Кружились брат с сестрой,

Рождённые богами.

Кружились в хищном танце,

Да спутались ногами.

Начавши резво биться.

Надеясь распуститься.

Запутались совсем.

И в силах побороться.

И ведь не обойдется.

Остались, ни с чем.

Равные по силе.

И не осталось "или".

Создали судей.

Семнадцать людей.

Одарены благами.

Стоят перед богами.

По восемь в сторонах.

Один, не при делах.

"Чего не выбираешь?"

"Или не понимаешь?"

Спросили боги вместе.

Ответ: "Равны по чести.

Но есть у меня средство.

Затеем мы игру.

Решившую судьбу,

Что вы решить не в силах.

По факелу вам в руки,

И пусть горят бессмертно.

Вы спрячьте их подальше,

Но, чтоб нашел их смелый.

Чей факел будет найден.

Тот бог и проиграет.

Лишится своей силы,

И будет поглощен."

И боги согласились.

Спрятали светила.

А мудрецу сказали,

"Следи теперь за всем…"

***

– Вот и ужин. – Сказал Хокка, заметив зайца.

И тут же, вокруг него и его добычи образовался барьер. Это привычное дело. Так велели боги. Единственное с чем эти двое согласились, это правила. "Как только, кто-то поимеет намерение сразиться – начинается поединок."

– Если я начну. Ты точно не уйдешь. – Обратился мужчина к животине.

В ответ, пушистый только пошевелил носом с длинными, белыми усами.

С неба, между Хоккой и зайцем упала монета. Гравировкой щита вверх. И это значило, что первый ход был за зайцем. На другой стороне монеты был изображён меч. И если бы выпал он, ход был бы за мужчиной. Ведь начал этот бой именно он.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо. – Ругался Хокка.

Он подстрелил уже много разной дичи, но и много упустил. И что будет дальше, ему известно. Если бы начинал он, то решил бы все на своем ходу, одной стрелой. Но ходит не он. И сейчас заяц спрячется, и активирует способность к побегу. Так и произошло. Заяц, не долго думая, побежал прятаться в ближайшие кусты.

– Ах ты наглое животное. – Хокка поставил корзинку с грибами, снял с плеча лук, достал из колчана на спине стрелу и натянув тетиву, прицелился в кусты. – И кому из нас повезет? – Опыт подсказывал мужчине кому. Он не первый раз в такой ситуации. И выйти победителем ему удавалось только в каждой четвертой.

Стрела сорвалась в полет. Она вошла в кусты, пробивая встречающуюся на пути листву. И закончила свой путь глухим, еле слышным звуком. Барьер тут же начал рассыпаться, а его осколки исчезали, только коснувшись земли.

– Похоже сегодня мне везёт. – Не скрывая улыбки, сказал Хокка. – Но, надо заканчивать говорить с самим собой.

Охотник закинул лук обратно на плечо, взял корзину и неспешно побрел в кусты, за тушкой зайца. Стрела попала прямо в глаз животного. Губы Хокки расплылись в еще большей улыбке. Шкура не испорчена. А значит, он сможет сшить из нее отличную шапку, или воротник. И дорого продать, когда к ним в деревню зайдет очередной торговец. Хокка отправился домой. Он неспешно шел по знакомому лесу. Смотрел на рыжее, закатное солнце, что запускало лучи между деревьев. И думал, как обменяет в трактире тушку зайца на горячий ужин и прохладное пиво. Такая у него жизнь. Охота и собирательство в погожий день. Выделка кожи в ненастный. А в свободное время он любил лежать на крыше своего ветхого домишки, половину которого он сдал старухе с внуком, в обмен на уборку и часть урожая с грядок. Да любоваться на облака. А когда и это надоедало резал из дерева.

Так, погруженный в свои мысли Хокка и не заметил, как споткнулся о корень и упал во влажный мох, ударившись обо что-то твердое подбородком. Он перевернулся на спину и смотрел на крону дерева, поглаживая место удара. Хокка достаточно ловкий, и такие неуклюжести случаются с ним очень редко. Поэтому он долго смотрел вверх раздумывая, как можно было в родном лесу запнуться о корень, да еще и так нелепо упасть. Хокка начал водить рукой в поисках места о которое ушибся. И, спустя несколько секунд прощупывания мягкого мха, рука наконец уперлась во что то твердое.

