Так продолжалось десять дней и ночей. И неожиданно прошло. Кончилось, исчезло бесследно. Цири успокоилась, спала спокойно, без сновидений, без бреда.
Но Трисс неустанно присматривала за ней. Не отходила от девочки ни на шаг. Все время была настороже.
— Быстрее, Цири! Шаг вперед, отскок! Полупируэт, удар, отскок! Удерживай равновесие левой рукой, иначе свалишься с гребня! И побьешь себе… женские атрибуты!
— Что?
— Ничего. Не устала? Если хочешь, передохнем.
— Нет, Ламберт! Могу еще. Я не такая слабая, не думай. Может, попробовать скакать через каждый второй столбик?
— И не мечтай! Упадешь, тогда Меригольд оторвет мне… э… голову!
— Не упаду!
— Я сказал, повторять не буду. Без фокусов! Больше показывать не стану! Тверже ноги! И дыхание, Цири, дыхание! Сопишь, словно подыхающий мамонт!
— Неправда!
— Не пищи! Работай! Нападение, отскок! Выпад! Полуповорот! Выпад! Полный оборот! Увереннее на столбиках, черт побери! Не качайся! Шаг вперед, удар! Быстрее! Полуоборот! Прыгай и… коли! Вот так! Очень хорошо!
— Правда? Правда было хорошо, Ламберт?
— Кто это сказал?
— Ты! Только что.
— Оговорился. Выпад! Полуоборот! Отскок! И еще раз! Цири, а где защита? Сколько раз можно повторять? После отскока всегда должна быть защита, выброс клинка, прикрывающий голову и шею. Всегда!
— Даже если дерусь с одним противником?
— Никогда не знаешь, с кем дерешься! Никогда не знаешь, что позади, за тобой. Заслоняться надо всегда. Работай ногами и мечом. Необходимо выработать абсолютный рефлекс. Рефлекс, понимаешь? Об этом нельзя забывать. Забудешь в настоящем бою — и тебе крышка. Еще раз! Ну! Вот так! Видишь, как здорово получилось с таким выпадом? Таким фортелем ты можешь отразить любой удар и наносить сама. Можешь бить назад, если понадобится. Ну покажи пируэт и удар назад.
— Ххаа–а!
— Очень хорошо. Понимаешь, в чем вся штука? Дошло?
— Я не дурочка!
— Ты девочка! Все девочки… без понятия.
— Эх, Ламберт, если б тебя услышала Трисс!
— Если бы да кабы во рту выросли бобы, то был бы не рот, а целый огород. Ну достаточно.
— Я не устала.
— А я устал. Сказал, отдых. Слезай с гребня.
— Сальто?
— А ты как хотела бы? Как курица с насеста? Давай прыгай. Не бойся, я подстрахую.
— Ххаа–а!
— Ловко. Для девчонки очень даже хорошо. Можешь снять повязку с глаз.
— Трисс, может, на сегодня довольно? А? Давай возьмем санки и покатаемся с горки? Солнце светит, снег искрится, аж глазам больно! Прекрасная погода!
— Не высовывайся, вывалишься из окна.
— Пойдем за санками, Трисс! Ну Трисс!
— Скажи это Старшей Речью. Урок окончен. Отойди от окна, возвращайся к столу… Цири, сколько раз можно просить? Перестань размахивать мечом. Положи.
— Это мой новый меч! Настоящий, ведьмачий! Из стали, которая упала с неба! Правда–правда! Так сказал Геральт, а он никогда не лжет, ты же знаешь!
— О да. Знаю.
— Мне надо к этому мечу привыкнуть. Дядя Весемир подогнал его как раз к моему весу, росту и длине руки. Я должна приучить к нему кисть и запястье.
— Приучай себе на здоровье, только во дворе. Не здесь. Ну слушаю. Кажется, ты собиралась предложить мне покататься на санках. Старшей Речью. Ну предлагай.
— Хм… Как будет «санки»?
— Sledd — как предмет. Aesledde — как действие.
— Ага. Понятно. Va’en aesledde ell’ea?
— Так вопрос заканчивать нельзя. Это невежливая форма. Вопрос подчеркивают интонацией.
— Но дети с Островов…
— Ты изучаешь не скеллигский жаргон, а классическую Старшую Речь.
— А к чему она мне, эта Речь?
— К тому, чтобы ее знать. Полезно научиться тому, чего еще не знаешь. Кто не знает языков — тот калека.
— Все равно все разговаривают на всеобщем!
— Верно. Но некоторые — не только на нем. Уверяю тебя, Цири, лучше причислять себя к некоторым, чем ко всем. Ну слушаю. Итак, полная фраза: «Погода у нас сегодня прекрасная, поэтому пойдем кататься на санках».
