– Ты что, напился вчера?

– Ну а если и напился, – пробурчал тот и покосился в зеркало на стене. Зеркало отразило слегка опухшую небритую физиономию вполне бандитского вида. – Твое какое дело? Напьешься тут… от жизни такой.

– Да… видок у тебя… – сочувственно проговорила Сати. – Хочешь, за пивом схожу?

– Не надо. Я в три часа ночи спать лег, – хмуро пояснил Никита. Он уселся за стол Хамера, бесцеремонно сдвинув в сторону бумаги криминального корреспондента. – А в восемь ты меня уже разбудила. Я все думал, думал… Вдруг эта банда ко мне припрется ночью? Дочку напугает… Жене придется что-то объяснять… Или к тебе заявится. Начал тебе звонить, а телефон не отвечает. Все, думаю! Они уже у тебя! Собрался ехать, а…

– Я его отключаю на ночь, – пояснила Сати. – А сотовый разрядился. Чаю хочешь?

– Давай. А к чаю у вас ничего нет? Я не завтракал.

Сати прошла в закуток, заваленный подшивками старых газет и журналов. Там на маленьком столике, заставленном кружками, стоял электрический чайник. Она щелкнула кнопкой и принялась шарить в недрах стола в поисках угощения. Из угощения обнаружились лишь окаменевшие пряники – подарок какого-то рекламодателя.

Никита с сомнением поглядел на пряники, взял один и постучал по столу.

– Монолит! Сколько они у вас валяются?

– Что? Пряники? А… с месяц, наверное. Слушай, не привередничай, чем богаты, тем и рады. Завтракай. Больше все равно нет ничего.

Сати притворила дверь в коридор, села напротив сисадмина. Тот сосредоточенно размачивал пряник в стакане с чаем.

– Никита…

– Чего?

– Слушай… Осенило меня. Слушай, не перебивай только. Я вроде как придумала, как нам своровать эту железяку!

Никита отложил пряник в сторону.

– Говори.

– Я в этом музее бываю довольно часто…

– Из-за экса? – бестактно поинтересовался сисадмин, сверля Сати голубыми глазами.

– Да блин, при чем тут экс! По работе! Заметки всякие писала про открытие выставок. – Сати недовольно посмотрела на приятеля. – Ну хорошо! Из-за экса тоже! Но раньше. И вообще не в этом дело! Дело в том, что внутренние помещения, ну, служебные, я знаю довольно хорошо.

– Ну? – нетерпеливо спросил Никита.

– Иной раз, когда я в музей приходила, мы с искусствоведами чай пили.

– Ну?

– Что ты заладил ну да ну! На балконе они чай пьют. Оттуда вид красивый: парк, река, остров. У них комната с балконом, бывший кабинет генерал-губернатора. Где мы с тобой в последний раз были, помнишь?

– Да говори уже! К делу переходи!

– Перехожу. Так вот: надо притащить этот проклятый меч в комнату искусствоведов и сбросить с балкона. Ну, чтобы через вахту не тащить. А ты будешь внизу ждать. Я, значит, железяку сбрасываю, ты ее хватаешь и прячешь в кустах. Как стемнеет, перетаскиваем эту хрень в твою машину. Быстренько находим мага… забыла, как его зовут…

– Тильвус вроде.

– Точно. Всучим ему его же меч и… Ну как? По-моему, хороший план.

Никита задумался.

– Слушай, – начал он медленно. – Ты детективов много читаешь?

– Ну при чем тут детективы? Не читаю я их! Букв много.

– А при том. Музейщики твои, как только пропажу обнаружат, сразу ментов вызовут. Те в первую очередь спросят, кто в служебном помещении находился. Тебя и назовут.

Сати вскочила с места.

– Вот в том-то и дело! Гляди! – Она схватила со стола конверт и сунула приятелю под нос.

– Это приглашение мне пришло. В понедельник в музее открывается выставка «Русский меч». Помнишь, Костя о ней рассказывал?

Сисадмин кивнул.

– В художественном музее существует прекрасная традиция, – продолжала Сати, размахивая руками. – За пару часов до открытия выставки в честь события они устраивают фуршет для прессы. Вот, читай! – Она ткнула пальцем в строчки. – Такие приглашения рассылают по всем СМИ города. Будет телевидение, радио, все газеты.

– Зачем они это делают?

