– Когда планируешь сообщить о Лэсси родителям? – поинтересовался Адам, словно не знал лично этих одержимых.

– Спроси что-нибудь попроще.

Этот вопрос мне и самому не давал покоя. Но стоило представить их лица и то, как любят мои родители лезть в чужую жизнь. В общем, новость о Лэсси разом лишит меня покоя и независимости, которой я столько лет добивался.

–Ты же не можешь все время держать существование внучки в тайне от них?

– А кто мне запретит? Лет до восемнадцати как-нибудь протянем, а там Лэсси сама решит, хочет ли с ними общаться, – усмехнулся я, но мою шутку никто за столом не поддержал.

Сопливая мелодия разрушила тишину, а Василиса тут же подскочила из-за стола, прижимая смартфон к сердцу. Или мне это только показалось.

– Извините, я ненадолго, – пояснила она, словно ей было чего стыдиться, и выпорхнула за дверь.

Аппетит разом пропал, я отложил приборы и что-то прорычал. Наблюдая за мной, Адам заржал, как конь.

– Что?! – взорвался я, запустив в лучшего друга скомканную салфетку.

– А поговорить с ней о своих чувствах не пробовал?

– Тише ты, – вроде взрослый мужик, а так и напрашивался, чтобы ему рот скотчем заклеили, пока чего лишнего не ляпнул. – Если бы это было так просто…

– Да вы с утра до вечера вместе. Чего же проще?

– Не знаю, Адам. Просто она другая, не такая как все, кого я знал раньше. Здесь накатанные шаблоны не работают, нужен особенный момент. Еще и этот итальянец каждый вечер названивает! Что, если я вообще ей не интересен, а своими признаниями только спугну девчонку? Она ведь и без того меня стороной обходит.

– Ну, не попробуешь, не узнаешь.

Задумавшись над его словами, я подошел к окну. Василиса была на веранде: на коленях Лэсси, в руке смартфон.

Отсюда, из своего укрытия за плотной гардиной, я мог любоваться ею беспрепятственно. Наблюдать, как она смеется, запрокинув лицо к небу, словно ловит капли летнего дождя, смотрит по сторонам с таким неподдельным, почти детским любопытством, улыбается каким-то своим мыслям, да еще Арктуру, что так и вертится у ее стройных ног.

Кажется, она покорила этого пса, едва появившись на том пляже. С первого взгляда, как и его хозяина.

Я и сам невольно улыбался, просто оттого, что она есть. Никто и никогда прежде не заставлял меня чувствовать ничего подобного. Другими я хотел обладать. Хотя, и ей тоже, глупо отрицать очевидное. Но еще я хотел, чтобы она перестала пугаться и увидела во мне кого-то большего, чем своего босса. Поняла, что я ей не враг и никакое не чудовище, каким сперва хотел казаться.

Пусть еще не моя, но она здесь, рядом. Остальное – вопрос времени.

ВАСИЛИСА

Встреча семейства Новак состоялась спустя несколько дней после инцидента с наручниками. Правда, чтобы вырваться из цепких лап подозрительного босса, пришлось соврать Алексу, что хочу пройтись по магазинам и заняться обычными женскими делами, вроде посещения салона красоты. Вместо этого я направилась прямиком в офис отца.

– Прошло уже почти три недели с тех пор, как тебя внедрили в «АртСкин», а воз и ныне там, – отец затянулся сигарой, выпуская клубы дыма, мы же с Тайлером и Рейчел многозначительно переглянулись.

– Она и так делает все, что в ее силах, – встал на мою защиту брат. – Каминский ей полностью доверяет, разве этого недостаточно для следующего шага?

– Какого еще шага? – переполошилась я, уже и не представляя, что они там задумали.

– Узнаешь в свое время, – на корню обрубил отец.

– И задержать его тогда Лиса постаралась. Кто ж знал, что этот сумасшедший притащит ее на встречу в ресторан прямо в наручниках?

– Теперь знает, и в следующий раз будет действовать наверняка. Так, дочка?

Я не решалась что-либо ему ответить. Перед глазами все еще стоял Алекс, ставший таким родным и близким, что предать его было бы выше моих сил.

– Я не слышу ответа, Василиса, – прозвучало с нажимом. – Неужто ты успела привязаться к этому гаденышу Каминскому и забыла, кто он такой?

– У меня все под контролем.

– Ничего у тебя не под контролем! – вмешалась Рейчел. – Не хотела говорить, но я видела вас на той встрече, его руку на твоей талии и то, как ты на него смотрела.

– Мы были в наручниках, а я всего лишь отыгрывала роль.

–  Не думаю, что дело в этом. Да, он привлекательный мужчина, Лиса, но прежде всего наш враг. И самовлюбленный козел!

– Враг?! – не выдержала я. – Да очнитесь вы наконец! Эта глупая война уже давно закончилась. Уж Алекс точно не имеет к ней никакого отношения, и всего добивается упорным трудом.

– Трудом? Ха! Много ли ты его знаешь, чтобы делать подобные выводы? Алекс – волк в овечьей шкуре. Естественно, он не станет обсуждать с новой помощницей свои темные делишки. А тебе пора бы уже повзрослеть и снять розовые очки.

– Прекратите! – отец закашлялся и схватился за грудь. Из кармана он достал какое-то лекарство и потянулся к стакану с водой. Крышка не поддавалась, его руки задрожали и таблетки рассыпались по столу. Рейчел первой подорвалась ему помогать, на что горделивый Ален Новак лишь психанул.

– Хватит возиться со мной, как с младенцем! Сам справлюсь.

– Но, пап.

– Только и слышу: пап, пап! Лучше своей жизнью займись, а то так и не доживу до внуков, – Рейчел обиженно поджала губы, но отцу этого было мало, весь свой гнев он направил на Тая. – А ты что смотришь? Думаешь, я не знаю про твои гонки с младшим Каминским? Это так ты мне помогаешь? Чертовы пилюли…

Надо признать, выглядел он и правда неважно: под глазами пролегли темные круги, а застывшую на лице усталость уже не получалось скрыть ни калифорнийскому загару, ни очкам в модной оправе. Выходит, Рейчел не врала, когда говорила про его больное сердце. А может, он и сам чего-то не договаривал о своем здоровье.

– Слушай меня внимательно, Василиса. То, что ты не разделяешь взглядов своей семьи, я уже понял, и словами не передать, как сильно разочарован. Но предательства в своих рядах Новак не терпят! Раз взялась за дело, доведешь его до конца. Когда придет время, ты подложишь Каминскому на подпись одни важные документы, а потом езжай на все четыре стороны. Хочешь, возвращайся обратно в Италию, силой держать не буду. Ясно?

Чего же тут не ясного? Младший гадкий утенок не оправдал его ожиданий и будет отправлен с глаз долой.

– Вполне.

Поднявшись из-за стола я так и застыла в шоке. Да уж, не такого исхода от этой семейной встречи я ожидала.

– Идем, я тебя подброшу, – пришел на выручку Тай, потянув меня за руку к выходу.

– Постойте, а пакеты?! – подорвалась нам вдогонку Рейчел. – Ты же, вроде как, по магазинам должна гулять? Я тут кое-что приготовила для твоего прикрытия.

Пока мы добрались до двери, просторный кабинет отца показался бесконечным, потому что все это время его леденящий взгляд так и прожигал дыру в спине. Но беспокоил меня вовсе не он, а обещанная свобода, за которую слишком дорого предстояло заплатить.

Что делать дальше и как поступить правильно, после встречи с отцом эти вопросы мучали меня все больше. Предавать Алекса я не собиралась, но и открыть ему правду никак не решалась.

«Еще немного. Возможно, когда он получше узнает меня, тогда и воспримет все более-менее спокойно», – пыталась убедить саму себя, даже не представляя какой на самом деле будет его реакция. А еще понимала, что сейчас как никогда важно соблюдать субординацию и не переходить запретную черту. Нельзя сближаться и впускать его в свое сердце, пока между нами пропасть из лжи, на таком фундаменте не построить здоровых отношений.

Рейчел тоже не теряла времени, а ее телефонные звонки, призванные то ли защитить, то ли сбить с толку, в итоге напрочь лишали меня сна.

– С тобой или без тебя отец все равно доведет начатое до конца, только ты останешься совсем одна, Лиса. Одумайся, Алекс того не стоит! Если он узнает, что ты Новак, этот бездушный робот разобьет твое хрупкое сердечко, перешагнет и пойдет дальше. Не делай глупостей! Я не хочу потерять тебя снова, – уверяла она, едва ли не со слезами в голосе, а я не знала, что на это ответить и верить ли ее словам.