Как обычно, мерзну. Решив согреться, врубаю чайник, и вскоре ладони греет кружка крепкого чая с долькой лимона. Трепетный огонек маленькой свечи старательно наполняет комнату какой-то экзотической вонью, пытаясь исполнить свое предназначение — окунуть в мир ароматерапии, расслабить. Да хуй там! Только башка разболелась, не давая сосредоточиться. Да еще и снова в голове эти голоса…

Не понимаю, что со мной происходит. Я и раньше слышал их, видел что-то непонятное, но только смеялся над своими глюками. Однако в последнее время это странное состояние накрывает меня с незавидной регулярностью. И что самое неприятное — не спрашивает, где и когда. Поворот головы — и мозг, словно настроившись на определенную частоту, начинает принимать чужие мысли. Чашка чая остывает на столе, а я все проживаю чьи-то судьбы. Красный сигнал светофора — и я залипаю в каком-то ином измерении. Я вынужден принимать всю эту чертовщину всерьез, и от этого в душе полный раздрай.

— Что со мной происходит? — снова задаюсь вопросом, прокручиваю, анализирую и понимаю, что не могу дать четкого ответа. Все слишком сумбурно. Может, сказалось очередное расставание, может, рухнувший в одночасье бизнес или возраст, подбирающийся к переломной точке, а может, появление в моей жизни Его?..

— Да не понимаю я, что вы хотите сказать, — рычу, все больше походя на душевнобольного. Глядя куда-то сквозь пространство, потираю усталые глаза. Пытаясь отогнать туманные видения, мучающие мысли, переключаю свое внимание на ноут с вечно открытыми вкладками.

Работа — сайты диспетчеров и логистов. Сегодня груз в Ханты-Мансийск. Завтра партия чая из Питера до Ростова. Уже не былой размах, но все же.

Аудиотренинги, где какие-то ебанутые ослы учат баранов, как в этой жизни быть хищником и бороться с депрессией. Хуйня! Полная хуйня! Человек сам себя загоняет в это болото и сам себя должен вытянуть, как тот самый Мюнхгаузен за волосы.

Электронные книги, где девочки и мальчики, юные и взрослые, но все одинаково мечтательные, пишут сказки об искренней любви и дружбе. И сами же искренне верят в них.

Наивные фантазеры. Жизнь — Домина, с дилдо, кнутом и без пряника, говорящая словами Курта Кобейна: «Никто не умрет девственником, я вас всех поимею».

Ярость накатывает с неотвратимостью цунами, стоит только вспомнить, сколько раз эта дева пристраивалась сзади.

— Ну ничего. Чем больше человека ломает, тем многограннее он становится, — усмехаюсь мысли, что, может, поэтому и держусь яркой позиции актива. — Я не сдамся. Сейчас как никогда верю в свои силы и абсолютно убежден, что если сумел выкарабкаться с того света, то что мне стоит вытащить себя и из этой задницы!

Захожусь в сардоническом смехе. К черту чай! Хватаю бутылку вискаря, плескаю в играющий гранями стакан и уменьшаю градус, добавив три крупных кубика льда. Тонкие дольки лимона полукругом на маленьком блюдце. Красота! Опрокидываю в рот легальный самогон, заливая нахлынувшую злость на себя самого. Пойло обжигает желудок, напоминая, что я опять забыл поесть, мотаясь целый день по городу и по крупицам собирая осколки своего бизнеса.

— Итак, что мы имеем? — Алкоголь расслабляет. Дурачась, разговариваю сам с собой, но на деле пытаюсь привести мысли в порядок. — Бизнес — минус одна штука. Хуйня, прорвемся! Стрельнет в жопу — восстановлю или новый создам. Не впервой! Любовник — тоже в минусе. Тут и париться не о чем. Не сошлись — и разошлись. Единственный настоящий плюс — страничка ВК, удивляющая кретинизмом своей анкеты.

Имя, пол, семейное положение, родной город… Да кого это вообще должно волновать?! ФСБ? Хотя… «Пол — мужской, — поправляю член в спортивках. — Музыка под настроение, а оно у меня колеблется от голубоглазого соула Стинга с Элтоном до матерно-злого металла «Раммштайна». Ну и хватит с любопытствующих.

Выбор аватарки долго бередил мозг — от пресловутого Феникса, что, как никто другой, в яблочко символизировал мои бесконечные падения и возрождения, до джентльмена в белой рубашке с чашечкой кофе в руке, — и как-то органично пришел озарением. Да! Вот этот тотемный зверь — мое.

