– Я здесь наездами – повторил тот и сделал шаг вбок – Не видел. Животных обижать нехорошо.

– Все верно – посерьезнел я – Очень нехорошо. Если увидите здесь вдруг кого с арбалетом или еще чем – при встрече скажите мне. А я уже сам приму меры. Жесткие меры. Ведь животных на самом деле обижать нехорошо. А за своего кота я кому угодно глотку порву. А как вас зовут?

– Передам. Если увижу…

И он поспешил по дорожке. Свернул за угол. Выждав, я сделал пару шагов и, прикрываясь пышным кустом, глянул ему вслед. Незнакомец уходил прочь большими размашистыми шагами. И никаких «кс-кс-кс» он больше не издавал, на птичек не любовался, голову вжал плечи и смотрел только перед собой. Мои подозрения укрепились. Включив сотовый, сделал фото. Только сзади, но хоть что-то.

Но неужели на самом деле он? Вот это взрослый расплывшийся дядька с усталой физиономией охотится на кошек?

Дойдя до магазина, купил хозяйственного мыла и три пачки шурупов различной длины. Приценился к доскам и фанере, записал их цены. Мне пока не по карману. Зато приобрел растительного масла и килограмм неплохой свинины. Завтра с утра приедет сестра, хочу ее порадовать. Ну и небольшой кусок говядины купил с мозговой косточкой – на бульон. Попробую сварить суп, благо в интернете полно рецептов. Еще купил килограмм кошачьего корма.

Возвращаясь, специально сделал небольшой крюк. Но нигде не увидел этого мутного типа со странным предметом подмышкой. Поостыв, невольно застыдился своего поведения – набросился на мужика посреди пустынной улицы, нес какую-то чушь про арбалеты. Может старый кот просто упал откуда-то неудачно и напоролся на торчащий из помойки электрод – кошки ведь часто по мусоркам тусуются. Порой даже домашние.

Уф…

Надеюсь, мужик не счел меня психопатом.

С другой стороны… сомнения хоть и появились, но я по-прежнему считал его странноватым.

Это его «кс-кс-кс»… не был он похож на обеспокоенного хозяина потерявшего домашнего любимца.

Дойдя до дома, с облегчением увидел лежащего в траве кота. Тот поприветствовал меня коротким мявком и демонстративно направился к пустой миске. Привык к кормежке, старый бродяга. Я его не разочаровал, вдоволь положив кошачьего корма. Накрошил хлеба и насыпал гречки в птичью кормушку. Отыскав веник, подмел дорожку идущую от ворот до крыльца – удивительно как быстро она покрывалась различным сором. Будто специально разбрасывал кто. Все же в квартире жить куда легче чем в частном доме.

Следующий час ушел на быстрое поглощение пищи и приведение в порядок пятачка рядом с ржавым мангалом. Подмел, вырвал сорняки, очистил от мусора сам мангал. Наколол досок, проверил количество полешек. На килограмм мяса хватит с запасом. Главное подыскать в интернете легкий в изготовлении маринад для будущего шашлыка. И отыскать шампуры, хранящиеся где-то в кладовке. Но это уже потом. Сейчас мне пора в мир Вальдиры.

Проходя мимо снова улегшегося кота, напомнил ему:

– Здесь безопасно. Так что оставайся и дрыхни. Вечером еще еды подброшу.

– Мяу…

Заперев дверь, закрыл отворенные для проветривания окна, вымыл посуду и, постелив в кокон просохший эластичный коврик, забрался туда сам. Медленно и бесшумно опустилась крышка кокона.

Вход.

Вспышка.

И вот я снова здесь – в Вальдире.

Обучение продвигалось.

Я не покинул ЛК до тех пор, пока не достиг второго уровня профессии геммосотворения. Истратил весь материал, испортил пару резцов, но своего добился. Теперь, теоретически, я мог самостоятельно вставлять малые деревянные геммы в предметы. Но шанс все равно был невелик – маловатый у меня уровень профы. С большой вероятностью гемма будет уничтожена. Если же совсем не повезет – будет поврежден или вовсе уничтожен усиливаемый предмет. Во время коротенького перерыва прочитал форумную ругань, где один игрок обвинял другого в намеренной порче доверенного редкого предмета, тогда как тот делал упор на неудачное стечение обстоятельств и проклятый игровой рандом. Мне еще далеко до тех времен, когда имя Булька геммотворца будет широко известно игровым массам. Но вывод я уже сделал – не стоит рисковать с чужими предметами, если не уверен в результате. Да и с собственным снаряжением тоже шутки шутить не надо.

