Единственным спасением для Рассела в этой ситуации, было затаиться в одном из разбитых домов и дождаться того часа, когда на звуки выстрелов и взрывов к берегам Ядовитого моря примчится весь гарнизон городской гвардии.

Так он собирался сделать, подыскивая для себя максимально тихий и темный уголок. По всей видимости, после этого вечера ему очень долго предстоит скрываться по самым затаенным уголкам известного мира.

Но в этот момент на центральной дороге портового района послышались чьи-то шаги. Двое автоматчиков, в сером камуфляже полицейского спецназа, короткими перебежками приближались к тем развалинам, за которыми прятался Рассел. Меньше минуты потребовалось им, чтобы добраться до внутренностей заброшенного дома. Рассел молча наблюдал за ними сквозь пустое окно на противоположной стороне кирпичного строения.

Остановившись на самой его окраине, наиболее высокий из бойцов полиции, стал нервно ощупывать мрачные руины лучом своего фонаря. Этого высокого полицейского Рассел узнал сразу, им был Сэм Фишер, оперативный сотрудник Департамента правопорядка. Он тяжело дышал и сосредоточенно разглядывал останки обвалившейся лестницы и комнатных перекрытий, наполнявших вершины этих развалины. По его изможденному лицу засохшей коркой шла кровавая линия. Второй боец, возможно единственный выживший из всего отряда, был, по всей видимости, «модом». Широкие сенсорные очки, в которых он комфортно себя чувствовал даже в ночное время, тонкими проводами подключались к металлическому прямоугольнику нейропорта на затылке. Такое усовершенствование позволяло не только усиливать эффекты от различных приборов слежения, но и становилось единственным выходом для тех людей, что потеряли зрение. «Мод» не пользовался фонариком и был более сдержанным в своих эмоциях. Однако он постоянно сжимал ладонью правое плечо, в которое был ранен.

Рассел собирался вначале подать им сигнал, или как-то обозначить свое присутствие, но тут же осекся. Все его внимание было приковано к внезапно ожившему трупу красноволосого убийцы. Еще недавно казавшийся мертвым, он начал приходить в движение. Скрытый от всех, кроме Рассела, за небольшим осколком кирпичного перекрытия, поднимающийся мертвец переживал странные и жуткие изменения. Его руки и ноги начали сильно удлиняться, жутко вырастая из собственных суставов и наполняясь пульсирующими венами. Маленькая голова глубоко засела в мускулистых плечах. Его челюсти также начали выдаваться вперед, искривляясь и увеличиваясь, образуя почти звериную, квадратную морду. Еще минута, и существо, в котором были плохо различимы очертания прежнего человека, стало быстро подниматься с грязной земли.

Рассел тут же брякнулся на заросший травою асфальт, стараясь как можно меньше шуметь, в надежде, что существо его не заметит. Он все сильнее прижимался к мшистой земле, накрывая себя длинными стеблями растущих поблизости диких трав. Рассел обхватил голову руками и замер в ожидании страшной развязки.

Раздался выстрел. Тут же над кварталом пронесся дикий, нечеловеческий рев. Две короткие автоматные очереди, глухой удар, и снова раздался крик. Но теперь уже не крик гнева или страха, этой был ужасный вопль боли. Звон ударившегося о камень железа, и быстрые глухие шаги. По-видимому, в ответ на услышанные выстрелы, в соседних кварталах портового района также раздались непродолжительные очереди и несколько одиноких выстрелов.

Когда звуки тяжелых шагов наконец-то стихли, Рассел позволил себе подняться из травы. Он быстро перебрался через пустой оконный проем и побежал в сторону только что развернувшегося боя.

На плохо освещенной улице, у окраин развалившегося здания лежали два тела. Сэм Фишер лежал прямо на голой земле, тяжело и часто дышал, слегка потягиваясь окровавленной левой рукой к своему лицу. Из-за обилия крови у него не был различим правый глаз, который он пытался нащупать. Правая рука также сильно кровоточила. Из разорванного предплечья торчал жутко выступающий осколок кости. Рядом, скрывшись в высокой траве, неподвижно лежал второй полицейский.

- Сэм, это я, Рассел, - он говорил шепотом, тяжело глотая воздух и почти ползком, на четвереньках, приближаясь к раненому.