Говорят, как корабль назовешь — так и ходить будешь. Не знаю, как насчет ходить, просто захотелось ежедневно напоминать себе, что с людьми нужно быть осторожным, хитрым, может даже коварным, и уж конечно, никому не доверять.

В стране, где живут не самые глупые люди, этого зверька наделили недюжинным умом и магическими способностями, которые проявляются в строго определенном возрасте. Может, и мне уже настала пора принять свой дар как данность. Ведь не просто так мне однажды сказала гадалка слова, над которыми я тогда посмеялся: «Или примешь, или умрешь».

Так что авка с рыжим плутом и ник, который в переводе с японского, собственно, и есть мое сокращенное имя, — то, что доктор прописал. Остается только проверить, смогу ли я, как древний Ёкай*, проникать если не в чужие тела, то хотя бы в чужое сознание. Искривляя пространство и время, являться в чьих-то снах или создавать причудливые иллюзии, неотличимые от действительности. А может, и правда попробовать стать оборотнем или вампиром, подпитываясь духовной силой тех, с кем вступлю в близкий контакт?

Контактов у меня немного. Близких — тем более. Под столбцом «друзья» — один-единственный, ради которого и завел страницу в так нелюбимой социалке.

Играюсь с зажигалкой, то открывая, то закрывая крышку. Рассматриваю танцующий огонек. Сколько всего можно в нем разглядеть?! А вот разглядеть человека… Впрочем, его сложно не заметить.

Не знаю, что это было. И иначе как провидением назвать не могу. А может, сыграло роль мое давнишнее увлечение книгами.

…Читательский форум с различными темами и столь же разномастным контингентом. Ниочемный треп на такую животрепещущую тему, как дружба. Слежу за разгорающимся спором. Высокопарные фразы одних в попытках поумничать, откровенная тупость других безо всяких попыток вызывают снисходительную улыбку, которая бывает, когда видишь спор двух малышей в песочнице из-за лопаточки. И тут — как вспышка, как порыв свежего ветра средь застоявшегося воздуха.

— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, что ему от тебя нужно, — хлесткая до цинизма фраза словно плевок в этот приторно-розовый пунш.

На иконке напротив фразы — силуэт парня, который скрывается за черной тенью на запотевшем стекле, и ник — «Безликий». И внезапно что-то отзывается, вибрирует в душе. Мне кажется, что с этой аватарки он смотрит не куда-то, а именно на меня. Кажется, что я уже это где-то видел. Может, во сне?..

Я и не заметил, когда и как стал его тайным соглядатаем. Странное дело: я наблюдал за парнем — и забывал все свои проблемы и неурядицы. Мне нравилось в этом хамоватом типе все: и откровенное заигрывание с одними, и неучтивая правда в лоб — другим, и унизительно-обидный игнор — третьим.

Нет, ты не «Безликий»! Этот яркий, нестандартный ум нельзя не заметить. Не передать словами, какие мной овладевали чувства, когда я наблюдал за виртуозной игрой, что вел этот человек со всяким, кто попадал на его дерзкий язык. Я ждал его ответов на чужие выпады. Злился, когда его откровенно пытались обидеть. Почему-то внутри разгорался азарт. Моя самоуверенность подкидывала мыслишки: «А вот мне бы ты проиграл. Я бы тебя на лопатки уложил и этот дерзкий рот оттрахал».

Не видя, не зная, я понимал его, как никого другого. Видел все его попытки следовать одному хорошему правилу для жизни — отогнать от себя всех, пока к тебе не подобрались слишком близко и не воткнули нож в подставленную тобой же спину.

Меня разрывал диссонанс исходящих от парня чувств, которые я каким-то непостижимым образом улавливал в его напускной грубости. Он смеялся, ставя скобочки-улыбки, а я чувствовал боль. Он флиртовал, а я видел одиночество. Он злился, а я ловил волны возбуждения и сам возбуждался. Я уже тогда, как настоящий вампир, желал его вибраций, еще и еще, до мандража.

Мои мысли о нем стали сродни наваждению. И все же я долго не пытался познакомиться. Понимая, что если подъеду к нему напрямую, то, скорей всего, буду послан, я решился на отчаянный шаг. Познакомился с теми немногими, кого он к себе подпустил. В основном это были девушки, и благодаря своим уважительно-обольстительным манерам я узнал о парне чуть больше.