И замолчала, не имея ни малейшего желания отвечать на вторую часть его вопроса.

Да, Ингмар все равно узнает правду, но рассказывать об этом самой совершенно не хотелось.

Между бровей блондина прорезалась тоненькая морщинка. Видимо, он без особых проблем понял, что эта тема мне неприятна.

— Магии тоже она тебя учила? — осторожно спросил он. Не дожидаясь ответа, задумчиво протянул: — Надо же. Даже не предполагал, что ты, по сути, почти самоучка. Любопытно, каких высот в изучении искусства невидимого ты бы достигла, если бы прошла полный курс обучения.

Я промолчала. Повыше подтянула одеяло, почувствовав, как от этого разговора по позвоночнику пробежали знакомые колючие мурашки, как и всегда бывало, когда речь заходила о моей семье.

Ингмар открыл было рот, явно желая задать новый вопрос. Но заметил мое движение — и вдруг передумал.

— А впрочем, ладно, — буркнул себе под нос, как будто размышляя вслух. — Об этом позже.

Воспользовавшись тем, что я слегка отвлеклась и расслабилась, Ингмар тут же притянул меня ближе, без особых проблем справившись с моим сопротивлением. Заключил в поистине железные объятия и зарылся носом в мои волосы.

— Как бы то ни было, но то обстоятельство, что ты не заканчивала ведьминской школы, скорее всего, сослужит тебе хорошую службу, — глухо продолжил он, легонько поглаживая меня по спине. — Незнание законов, конечно, не освобождает от ответственности, но в определенных случаях может ее смягчить. В тюрьму ты за несоблюдение правил регистрации ведьм точно не угодишь. Это я тебе обещаю.

— Неужели? — Я не удержалась и задрала голову, уставившись на него до предела изумленным взглядом.

Ингмар в ответ лукаво подмигнул мне. Ласково чмокнул в лоб.

— А как же мои амулеты? — спросила я, пытаясь не обращать внимания на его пальцы, которые гладили уже не мою спину, а чуть ниже поясницы.

— Вот с этим будет сложнее. — Ингмар недовольно дернул щекой. — Насколько я понимаю, убить тебя пытались как раз те, на кого ты работала все эти годы. Узнали о том, что тебя разыскивает магнадзор, и поторопились избавиться, пока ты не разболтала их секреты. Нет человека — нет проблемы.

Я невольно кивнула. Выводы Ингмара удивительно совпали с моими.

— Надеюсь, ты изготавливала на продажу не смертельные артефакты? — вдруг строго осведомился он.

Взял меня за плечи и резко отодвинул, одарив тяжелым немигающим взором.

Ого, как он умеет!

Я мгновенно съежилась, почувствовав себя какой-то маленькой и жалкой. Под ложечкой неприятно засосало от страха, а переносицу противно заломило.

— Нет, — почему-то очень тонким от испуга голоском выдохнула я. Взгляд Ингмара потеплел, и я, чуть смелее, продолжила: — Только охранные. Но запрещенного для продажи уровня.

Ингмар ничего не сказал. Откинулся на подушку, увлекая меня за собой, и я с тихим вздохом удовольствия положила голову ему на плечо.

— В общем-то, пока я не вижу в твоей деятельности ничего совсем уж страшного, — задумчиво проговорил Ингмар. — Тем более если ты будешь оказывать всяческое содействие следствию. Но с этим, думаю, проблем у нас не возникнет.

Я прерывисто вздохнула, когда рука блондина собственническим жестом накрыла мою грудь. Принялась уверенно ее ласкать.

— Так как, мы договорились? — промурлыкал он мне на ухо. — Ты будешь хорошей девочкой? Обещаю, что я проявлю небывалое великодушие и милосердие во имя твоих прекрасных глаз.

Беда заключалась лишь в том, что в моем прошлом было и еще одно прегрешение. Намного серьезнее отсутствия метки регистрации на ауре и торговли на черном рынке амулетов. Если Ингмар докопается до этого воистину кровавого пятна на моей совести — то свободы мне точно не видать. Никакое покровительство, даже самое высокое, не спасет меня от наказания за убийство.

Главное, помалкивай, Эрика. В любом случае, если та давняя тайна откроется, то побег не сумеет мне навредить. Что так тюрьма, что эдак.