Услышав знакомый голос, до этого только стонавший, боец отряда полиции издал дикий вопль. Рассел тут же бросился к нему и зажал ладонью рот. От резкого приступа боли Сэм задавлено взвыл и, мотая головой, попытался высвободиться.

- Я отпущу тебя, если ты не станешь кричать, - заикаясь от страха прошептал Рассел. - Оно может нас услышать и снова вернуться... оно где-то рядом.

От этой мысли Сэм практически впал в беспамятство, но завывать все-таки перестал. Рассел убрал ладонь с его холодного лица.

- Помоги мне, - наконец прохрипел Сэм, - я не чувствую ног...

- С твоими ногами все в порядке, - с трудом выдавливая слова прошептал Рассел. - Ты вызвал подкрепление... когда они должны сюда прибыть?

- Помоги мне, - вновь донесся хриплый стон.

Рассел прощупывал замерзшими руками грязную землю в округе. Наконец, он наткнулся кончиками пальцев на холодную сталь автомата. Вытащив его из плохо различимой лужи, Рассел рефлекторно оттер ствол оружия от налипших кусков грязи.

- Помоги мне, - уже более громко прохрипел Сэм, боявшийся, что его бросят здесь одного, умирать.

- Замолчи ты, - шепотом прикрикнул на него Рассел, на его глазах проступали слезы бессилия - оно может нас услышать!

Рассел на всякий случай передернул затвор. Вылетевший патрон бесшумно упал в заросли мха и сухой травы.

- Помоги мне...

Через мгновение Сэм снова заорал что есть силы. Крик был единственное, что он мог высечь из своего изуродованного и неподвижного тела.

- Хорошо, хорошо, - залепетал Рассел, вновь перехватывая его рот рукой - только тихо... прошу тебя... тихо.

Быстро сообразив, что выстрел привлечет чье-либо внимание, Рассел перекинул автомат через плечо и наступил коленями на левую, все еще работающую руку полицейского, надежно прижав ее к земле. Своими грязными ладонями он вцепился в лицо Сэма, крепко сжав рот и нос, надавив на голову со всей силы.

Глаза Фишера округлились, он замычал и попытался пошевелить здоровой рукой, стараясь скинуть с нее своего душителя. Его пальцы бессильно впились в грязный ботинок Рассела, а все тело начало слабо извиваться. Многочисленные раны и большая потеря крови не позволяли ему оказать должного сопротивления. Через несколько минут, тело полицейского перестало дергаться, и Рассел расслабил впившиеся в его кожу пальцы. Сэм Фишер уставился на него остекленевшими глазами, с навсегда застывшей на них печатью отчаянья.

Не думая ни о чем и не оборачиваясь, Рассел тут же помчался вверх по дороге, подальше от этого места. Он бежал мимо разрушенных зданий, которые сопровождали его пустыми глазницами окон, прокрадывался через заросли травы, через мусорные завалы, минуя ржавые останки машин и разнообразной портовой техники.

Внезапно, где-то вдалеке, послышался нарастающий гул, который Рассел уже слышал ранее, несколько дней назад. Он тут же вскинул голову к серому дождливому небу. Вначале он заметил лишь небольшое скопление ярких точек. Но уже через несколько секунд, под плотной крышей облаков, сверкая проблесковыми маячками, вырастал черный силуэт «аэробайка». Не известным оставалось, был ли он вызван сигналом о помощи со стороны Фишера, или просто направился на звуки выстрелов и взрывов, доносившихся из этого отдаленного и заброшенного района. Но главное, что понимал Рассел: приближение «аэробайка» было его единственной надеждой на спасение.

Ни секунды не задумываясь, Рассел выбежал на самую широкую часть улицы, не закрываемую практически никакими зданиями. Он уже смог даже различить пилота, сидящего сверху на этой причудливой летающей машине. Рев двигателя был невероятно силен. Казалось, что о приближении этой машины должны были услышать на самых отдаленных окраинах ядовитого моря. Обрадованный Рассел начал активно размахивать руками. Он даже хотел сделать несколько выстрелов в воздух, что бы привлечь внимание пилота. Но в тот самый момент, когда «аэробайк» начал снижение и уже пролетал мимо пограничных многоэтажных строений, взгляд Рассела уперся в крупную черную тень, взбиравшуюся по одной из серых стен.