- Успокойся уже! Лучше бы ты с бабами такой резвый был, - Кошка говорила с напором, наглея прямо на глазах. – Нам укрытие новое искать надо, поэтому с твоего согласия или без, но мы все равно пойдем и осмотрим вот это здание, - она казала рукой на самый крайний дом, стоявший в конце улицы. – У меня нет времени с тобой возиться, нам спешить надо. Если хочешь, то можешь оставаться здесь, а мы к тебе потом вернемся. Не испугаешься остаться тут один?

- Я против, мне скоро надо выходить на связь. Лейтенант если узнает, что я пост оставил...

В этот момент, около остова железной громадины показалась сгорбленная фигура. Упираясь на металлический костыль, существо, покрытое длинными серыми лохмотьями начало приближаться к ним.

Все трое быстро вскинули оружие:

- Стоять! Ни шагу дальше, - почти мужским басом закричала Кошка.

- Не стреляйте, - существо издало придавленный женский крик, - не надо, я без оружия!

Вспомнив, что он все-таки мужчина, в диалог тут же включился Алан:

- Кто ты? Что тебе здесь нужно?

- Я, нет... я не собираюсь на вас нападать. Я просто услышала ваш разговор про пылевую бурю. Это правда? Мне нужна ваша помощь, пожалуйста, выслушайте меня.

Сгорбленная женщина сделала еще один неуверенный шаг в их сторону:

- Не приближайся, - заорал Алан, размахивая своим автоматом, - иначе я буду стрелять. Как ты могла услышать нас, ты ведь была далеко?

- Прошу, поверьте, несмотря на мою внешнюю немощь слух у меня очень сильный. Это, правда про то, что приближается буря?

- Да, это так. Что тебе от нас нужно? - уже спокойней поинтересовалась Кошка, не выпуская непрошеную гостью из-под прицела.

- Я ищу свою дочь, она должна быть где-то поблизости. Прошу, помогите мне ее найти.

- Вы что, отбились от каравана?

- Нет, мы живем здесь. В большом городе, за мостом. Прошу меня извинить, но вам ведь нужно место, где переждать бурю, так? Если вы поможете мне найти дочь, я могу отвести вас в такое место, там мы все вместе сможем спрятаться.

Радуга, опустив автомат, повернулась к Кошке:

- Ну как, что будем делать?

- Хрена лысого, я ей не верю, - процедила сквозь зубы Кошка. - А где гарантии, что ты нас не обманываешь? Как ты вообще смогла выжить в пустошах?

- Я, - женщина немного замялась, - я мутант... но я не причиню вам вреда, прошу, поверьте. Мы просто живем здесь, очень давно.

- Мы! Есть еще кто-то? - взволновано закричал Алан, обшаривая стволом воздух в округе.

- Есть, но они все в убежище сейчас, это там за мостом. Поверьте мне, прошу. Я всего лишь хочу найти свою дочь, пока с ней ничего не случилось.

- В том здании я видела кого-то, прячущимся на первом этаже. - Радуга ткнула стволом по направлению к разбитой высотке. – Возможно, что это и была твоя дочь, хотя и не могу сказать наверняка.

- Пожалуйста, там могут быть «дикие», я одна с ними не справлюсь. Мне нужна ваша помощь. Но только все надо делать быстро, пока не началась буря, дорога назад может занять не меньше часа. Прошу вас, помогите мне.

- Ну что делать будем? - повторила свой вопрос Радуга.

- Да завалить ее на хер, - рявкнул Алан.

- Заткнись лучше. Меня, значит, завалить не захотел, а на эту уродину позарился, - съязвила Кошка. - Ладно, задницей чувствую, что пожалею об этом, но мы пойдем. А ты, дорогой, оставайся пока здесь.

Ничего не понимающий, Алан только растерянно проводил взглядом всех троих.

Он остался совсем один на продуваемой ледяными ветрами площадке, среди пугающих руин мертвого города. Ветер начал понемногу усиливаться, все отчетливее разнося потоки пыли и все сильнее раскачивая истекший кровью труп мутанта. Алан прижался спиной к кабине грузовика, крепко сжимая рукоять автомата и нашаривая свободной рукой радиопередатчик за поясом.

Радуга перетянула ремень очков-сканера, поудобнее укрепляя их на голове. Кошка настроила прицел винтовки на ночной обзор, проверила наличие запасных обойм в нагрудном кармане жилета.