— А Шторма ты мне вернешь? — с плохо скрытой надеждой поинтересовалась я. — И мой амулет.

Ингмар не выдержал и громко расхохотался, услышав мою просьбу.

— Верно говорят, дай ведьме палец — она всю руку откусит, — укоризненно протянул в ответ. — Эрика, не наглей. Сначала мне надо разобраться с тем, что ты уже натворила. А потом поговорим и об остальном. Идет?

— Хорошо, — пробурчала я. — Я постараюсь больше не сбегать.

— Очень постарайся, — серьезно посоветовал мне Ингмар.

В тот же миг с тихим шелестом антимагические наручники исчезли. Блондин немедленно осыпал быстрыми поцелуями мои запястья, как будто извиняясь за свой поступок. Потянулся к моим губам — и я вся выгнулась навстречу его уверенным нежным прикосновениям.

— Значит, я тебе снился? — неожиданно проворчал Ингмар, видимо, вспомнив фразу, которая слетела с моих губ при пробуждении. Завис надо мной на вытянутых руках и полюбопытствовал, даже не пытаясь скрыть иронии в голосе: — И чем же мы занимались в этих снах?

— А ты догадайся, — ответила я. Замерла в ожидании долгожданного продолжения, но Ингмар еще медлил.

— Дай мне хотя бы одну подсказку.

В его глазах плескались озорные смешинки.

— Такая подойдет? — простонала я, уже не в силах терпеть пытку ожиданием.

Сама обвила поясницу блондина ногами и негромко охнула, ощутив его внутри себя.

— Вполне.

Ингмар тихонько фыркнул от смеха. И на какое-то время нам стало не до разговоров и споров.

Глава пятая

Разбудил меня ароматный запах горячей выпечки и свежесваренного кофе.

Я потянулась, чувствуя сладкую ломоту в теле после столь бурно проведенной ночи и не в силах сдержать довольную улыбку.

Наверное, это было неправильно. Но неожиданно я порадовалась тому, что Ингмар все-таки нашел меня. Что скрывать очевидное, было как-то не по себе от мысли, что мы никогда больше не встретимся.

— Вставай, лежебока!

Я негодующе взвизгнула, когда в следующее мгновение с меня без предупреждения сам собою слетел плед. Распахнула глаза и увидела Ингмара.

Блондин, скрестив на груди руки, стоял в арке, ведущей к коридору на кухню, и с явным интересом изучал зрелище, которое ему открылось.

— А магией пользоваться обязательно было? — спросила я, пытаясь поднять с пола пледа и закутаться в него, прикрывая наготу.

Ингмар широко ухмыльнулся и сделал небрежный пасс рукой, от чего плед улетел еще дальше.

— Я приготовил нам завтрак, — проговорил он. — Если ты не хочешь есть холодные блинчики и пить остывший кофе — то одевайся. А впрочем… — Тут он сделал паузу и окинул меня настолько жадным пожирающим взглядом, что я невольно зарделась от смущения.

— Впрочем, — хрипло повторил он. — Можешь присоединиться ко мне прямо так. Я против не буду.

— Обойдешься, — фыркнула я.

Спустя несколько минут я уже сидела напротив него за кухонным столом, где решил расположиться Ингмар. Видимо, обеденный зал показался ему слишком большим и торжественным для скромной трапезы на двоих.

— Ничего себе! — с восхищением выдохнула я, когда Ингмар поставил передо мной тарелку тончайших ажурных блинчиков, политых сверху клубничным вареньем. — Это ты сам приготовил?

— Я вообще полон всевозможных талантов, — самодовольно отозвался блондин.

Впервые за последние дни я ощутила приступ жгучего голода. По всей видимости, Ингмар это понял, потому что благоразумно не стал докучать мне разговором или новыми расспросами. Хотя я заметила, как на дне его зрачков тлеет какой-то незаданный вопрос.

— Понравилось? — спросил он, когда я отодвинула от себя опустевшую тарелку.

— Безумно! — честно воскликнула я. — Пожалуй, впервые встречаю мужчину, который умеет печь блины.

— Я много что умею делать, — заверил меня Ингмар со снисходительной ухмылкой.

Я сделала очередной глоток почти остывшего кофе, щедро приправленного корицей. И в этот момент Ингмар спокойно проговорил: