к этому, пожалуй, не готов. Я у Олены вызываю завихрение в мозгах, напоминаю ей ту жизнь, Берестиху, и вместе с тем я тут, я современный человек. Ей это трудно воспринять. Она все время будет то вокруг смотреть, то на меня. Вот голова у нее и отвертится. Никакой концентрации. Сплошное сумасшествие. А с вами ей намного проще. Вы вместе съездите концерт там какой посмотреть или купить что-нибудь. Вы – молодежь, вы друг друга лучше поймете. Словом, ясная общая цель. Когда есть ясная цель, то все просто, прозрачно становится.

– Я тебя понял, папа. Ты просто устал от нее немного.

– Не буду врать, и это тоже.

– Я тебя понимаю. Я от Катерины тоже устаю.

– И еще одно, – добавил Николай. – Штрих-кодер параллельных миров я, говоря прямо, спер. Они могут догадаться о том, что я их провел, – ну, начнут меня искать. А меня нету, понятно? Скажешь им – на рыбалку папа поехал… Если застанут меня дома после рекогносцировки, по глазам прочтут, что я в курсе штрих-кодеров их и прочих дел. Или по биотокам там каким-нибудь, раз у них такая техника совершенная. А так – нет и нет. И суда нет. Рыбу поехал ловить. На Селигер. С ребятами, с водкой… Это их успокоит.

– А на самом-то деле куда ты?

– Туда, где им и в голову меня искать не придет.

– То есть?

– В Северную Америку. В девятый-десятый-одиннадцатый век. Викингов встречать.

– Зачем?!

– Как «зачем»? Они же меня именно туда загнать и хотели! А я уперся рогом и смылся от них, прихватив штрих-кодер. Ну и где меня им искать теперь? Где я скрываюсь от них? Да где угодно, только не там. В голову не придет. Это как от ментов, по всему городу рыщущих, в ихней же собственной ментовке на нары залечь. Сроду не найдут!

– Ну ты даешь!

– А что – не так?

– Да так, конечно. Гений!

Хронотоп, возникнув на секунду на полянке недалеко от въезда в военгородок, высадил Алексея Аверьянова и тут же растаял, направляясь в иные времена, иные веси…

Тяжело вздохнув, Алексей отследил угасающее дрожание воздуха на том месте, где только что был хронотоп, и, повернувшись, пошел к шоссе.

Шагов через пять его походка уже стала легкой, непринужденной, уверенной: расслабляться нельзя. Жизнь – она не для слабых. Конечно, лучше было бы рвануть сейчас с отцом – в дали дальние. Путешествия, приключения, битвы, ловушки, засады. Победы. Свежий ветер в лицо. Рассветы. Закаты. Утренний туман. Романтика – вот дело для мужчин.

А тут? Чем здесь занимаются мужчины в обычной жизни? С работы на работу. С утра до вечера. Семья, пьянки, футбол… Тоска!

Нет-нет! Работа, водка и бабы – это не для мужиков. Он это еще в детском саду понял.

Но отец что ему сказал? И это стало заданием. Да, оно пока не по душе, это задание. Но если какое-то дело не твое, то ты напрягись и постарайся сделать его своим. Постарайся! Оно обязательно станет твоим, это дело. И тогда работа, водка и бабы отойдут на задний план, а из всех искусств, как писал в свое время Ленин, для нас важнейшим станет вино, кино и домино.

«Да, – поймал самого себя в этом месте Алешка, уже подходя к дому, – с мозгами у меня что-то не того, первобытный бульон еще сказывается…»

– Алексей Николаевич? – Мужчина с легкой проседью встал с лавочки, стоящей возле подъезда, и сделал шаг навстречу, протягивая руку.

– Ну да. Можно просто Алексей.

– А я Коптин Сергей Ильич. Начальник Управления разведтелепортации, из Службы внешней разведки. – Коптин предъявил удостоверение и кинул взгляд в сторону детской площадки, на краю которой стояли стол и лавочки – прибежище доминошников, пустующее в этот час. – Поговорим?