– Камень? – Подумал Хокка, и тяжело вздохнул. – Что-же… Раз ты победил меня возьму тебя домой. Будешь дверь подпирать или соленья прижимать. Нечего такому грозному камню без дела прозябать под мхом.

Хокка встал на колени и начал отрывать мох. С каждым оторванным куском, зрачки мужчины становились шире, а руки тряслись все сильнее. Увидев что под мхом, Хокка начал рвать мох как можно быстрее. Стараясь освободить предмет, что точно был не камнем. Шкатулка. Маленькая, черная, с золотой кромкой. Чем больше света на нее падало, тем сильнее она сверкала. Откопав, мужчина отшатнулся, как ребенок, отползает назад, впервые коснувшись огня. Сердце бешено колотилось. По лбу пошел пот. Хокка снова подполз ближе и еще раз осмотрел шкатулку.

– Не-ет. – Протянул мужчину и потёр глаза, не желая им верить. – Да. Это она…

Хокка знал, что это. Покажи ее любому человеку, в любом месте. И он тоже скажет что это. Шкатулка, подарок семнадцатого с частичкой силы богов. Открой ее и получишь карту, со случайной способностью. Очень сильная вещь. Считается, что у завладевшего картой круто меняется судьба. К слабым картам это относится редко. Но вот сильная карта точно меняет жизнь. Хокка сел перед шкатулкой скрестив ноги и смотрел, подперев рукой лоб. Он хотел ее открыть. А кто бы не хотел? И он уже потянулся рукой к шкатулке, но в последний момент отдернул руку.

– Нет, нет, нет. – Сказал сам себе Хокка, быстро мотая головой. – Или да? – Мужчина вновь подпер подбородок и погрузился в раздумья.

С одной стороны. Соблазн увидеть карту, подержать, попробовать использовать очень велик. еще и вот она, шкатулка считай сама нашла его. С другой, Хокка уже видел карты. Странствующие торговцы, пусть и редко, но все же приносят их на продажу. У него даже был шанс приобрести карту деревянного ранга. По словам торговца она позволяла создать стрелу прямо в момент натяжения тетивы. Прекрасное подспорье любому охотнику. Но, тогда Хокка отказался. Стрелы он и так умеет делать. А истории, что он слышал от бардов путешественников, что поют в трактирах за монету или кружку пенного. Про людей, да про карты, и как быстро они их теряют, в придачу теряя и свои жизни. Не желание привлечь лишние внимание победило. Хокка уже встал и собрав грибы, вывалившиеся из корзины, начал уходить. Но решил всё-таки обернуться на последок. Шкатулка была на том же месте. И сверкала все так же. Мужчина смотрел на нее и не мог оторвать взгляд. Блеск манил, манила и тайна. И сила, что будет дарована, открой он ее.

– Пусть та сила, что хранится в тебе, достанется тому, кому она действительно нужна. А у меня есть две руки, две ноги, и зоркий глаз. Я не пропаду. – Прощался мужчина со шкатулкой. Так и не решив говорит он это богу, подарившему ее, или утешает себя, что решил отказаться.

– Всем сюда! И не вздумайте убегать! Иначе я перережу вам глотки! – Орал, брызжа слюной, Берат.

Он решил зайти в деревню, прихватив два десятка товарищей. И начал приветствие с поджога дома. И сейчас стоя на пороге, будущего пепелища собирал жителей.

– Так кому ты предан? – Повторил свой вопрос Берат, крепка держа за бороду старика, что был одним из старейшин деревни.

Главарь разбойников был высок и крепок телом. Лысина отражала огонь, горевший на соломенной крыше дома. Свежерассеченная, кровоточащая губа, шрам во всю шею и маленькие, еле заметные зрачки.

– Проче. – Промямлил старейшина. – Все мы преданы Проче.

– Как же я рад слышать этот неправильный ответ. – Сказал главарь разбойников и рассмеялся. – Эй ребята! – Обратился он к своей банде. – Слышали? Они выбрали Прочу. А что это значит?