Прибрав верстак, покинул гостиницу и на сорок серебряных монет закупил сырья. Водорослевые дощечки низкого класса и самые простые каменные пластины – они стали доступны для обработки после достижения мной второго уровня профессии. Приобрел и новые резцы – из упрочненного и зачарованного железа с шансом +1 % на успешность создания геммы. Вернувшись в ЛК, разложил все купленное по многочисленным ящичкам шкафа-картотеки. В один из ящичков сложил сотворенные убогие геммы – вдруг пригодится?

И с удовлетворением отправился на законный перерыв. Ну как перерыв – купив за серебряную монету старый толстый журнал «Тайны геммосотворения выпуск 9», уселся в кафе Янтарная Гемма и погрузился в чтение, прихлебывая горячий кофе и прислушиваясь к чужим разговорам. Журнал представлял собой многочисленные статьи по выбранной мною профессии, добрая половина страниц была отведена старым торговым объявлениям, описывались успехи и провалы легендарных геммотворцов. Занимательное чтиво. А вот разговоры в кафе – те, что я слышал – к сожалению крутились вокруг красивых девушек и парней. Плюс немало завистливых слухов о чужих успехах и горестные причитания по загубленному редкому материалу и инструменту. Посидев полчаса, я не узнал ничего интересного и встал. Займусь чем-нибудь более полезным и направленным на личное процветание.

Убирал журнал в инвентарь, когда проходящая мимо девушка мимоходом заметила:

– Даже не пытайся. Все девятнадцать выпусков не соберешь.

– Все девятнадцать? – переспросил я.

– Ага.

Продолжить разговор не получилось – она подсела к шумной компании, и та взорвалась радостными воплями. Еще бы. Такая красотка разбавила собой сугубо мужскую и довольно унылую, несмотря на производимый ими хвастливый шум, компанию.

Сам разберусь. Вернуться к книжному магазину нетрудно. Там, обратившись к уже знакомому продавцу, быстро узнал нужную информацию.

«Тайны геммосотворения» – регулярный периодический журнал вышедший девятнадцатью выпусками, после чего дело по неизвестной причине заглохло. То ли деньги у издателя иссякли в неудачный момент, то ли журнал оказался невыгодным и его попросту прикрыли. Девятнадцать выпусков быстро разошлись по рукам, часть тиража была уничтожена, часть выброшена за ненадобностью и вскоре коллекционеры Вальдиры осознали, что эти выпуски медленно, но верно превращались в настоящие раритеты и начали на них охоту. Вскоре выяснилось, что некоторые выпуски валяются в каждом книжном киоске. А некоторые стали невероятно редкими. К примеру, в этом книжном магазине имелось еще сорок копий девятого выпуска – я приобрел сорок первую. И вообще девятый, восьмой, третий, двенадцатый и семнадцатый выпуски можно найти повсюду. А вот с остальными выпусками дело куда хуже. Четвертый, шестнадцатый и шестнадцатый – в принципе можно еще отыскать. Остальные же выпуски… тут все зависит от денег и удачи. Отыскать же первый и девятнадцатый выпуски «Тайн» попросту невозможно – первый выпуск самый ветхий и большей частью уничтоженный. А девятнадцатый выпуск… поговаривают, что последний тираж вышел числом всего в сто копий. Сто журналов на всю Вальдиру. Отыскать в продаже девятнадцатый выпуск Вальдиры невозможно.

Я заинтересовался. Звучит как вызов. И польза несомненная – это мой профессиональный журнал и хотелось бы иметь все выпуски на рабочей полке над верстаком. В имеющемся у меня девятом выпуске находилось три рецепта гемм, один из которых станет мне доступен уже на третьей профе.

– Сколько выпусков у вас в продаже? – поинтересовался я.

– Девятый, восьмой, третий, двенадцатый и шестнадцатый – по серебряной монете за журнал – с хитрым прищуром ответил продавец – Если располагаете деньгами – продам десятый и четвертый выпуски по шесть серебряных монет.