Ингмар как-то странно хмыкнул. Кашлянул и вдруг спросил у слегка приободрившегося после моих слов Бриена:

— Скажи, а кто поручил тебе систематизировать бумаги по нейтрализации сигнальных чар?

— Дык наставник и поручил, — чистосердечно признался Бриен. — Долго передо мной соловьем заливался, насколько важную задачу мне доверяет. Мол, эти документы такие секретные, что за право прочитать их многие маги и артефактники отдали бы души.

— Ну и какой вывод из этого следует?

Ингмар многозначительно ухмыльнулся, глядя на парня в упор.

Тот сосредоточенно наморщил лоб.

Я раздраженно заерзала в кресле. Нет, пожалуй, Ингмар прав. Простофиля он. С самого начала было понятно, что его подставил именно загадочный наставник.

Фу, какое дурацкое слово, все-таки! Нельзя, что ли, по имени его называть? И я бы не сидела и не гадала, кто из магического надзора настолько взъелся на меня, раз отправил по моему следу несчастного паренька, готового на все, лишь бы благополучно закончить стажировку.

Бриен в этот момент потрясенно охнул, видимо, сложив наконец-таки детали в простенькой головоломке, которую задал ему Ингмар.

— То есть, — пролепетал он сдавленно, — вы хотите сказать… Это он во всем виноват? Господин Реброн?

Реброн?

А фамилия-то знакомая. Это тот самый тип, которому я рассказывала про свои амулеты. Начальник отдела артефактологии.

Любопытно, а с каких пор начальники отделов занимаются стажерами? Или у этого Вильяма другой работы нет?

— Дай-ка сюда свой медальон, — вдруг приказал Ингмар и повелительно прищелкнул пальцами. — Точнее, медальон Вильяма. Хочу кое-что проверить.

Бриен, ошеломленный открывшейся ему тайной, послушно стянул с груди серебряный знак. Сделал шаг вперед и вложил амулет в протянутую руку блондина.

Тот резко сжал пальцы и замер, прикрыв глаза. Но спустя пару секунд удовлетворительно кивнул.

— Так я и думал, — пробормотал себе под нос. — Такие же чары на тебе, юнец. Только гораздо слабее.

— Какие чары? — с испугом переспросил Бриен. — Меня что, заколдовали?

— Эрика, а ты что скажешь? — Ингмар вдруг перекинул медальон ко мне.

Я едва успела подхватить его в последний момент. Неодобрительно хмыкнула. Предупреждать, вообще-то, надо. Но вслух ничего не сказала. Вместо этого с превеликим интересом принялась изучать амулет, окутав его легчайшими сканирующими чарами.

Ингмар наблюдал за моими действиями бесстрастно. Его лицо совершенно окаменело, лишь на дне зрачков клубилась тревожная тень.

— Тут есть какие-то чары подчинения, не так ли? — наконец, с удивлением резюмировала я.

Ингмар кивнул, и я прищурилась, внимательно уставившись на Бриена. Ага! А в его ауру тоже вплетены несколько нитей подчиняющего заклинания. Правда, в настоящий момент они почти растаяли. Еще пару минут — и разорвутся без следа.

— То есть, меня заставили украсть медальон и прийти сюда? — Бриен робко заулыбался, явно воспрянув духом после услышанного. — Получается, я был под чужим влиянием?

Ингмар искоса глянул на него, но ничего не сказал. Вместо этого задумчиво потер подбородок и встал.

— Ладно, мы и без того потеряли много времени, — проговорил сухо. — Сначала сделаем то, ради чего сюда и приехали.

— Подожди! — Я высоко вскинула брови от недоумения. — Разве ты не прикажешь задержать Вильяма? По-моему, все ниточки ведут к нему.

— Успеется. — Ингмар недовольно качнул головой. — Эрика, я люблю решать проблемы не по мере их возникновения, а по степени приоритетности. И пока розыск амулетов представляется мне наиглавнейшей задачей.

Поманил меня пальцем, и я в свою очередь тоже неохотно поднялась на ноги.

Наверное, Ингмар прав. Было бы глупо приехать сюда и сразу же вернуться в магический надзор, забыв о первоначальной задаче. Но история, рассказанная Бриеном, казалось такой невероятной, что я жаждала немедленно потребовать объяснений у Вильяма.

