Только один человек остался у них впереди. Только один. Кто? Вася Пустовойт с ул. Горького, 12. Горького так Горького.

Глава девятая

ПОСЛЕДНЯЯ ВСТРЕЧА

Ребята выдыхались. Целый день бегов начинал сказываться. Даже Шайтан всем своим безмолвным видом требовал отдыха. Но покорно бежал впереди. Их гнала вперёд чья-то судьба: ведь она может плохо сложиться в Новом году. А Новый год должен принести всем только хорошее. На то он и новый.

Они бежали по улице и не могли найти двенадцатого дома.

Его просто не было. Десятый - на месте, четырнадцатый тоже, а двенадцатый как корова языком...

- Слушайте, а может, старикан его украл, дом этот? Совсем с лица земли снёс, чтобы мы не могли его найти?

Вот какие грозные силы приписывали ребята Ираклию Ираклиевичу. Они обратились к прохожему:

- Вы не скажете, где здесь двенадцатый дом?

- А это очень просто, его всегда ищут, но это очень просто. Вы зайдите во двор восьмого. А там под аркой повернёте направо. Вот там он и будет. Его абсолютно все ищут, кто первый раз. Вы, наверное, тоже в первый раз...

- Спасибо, спасибо. С Новым годом вас.

И отважная четвёрка бросилась во двор восьмого дома. Поворот. Арка.

- Стой, руки вверх! - послышался голос сзади. Ребята замерли. Попались. Не успели. Один Шайтан не понимал, что случилось. Неужели новая игра?

Ребята медленно повернулись. Перед ними стоял Рыжий.

- Ха, струхнули? Куда движется молодое поколение?

- Да ну тебя, - махнула с облегчением рукой Лена. - А мы думали...

- Понятно, в сыщиков-разбойников, пограничников-шпионов играем, говорил Рыжий как будто добродушно, но злая улыбка застыла на его лице. Только проваливайте из моего двора. Ясно? И поскорее. Понятненько? Не люблю повторять дважды!

- Пошли. Чего его слушать. У нас Шайтан, - шёпотом сказала Лена. И сняла с Шайтана намордник.

- А собаку камешком, - заметил Рыжий. - Сейчас сюда вернётся моя ватага, и твой пёсик замяукает, как кошечка. Кис-кис! - стал дразнить он Шайтана.

- Стоп, - Сергей хлопнул себя по лбу. - А ведь это он и есть. Я ведь его видел с гадостником, - добавил он шёпотом.

Всё это было слишком неожиданно. Не надо было искать дом, квартиру.

- Послушай, Вася, ты же Вася, правда? - заговорила Лена.

- О, что я слышу, меня называют по имени. Какова слава! Но это не спасёт тебя, недоросточек...

- Ну ты, заткнись! - рванулся вперед Вовка. - Сам ты недоросточек...

- Что я слышу, а ну подойди, - обомлел Рыжий от такой неслыханной дерзости, да ещё в собственном дворе.

- И подойду.

- А ну попробуй.

- И подойду. - И Вова рванулся вперёд. Ведь всегда кто-то должен быть впереди, хотя бы на шаг. Рыжий не ожидал такого быстрого перехода к решительным действиям. Он отступил.

- Ну ты, не рвись особенно. Мне тебя жаль. Сейчас ребятишки мои тут будут, рёбрышки твои пересчитают. - Как настоящий атаман, Рыжий тут же попытался скрыться за чужими спинами.

- Ладно, будем кончать, - деловито сказал Вовка. Он не испугался, а просто решил сразу перейти к делу. - У кого бумага?

- Какая бумага? Что за бумага? - удивился Рыжий.

- Вася Пустовойт ты?

- Ну я. А что?

- Получите и распишитесь.

- Так вы что, почтальоны? - обрадовался Рыжий. - Телеграммы разносите? Подрабатываете? Ну давай, давай, а я тебе десять копеек отвалю. От всего сердца. Можешь гулять, малышня. - К Рыжему снова вернулась вся его бодрость.

- Нет, мы пришли вернуть тебе твой рост, - решительно сказал Сергей.

Рыжий побелел, потом покраснел. Он слушал, но не верил тому, что слышит. Тогда он решил по привычке взять грубостью.

- Это ещё что за новости? Где взяли? Украли? - бегал он глазами по их лицам, пытаясь угадать ответ.

- Не украли. Не его это годы, а наши.

- Мои это годы, понял? Что хочу с ними, то и делаю. А ты не лезь.

Рыжий настойчиво искал выход.

- Будешь рвать бумаженцию свою? - настаивал Сергей, не давая противнику выработать свой план.

- Не буду, вот не буду и что вы со мной сделаете? Сопляки! - бросил он, в основном обращаясь к Вовке.

Вовка чуточку покраснел и потянул носом. Здесь же Лена!

- Сделаем. И не посмотрим, - Вовка бросился на него. - Будешь рвать?! Будешь рвать?!

Они покатились по снегу. Через минуту оба стали белые.

- Уберите этого сумасшедшего, уберите его! - закричал Рыжий, как будто Вовка откусил ему ухо.

Из-за этого крика Вовка успокоился. Они поднялись, отряхиваясь от снега. Оба тяжело дышали. Рыжий нахлобучил на себя шапку, полную снега. Потом ему потекло за шиворот, и он, чертыхаясь, стал вытаскивать снег отовсюду.

- У, сумасшедший, - забурчал было снова он, но Вовка подался вперёд. Рыжий дёрнулся.

Он поднял голову и осмотрелся. Помощи не было видно. Что ж, надо что-то делать, надо на что-то решаться самому.

- Ну давай бумажку, - слишком быстро согласился Рыжий.

Сергей протянул ему расписку. Он взял её и повертел. Да, это была его подпись, его расписка.

- Адью, - сказал Рыжий и бросился бежать.

- Шайтан, Шайтан! - закричали ребята в три голоса, и Шайтан, гордый от такого доверия, бросился вдогонку.

Ровно через пять шагов Рыжий заорал не своим голосом. Орал он, конечно, своим родным голосом, но очень уж жалостно. Шайтан сбил его с ног и яростно схватил за штанину, мотая головой, как будто хотел оторвать Рыжему и штанину, и ногу.

- Вы что? У меня же столбняк будет. Он же бешеный! Вы все тут бешеные. - Но так как нападать в таком положении не очень удобно, то он стал отступать. - Рву я, рву. Собаку забери. Да забери, тебе говорю. Ведь кровь вон идёт.

Ребята подбежали к нему. Крови нигде не было видно.

- Собаку не возьмём, пока не порвёшь, - решительно заявила Лена.

- Хорошо, хорошо. - Рыжий взялся за бумажку, разгладил её и напоследок поднял повыше, чтобы запомнить навсегда.

- Не рви, не рви! - послышался голос откуда-то из подворотни. Это был знакомый всем голос Ираклия Ираклиевича.

К Рыжему снова вернулась его уверенность. "Ага, чья взяла?" торжествующе посмотрел он на ребят. А те лишь втянули головы в плечи. Тут не поможет и Шайтан.

Под аркой послышался лёгкий топоток. И оттуда вынырнул... оттуда вынырнул... вы не поверите, но оттуда вынырнул Ираклий Ираклиевич ростом не выше колена.