— Elaine… Хм… Elaine tedd a’taeghane, a va’en aesledde.
— Прекрасно!
— Ха! Ну пошли кататься.
— Пошли. Но позволь мне докончить макияж.
— Для кого это ты так размалевываешься, а?
— Для себя. Женщина подчеркивает красоту ради улучшения самочувствия.
— Хм… Знаешь что? Я тоже скверно себя чувствую. Не смейся, Трисс!
— Иди сюда. Садись ко мне на колени. Отложи меч, я же просила! Спасибо. Теперь возьми вон ту большую кисточку, попудри лицо. Не так сильно, дева, не так сильно! Глянь в зеркало. Видишь, какая ты красивая?
— Не вижу никакой разницы. Я подкрашу себе глаза, хорошо? Почему ты смеешься? Ты же всегда красишь глаза. Я тоже хочу.
— Хорошо. Давай наложи вот эти тени на веки. Не зажмуривайся, ты же ничего не видишь, размазываешь по всей мордашке. Возьми немного и только чуточку махни по векам. Махни, говорю! Дай–ка я разотру. Закрой глаза. А теперь открой.
— О–о–о!
— Чувствуешь разницу? Чуточку теней не помешает даже таким красивым глазкам, как твои. Эльфки знали, что делали, когда придумывали тени для век.
— Эльфки?
— Ты не знала? Макияж — изобретение эльфок. Мы много полезного позаимствовали у Старшего Народа. Чертовски мало дав им взамен. Теперь возьми мелок, тоненько обведи верхнее веко, у самых ресниц. Цири, что ты делаешь?
— Не смейся. У меня же веко дрожит!
— Немножко раскрой рот, дрожать перестанет. Видишь? Готово.
— Ого!
— Ну теперь пойдем повергнем своей красотой наших ведьмаков в шок. Не знаю ничего более приятного. А потом возьмем санки и размажем весь макияж в глубоких сугробах.
— И раскрасимся снова!
— Нет. Велим Ламберту натопить баню и искупаемся.
— Опять? Ламберт говорит, что мы расходуем слишком много дров на наши купания.
— Lamberth caen me a’baeth aep arse.
— Что? Этого я не поняла…
— Со временем научишься идиомам. До весны еще успеешь много чего узнать. А теперь… Va’en aesledde, me elaine luned!
— Ну что на картинке… Да нет, черт возьми, не на той… На этой. Это, как ты уже знаешь, гуль. Послушаем, что тебе известно о гулях… Эй, дева, а ну–ка глянь на меня. Слушай, что там у тебя, ядрена вошь, на веках?
— Хорошее самочувствие.
— Чего–чего? Ну ладно. Слушаю.
— Хм… Гуль, дядя Весемир, это чудище, которое пожирает трупы. Встретить его можно на кладбищах, около курганов, всюду, где погребывают, не — погребают мертвецов. В не… некрополях. На местах схваток, на побоищах…
— Выходит, опасен он только для покойников, так, что ли?
— Не только. На живых гуль тоже нападает. Когда голоден или разъярен. Например, когда идет бой… Много погибших людей…
— Что с тобой, Цири?
— Ничего.
— Послушай. Забудь о прошлом. Оно уже не вернется.
— Я видела… В Соддене и Заречье… Целые поля… Они лежали там, их грызли волки и одичавшие собаки. Расклевывали птицы… Наверняка там были и гули…
— Потому ты сейчас и изучаешь гулей. Известное перестает быть кошмаром. То, с чем умеешь бороться, уже не так страшно. Как бороться с гулем, Цири?
— Серебряным мечом. На гуля действует серебро.
— Что еще?
— Яркий свет. И огонь.
— Значит, с ним можно бороться при помощи света и огня?
— Можно, но опасно. Ведьмак не должен пользоваться ни светом, ни огнем. Это мешает видеть. Яркий свет отбрасывает тени, а тени затрудняют о… риентацию. Драться всегда надо в темноте, при свете луны или звезд.
— Совершенно верно. Правильно запомнила, понятливая девочка. А теперь взгляни на эту гравюру.
— Уууу…
— Согласен. Эта сук… Это существо не из красивых. Это гравейр. Гравейр — разновидность гулей. Он очень похож на гуля, но гораздо крупнее. Отличают его также, как видишь, три костяных гребня на черепе. Остальное — как у любого трупоеда. Обрати внимание: когти короткие и тупые, пригодные для разгребания могил, для рытья земли. Мощные зубы, которыми он дробит кости, и длинный тонкий язык, чтобы вылизывать из них разложившийся мозг и жир. Как следует провонявшее сало для грайвера — деликатес… Что с тобой?