Судя по всему, господин Реброн решил меня подставить не сегодня, разозлившись после столь неудачной беседы о способах зарядки амулетов. Бриен сказал, что бумаги о нейтрализации сигнальных чар ему поручили разбирать вчера. Но вчера я как раз совершила удачный побег из Дареса, перенеслась в фамильный замок рода Харрисов и была абсолютно уверена, что больше никогда не встречу Ингмара.

Ничего себе!

Я мысленно охнула, осознав, что это было настолько недавно. За прошедшие сутки случилось столько всего, что кажется, будто целая вечность миновала.

Да и вообще, помимо этого в рассказе Бриена было слишком много нестыковок.

С кем разговаривал Вильям и кому жаловался на ведьму, которая возомнила о себе слишком много? Кто устроил весь этот бардак в моем доме? Ингмар сказал, что никакого обряда темной магии в моей спальни не проводили, и он наверняка прав. Но кому понадобилось устраивать видимость этого? Вильяму? Пусть он плохой артефактник, но ведь работает в надзоре далеко не на последней должности. А стало быть, изобразил бы на стене настоящий магический круг, а не эту халтуру. Но главное: зачем потребовались все эти сложности? Напугать Бриена? Ну да, как раз это получилось с блеском. Или Вильям, если он действительно стоит за всем произошедшем, всерьез рассчитывал, что Ингмар в процессе самообороны убьет незадачливого стажера?

Эх, как много вопросов и так мало ответов!

— А мне что делать? — испуганно пискнул Бриен. — Наверное, надо вернуться в магический надзор, верно?

— Нет. — Ингмар покачал головой. — Ни в коем случае! Побудешь пока рядом.

Бриен тяжело вздохнул, вряд ли обрадованный столь сомнительной перспективой. Но спорить не решился.

Ну и на том спасибо, как говорится.

Глава пятая

— Эрика, ты уверена, что выбрала хорошее место для построения поисковых чар? — с сомнением спросил Ингмар.

— А что тебе не нравится? — вопросом на вопрос ответила я.

Ингмар выразительно осмотрелся по сторонам. Задержал взгляд на ближайшем надгробии, украшенном пожухлыми цветами, затем перевел его на меня.

— Мне кажется, это далеко не лучшая идея — колдовать на кладбище, — проговорил он.

— Вот именно, — поддакнул ему Бриен.

Бедняге стажеру явно было не по себе. Это было понятно по тому, как он старался держаться поближе к Ингмару, хотя блондин уже несколько раз неодобрительно хмыкал, когда паренек слишком теснился к нему.

— А по-моему, это отличная идея! — Я широко улыбнулась. — Во-первых, мало ли кто еще заявится в мой несчастный разрушенный дом. Согласись, антураж там сейчас более чем сомнительный. Придется в лучшем случае вновь объясняться, а про худший не хочется даже думать. На уборку тоже времени особо нет.

И замолчала, все свое внимание сосредоточив на подготовке к ритуалу поиска.

Острая палка легко вошла во влажную землю — тут, под сенью разлапистых старых елей, царила приятная прохлада и сумрак. Рисунок получился настолько идеальным, что я невольно загордилась собой. Надо же. Давненько я не практиковала начертательную магию, а все равно прекрасно помню, как создать круг концентрации. Конечно, будь мой запас сил сейчас полным, то я бы обошлась и без него. Однако не хотелось бы бездумно тратить с таким трудом накопленные капли энергии.

— А «во-вторых»? — полюбопытствовал Ингмар, когда я сделала паузу после особенно замысловатого символа.

Вместо ответа я неопределенно повела плечами.

Вообще-то, я лукавила. Ингмар прав, мой дом для ритуала подходил намного лучше, чем этот заброшенный уголок кладбища. Там хотя бы не надо опасаться случайных прохожих. Хотя не думаю, что в будний день кто-то заглянет в этот дальний заросший сорными травами уголок кладбища, но все равно. Да и мелком орудовать на полу гораздо проще, чем чертить по земле палкой. Но… После всего увиденного мне было крайне тяжело оставаться под некогда родной крышей. Невыносимо осознавать, что кто-то похозяйничал в моем жилище, после произошедшего оно стало для меня по-настоящему оскверненным. Я вдруг с печальной обреченностью осознала, что более не властна над своей жизнью, раз даже не могу защитить свой дом. От каждого взгляда на испоганенную обстановку в душе поднималась волна слепого гнева и ярости. Колдовать в таком состоянии — настоящее безумие. Эдак я куда скорее создам не поисковые чары, а самое что ни на есть проклятие.