- Ладно, мать, ты идешь первой, - скомандовала она.

Сгорбленная женщина, закутанная в лохмотья, наконец, сбросила с себя серый капюшон, обнажив широкий кожный нарост на затылке, из которого лоскутами росли светлые пряди длинных волос. Ее изможденное бледное лицо с усталыми глазами, было вполне человеческим и кроме страшного уродства со стороны спины, ничто не выдавало в ней обитателя пустошей. Пошарив в своих лохмотьях свободной рукой, она достала небольшой пистолет, с затронутым ржавчиной удлиненным стволом.

- Ну вот, а говорила, что оружия нет, - буркнула Кошка.

Стуча железным костылем, женщина поспешно ступила во тьму широкого коридора. Девушки последовали за ней, идя по обе стороны пустынного коридора и плотно прижимаясь к грязным стенам.

Воздух внутри был гнилым и затхлым. На почерневших стенах, на полу, на потолке, повсюду нарастали толстые слои пыли и местами пробивались сквозь трещины заросли рыжего мха. Радуга прошла в одно из боковых помещений, где сквозь разбитую стену виднелась узкая шахта с лестницей, ведущей далеко вверх. Осторожно ступая по пыльному и заваленному мусором полу, она прошла вглубь комнаты.

Мир в ее глазах вновь замерцал всеми оттенками синего, обрисовывая контуры встречаемых преград. Радуга прошла дальше, высматривая хоть какие-то следыприсутствия здесь жизни. Она подошла к лестнице и бегло осмотрела заваленную мусором шахту. Кошка и странная женщина-мутант в это время направились дальше по коридору. Радуга прислушалась к их отдаленным шагам, чтобы определить хотя бы примерное местонахождение своих спутников. Но тут, где-то наверху раздался сдавленный и короткий всхлип, который эхом отскочил по пустой и затхлой шахте.

- Сюда, она здесь, на лестнице, - изо всех сил закричала Радуга.

Девушка бежала по крошащимся под ногами ступеням и кричала на бегу:

- Не убегай, девочка, стой. Мы пришли сюда вместе с твоей мамой, она ищет тебя.

- Молли, это я, мама, я уже здесь, - раздался снизу крик женщины-мутанта.

Когда Радуга достигла очередного лестничного пролета, то увидела свернувшуюся в углу девочку. Испуганная кроха сидела прямо на полу, дрожа от страха и прижималась к грязной стене. Своими маленькими руками она прижимала к груди невнятную вязаную куклу, напоминавшую очертаниями человека.

Из противоположной стены, сквозь небольшую дыру бил одинокий луч уличного света. Радуга быстро стянула с себя очки и внимательно рассмотрела девочку. Та робко приподнялась, продолжая прижимать к груди игрушку.

- Ты честно с мамой пришла? – дрожащим голоском спросила девочка, закутываясь глубже лицом в широкий шарф на шее. Она была маленькая, хрупкая, с бледным худощавым лицом, как у ее матери, и большими пятнами на коже со странной пигментацией, похожим на плотную серую чешую. Ее шею покрывала отвратительная бугристая короста омертвелой плоти,выглядевшая скорее, как уродливый серый налет на теле ребенка.

- Да, я пришла помочь тебе. Твоя мама ждет нас внизу, - ласково произнесла Радуга. – Скорее, пойдем отсюда, лестница может обвалиться в любую минуту.

Переставшая дрожать, кроха встала с холодного пола, поправила растрепавшийся шерстяной шарф и надежнее перетянула им свое уродливое горло. Еще крепче прижав игрушку к груди, она спокойно и даже уверенно протянула свою тоненькую руку. В какой-то момент в голове у Радуги промелькнула мысль: «хорошо, что перчатки надела». Затем они быстро спустились вниз. Увидев мать, девочка радостно кинулась к ней в объятья. Обе девушки и мутанты поспешно зашагали назад. В пустых коридорах заброшенного здания все сильнее начинал завывать ветер, ознаменований начало зарождавшейся песчаной бури.

Площадка возле заброшенной железной змеи вновь наполнилась жизнью. Позади поросших в песке грузовиков горделиво вертел башней шестиколесный броневик городской гвардии. Стоя рядом с ним Алан, активно жестикулируя, пытался что-то объяснить шестерым окружавшим его солдатам.