– Никита, ты меня удивляешь! Как зачем! Без фуршета прессу в музей калачом не заманишь… А так все журналисты явятся как миленькие. А потом напишут по небольшой заметочке об открытии выставки. Бесплатная реклама. И не придерешься, открытие выставки – прекрасный информационный повод. Короче, народу будет много. Обычно выступает директор музея коротенько… он всех приветствует… ну, это неинтересно. Потом кто-нибудь из искусствоведов расскажет про выставку. Я думаю, в этот раз будет Костя говорить, он же специалист по холодному оружию, выставку тоже он готовил, так что… И вот в этот момент, когда они все будут выступать, когда начнется съемка телевидения, а газетчики будут брать интервью… – Сати сделал драматическую паузу, и Никита замер, не донеся пряник до рта. – Вот тогда надо пробраться в служебное помещение и спереть меч. Там никого не будет.

Никита потерял дар речи.

– Господи, – проговорил он после долгой паузы. – Ты как додумалась до такого?

– А что, плохой план? Плохой? Ну, придумай лучше тогда… Тоже мне, стратег!

– Да погоди ты, – остановил ее Никита. – А где этот меч-то? Искать будет некогда.

Сати помешала ложечкой остывший чай.

– Думаю, он в кабинете у Кости.

– А если нет?

Сати задумалась.

– Тогда у реставраторов, на первом этаже. Но я у них только один раз была… Слушай, если железяка в цехе реставраторов, я не знаю, что делать. Там всегда полно народу. А меч, сам понимаешь, в карман не засунешь…

Сисадмин отодвинул стакан с недопитым чаем и сдвинул брови.

– Ты понимаешь, что сделать собираешься? Тебе придется бегать по музею с ворованным экспонатом. Если кто-нибудь застукает, что скажешь?

Сати почувствовала неприятный холодок под сердцем, словно ухнула в воздушную яму.

– Ты же сам говорил, что выхода у нас нет, – пробормотала она. – Понимаешь, эта тусовка, что в понедельник будет, – единственный способ пробраться в служебные помещения незамеченной. Народу много соберется, вряд ли кто-то заметит, что на фуршете меня не будет несколько минут. А я, как меч тебе сброшу, быстренько вернусь в зал и еще немного потусуюсь. Для вида. Так во всех детективах делают.

Никита тяжело вздохнул:

– В детективах? Ладно…

Он положил огрызок размокшего пряника на бланк, густо украшенный лиловыми печатями.

– Хамер тебя в понедельник за это убьет, – заметила Сати. – Это запрос в краевую прокуратуру.

– Пусть попробует, – хладнокровно ответил сисадмин. – Я ему Интернет тогда отключу.

Он отхлебнул чай.

– Скажи честно, ты поверила вчера мужику, который про меч рассказывал? Или ты его глаза разглядывала?

Сати помрачнела.

– Поверила, Никита… а ты?

– Да вот и я почему-то тоже, – задумчиво проговорил он. – Ну, ладно. Ничего лучше мы все равно не придумаем. План ты хороший придумала… Но лучше я бы сам все это сделал. Мне б спокойней было… Но заблужусь я в музее, как пить дать.

– Конечно, заблудишься! Вон музей-то какой большой! А мне потом тебя там искать? Нет уж!

Она еще раз взглянула на приглашение и убрала в карман.

– Погоди, – спохватился сисадмин. – Ты говоришь, меч в кабинете твоего экса? Но он же кабинет-то, наверное, закроет, когда пойдет на встречу с прессой?

– Конечно, закроет, – кивнула Сати. – Но я знаю, куда он кладет ключ.

– И куда же? – осведомился он.

– В гипсовую кошку. В кошку-копилку, что у них на окне стоит.

Никита потер небритый подбородок.

– Ну что ж… – без особой радости проговорил он. – Возможно, что и получится…

Воскресенье прошло в бесконечных телефонных переговорах: будущие грабители обсуждали детали предстоящей операции. Сати никак не могла успокоиться – заканчивала разговор, брякала трубку, сидела, уставившись в стену, и снова лихорадочно набирала номер Никиты.

Когда измученный сисадмин предложил не откладывать дело в долгий ящик, а обворовать музей немедленно, она рассердилась и отключила телефон.

Наступил понедельник.

Утром Сати принялась собираться на работу. Пока что все шло как обычно, не считая бесследно пропавшего от волнения аппетита. Она решила, что это даже к лучшему, не придется выкладывать с трудом заработанные гонорары на мероприятия по похудению в Центре восточной медицины. Сати поставила на стол нетронутую чашку кофе и глубоко задумалась.