— Он пойдёт на всё, чтобы сохранить себе жизнь. Это я уже поняла. Его не волнует, что будет со мной. Отец считает, что если я выйду замуж за Чарльза, то ни в чём не буду нуждаться. И мы оба останемся живы и здоровы. Вот только он не учёл, что с таким мерцавцем, как Кроули, ни одна здравомыслящая девушка не согласится жить. Мама всегда ему говорила, что счастье далеко не в количестве нулей на его банковском счёте. Но ему всегда было мало. И вот до чего нас довели эти проклятые деньги.

— Увидимся сегодня вечером, Грэм, — говорит Кайл, отключая телефон и подходя к нам.

— Всё нормально? — спрашиваю я, когда он садится рядом со мной и обнимает за плечи.

— Да, всё хорошо, не волнуйся.

— Как я могу не волноваться, если ты снова суёшь голову в пасть льва.

— Не преувеличивай, Мэди, Грэм мой старый друг. Мы с ним практически в одно время вступили в банду. Но я её покинул, а он поднялся и теперь возглавляет её. Так что он согласился мне помочь защитить тебя. Не волнуйся. Всё будет в полном порядке.

— Я всё равно переживаю.

— Дорогая, расслабься, хорошо? — Селеста немного наклоняется вперёд и касается моей руки в ободряющем жесте.

— Хорошо.

Неожиданно из кармана моих джинсов раздаётся звонок, и я достаю свой сотовый. На экране высвечивается незнакомый номер, и я застываю в нерешительности.

— Кто это? — спрашивает Кайл, заглядывая в экран.

— Не знаю, — отвечаю я.

— Мне ответить?

— Нет, я сама.

Принимаю звонок и подношу телефон к уху. Некоторое мгновение в трубке царит тишина, а потом я слышу расчётливый, холодный голос Чарльза Кроули.

— Доброе утро, дорогая Мэдисон! Надеюсь, ты находишься в прекрасном расположении духа и больше не намерена со мной спорить? Ты поняла, что противостоять мне нет смысла? Я знаю, что ты видела, как догорала твоя любимая галерея, мне всё доложили. Мне очень жаль, что ты потеряла единственное, что осталось от твоей матери. Очень жаль. Но ты сама виновата.

— Иди к чёрту, Кроули! — рычу я в трубку, сжимая её с такой силой, что пальцы немеют. Селеста смотрит на меня, не отрываясь. А Кайл рядом со мной мгновенно напрягается и выхватывает у меня телефон.

— Слушай меня внимательно, Кроули, — процеживает он сквозь зубы, поднимаясь на ноги, — если ты ещё хоть раз приблизишься к Мэдисон или будешь продолжать угрожать ей, то тебе не поздоровится. Понял меня? Я убью тебя без промедления и сожалений. Ясно?

Кайл кричит, его лицо искажается от ненависти и злости. Я подтягиваю к груди ноги и обнимаю их. Меня немного трясёт от переизбытка нервов. Кайл отключает телефон и убирает его в задний карман джинсов. Его грудь резко вздымается, пока он возвращается ко мне. Он садится рядом и прижимает меня к себе, целует в висок.

— Он тебя не тронет, я ему не позволю, — шепчет он.

Позже к нам приходят Джошуа и Рэй, что становится для меня большим сюрпризом. Рэй выглядит трезвым и достаточно серьёзным. И самое главное больше не задаёт никаких непристойных вопросов. Я лишь ещё раз убеждаюсь в том, что алкоголь сильно меняет человека. И трезвый Рэй мне нравится больше, хоть он и кажется немного отчуждённым.

Пока мужчины что-то яро обсуждают на крыше, мы с Селестой готовим обед. Точнее готовлю я, а она мне морально помогает. Без умолку болтает о всякой всячине, пытаясь отвлечь меня от плохих мыслей.

— А кто этот второй, который не умеет улыбаться? — спрашивает Селеста, потягивая сок из трубочки.

— Ты не хочешь этого знать, — отвечаю я

— Почему это? — подруга удивлённо вскидывает брови.

— Он совсем не готов к отношениям. И ты тоже. Так что у вас ничего не выйдет. Боюсь, вы оба только усугубите своё положение. А я этого не хочу.

— Ты ведь понимаешь, что своими словами лишь больше притягиваешь меня к нему?

— Я просто пытаюсь оградить вас обоих от лишней боли.

— Я уже не маленькая, Мэди, ты ведь то знаешь? Да и что это за жизнь будет, если в ней нет боли? — Селеста улыбается и поднимает свой стакан с соком вверх, словно, чокаясь.

— Мне это прекрасно известно, но я тебя предупредила.

— Значит, ты не скажешь мне ничего об этом парне?

— Нет, не скажу.

— О'кей, тогда я сама выясню.

За обедом Селеста всячески пытается привлечь к себе внимание Рэя, но всё бесполезно. Он лишь натужно улыбается и изо всех сил пытается вести себя культурно. Но, несмотря на это, атмосфера за столом царит лёгкая и весёлая. Джошуа без конца шутит, и я понимаю, что он делает это для того, чтобы я не думала о плохих вещах. Кайл сидит рядом со мной и то и дело поглядывает на меня. Его рука под столом сжимает мою, и мне это нравится. Вскоре все уходят, и мы остаёмся одни. Я остаюсь убирать со стола, а Кайл куда-то пропадает. Он возвращается только тогда, когда я убираю последнюю тарелку в шкаф.

— Ты ускользнул как никогда вовремя, — говорю я, когда он подходит ко мне и обхватывает руками за талию.

— Мне нужно было сделать для тебя кое-что, — таинственным шёпотом произносит он, целуя меня в плечо.

— Ты меня интригуешь.

— Пойдём, покажу тебе кое-что, — он улыбается, и слегка подталкивает меня вперёд. Мы выходим на крышу, и тут я замираю. На город уже начинают спускаться сумерки, и от этого зрелище становится ещё прекрасней. Яркие гирлянды натянуты над нами, и переливаются всеми цветами. А на полу и парапетах стоят зажжённые свечи. Всё сияет и переливается. А когда я подхожу к деревянному столику, то замечаю там два ведёрка с мороженым.

— Я решил, что тебе просто необходим десерт, — говорит Кайл, стоящий за моей спиной. Я оборачиваюсь и подхожу к нему. Руками обвиваю его шею и прижимаюсь к тёплым губам. Кожу колет его щетина, но мне нравится это ощущение. Руки Кайла опускаются на мою талию, и он прижимает меня к себе.

— Спасибо тебе, — шепчу я ему в губы.

— Я ничего не сделал, просто купил мороженое.

— Ты делаешь для меня гораздо больше с самой первой встречи. Ты даришь мне невероятные эмоции, чувство защищённости и безграничной любви, — я беру его ладонь и кладу её себе на грудь, там, где неистово бьётся моё сердце, — чувствуешь? Это всё из-за тебя. Ты заставляешь моё сердце биться чаще, Кайл. Рядом с тобой моя жизнь не кажется такой сложной и опасной. Ты мой дом.

— Я люблю тебя, Мэдисон и сделаю всё для тебя, — Кайл целует меня, нежно, плавно, растягивая удовольствие. Из моего горла вылетает стон и Кайл игриво улыбается, — значит ли это, что ты отказываешься от мороженого и выбираешь другой десерт?

— Конечно же, нет, — смеюсь я, — мороженое — это самое восхитительное из того, что придумал человек.

— Не считая секса? — ухмыляется Кайл, обнимая меня ещё крепче.

— Не считая секса с тобой, — игриво отвечаю я, и бегу к столику с холодным лакомством. Но Кайл меня опережает. Он хватает меня за талию и садится в кресло, усадив меня на колени. Одной рукой он удерживает меня, а второй берёт ведёрко и две ложки, которые я не заметила раньше.

— Ты же не думала, что я дам тебе съесть это всё в одиночку?

— Вообще-то именно об этом я и думала, — отвечаю я, выхватив из его рук ложку.

— Придётся мне тебя огорчить, принцесса. Учись делиться, — он подмигивает мне, выглядя при этом, как озорной мальчишка.

— Ещё раз назовёшь меня принцессой, и я тебя укушу.

— Ты думаешь, меня это напугает? Вряд ли. Меня лишь возбудят такие игры, — дерзко ухмыльнувшись, Кайл щипает меня за бок, и я вскрикиваю от неожиданности.

— Ещё так сделаешь, и я за себя не ручаюсь.

— Мне нравится, когда ты мне угрожаешь.

— Ты безнадёжен, — качаю головой и беру ложку с мороженым в рот.

— Просто мне нравится всё, что ты делаешь, разве это плохо? У меня крышу от тебя сносит, понимаешь? Если ты вдруг решишь развязать третью мировую, я буду подавать тебе патроны. Захочешь полететь в космос, я лично сделаю для тебя ракету. Решишь отправиться на край света, я увезу тебя. Только скажи.

Взгляд карих глаз Кайла гипнотизирует меня. Я вижу, как фонарики отражаются в них, как весь мир умещается в этих глазах. А потом чувствую, как вся любовь этого самого мира окутывает меня своим теплом. Я наклоняюсь и целую Кайла в губы. Мне как никогда хочется чувствовать его рядом, соприкасаться телами. Моя кожа жаждет его прикосновений. Моё сердце уже в его руках и я не боюсь этого, я доверяю его ему.