Айзек уехал на службу сытый и довольный, а я отправилась дальше постигать искусство возвращения магических способностей. Думала, что Армандо уже тоже уехал, ведь я задержалась, но, к счастью, мне уже давно были выданы запасные ключи. Однако мужчина оказался дома и радостно сообщил, что взял несколько дней отпуска. Выглядел он особенно радостным и даже каким-то загадочным.

- Элис, ты замечательно выполняла все мои просьбы, даже казавшиеся тебе бредом. Ты высвободила плохие эмоции, распрощалась с депрессией. Ты даже сад мой преобразила... Но есть еще третий этап, решающий. Он поможет магии, запертой внутри, высвободиться.

- Надеюсь, мне не придется самой делать ремонт в твоем доме? - пошутила я, чтобы скрыть сильное волнение.

- Нет, не волнуйся, ничего такого... Знаешь, в чем самая сильная опора магии? Эмоции... В твоем случае, сильные положительные эмоции, которые смогут вытеснить все, что тебя так беспокоит. Тебе совершенно необходимы хорошие впечатления.

- Хорошо бы... Только где их взять? Я не слишком-то умею веселиться.

- Тебе нужна романтика, Элис, - сказал Армандо так, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.

- Что-то мне нужно? - переспросила я, чувствуя, как начинаю краснеть.

- Романтика, Элис, - повторил мужчина. - Свидания, флирт...

Признаться, третий этап поверг меня в шок. Ладно, делиться переживаниями, ладно, землю вскапывать, но романтика? Где я ее возьму, эту романтику?

- Видишь ли, с этим могут возникнуть проблемы, - произнесла я, стараясь не смотреть на мужчину. - Просто у меня нет никого, с кем бы я... с кем бы...

Я окончательно запуталась, смутилась, и вообще все слова исчезли из головы. Поспешила отойти к приоткрытому окну, чтобы глотнуть свежего воздуха. Армандо тут же оказался рядом.

- Я уже понял, что нет никого, - тихо сказал он. - Это не важно, ведь я говорю о себе. Ты красивая девушка, даже очень... Не думаю, что это будет сложно. Голубые глаза, светлые волосы - ты очень красива...

От его шепота, почти интимного, у меня по коже побежали мурашки. Я не могла поверить, что Армандо говорит такое. Он всерьез предлагает нам с ним... А что он предлагает? Кажется, совсем соображать перестала...

- Армандо, но мы ведь с тобой так мало знакомы, - пролепетала я, нервно теребя пояс кофты. - Мы совсем не знаем друг друга...

- Я ведь говорю тебе не о любви и отношениях, - вкрадчиво произнес мужчина. - Нам будет достаточно, симпатии, легкого флирта. От этого наша связь усилится.

Он стоял так близко, что у меня подкашивались ноги. Несмотря на все обещания самой себе, я все же была живой и не могла сдержать реакции тела на близость мужчины. Переход от приятельского общения к двусмысленным намекам был такой резкий и неожиданный, что я просто терялась.

- А ты всегда используешь этот метод? - спросила я насмешливо, чтобы скрыть неловкость и смущение. - А если пациент - мужчина?

- Для каждого индивидуальный подход, - невозмутимо ответил Армандо. - Не волнуйся, в порочащих связях я не замечен.

Я сделала глубокий вдох и разом постаралась выдать все, что было на душе, пока хватало мужества:

- Ничего не выйдет... Я запретила себе подобные отношения уже давно. В моей жизни больше нет места романтике, уж прости.

- Тебя кто-то обидел?

- Это не важно... Может, ты и хороший специалист для кого-то, но, видимо, не для меня. Я иногда чувствую какой-то всплеск магии внутри, но не уверена, что все по-настоящему. А теперь все это напоминает какую-то ерунду, а не лечение...

Я отвернулась и закрыла лицо ладонями. Кажется, мы зашли в тупик. Армандо положил ладонь мне на плечо и осторожно погладил.

- Я ведь симпатичен тебе, Элис... Хоть самую малость, ну признайся...

Я закрыла свое сердце уже давно. Выкинула чувства вместе с обручальным кольцом... Решила, что больше никогда и никого не полюблю, чтобы не было больно. не посмотрю по-особенному ни на одного мужчину... Но я не могла отрицать, что этот конкретный мужчина, который стоял так близко, почти вплотную, что-то пробуждал во мне.

- Я помогу тебе расслабиться... Просто легкое увлечение, обещаю. Тебе просто нужно немного светлого в жизни...

- Ты уверен, что магия вернется?

- Это всегда происходит неожиданно. Уверен, что мы близки к этому... Просто доверься...

Армандо развернул меня к себе, но я упорно не хотела смотреть ему в глаза. Он медленно провел пальцами по моей щеке, заправил за ухо прядь волос. Взял мою ладонь, погладил, забирая дрожь.

- Ты красивая... Очень... - прошептал мужчина, притягивая меня к себе.

Я все же не решалась обнять его в ответ, но и не вырывалась. Рядом с ним было тепло, спокойно, надежно... Он гладил меня по спине, по плечам, и я расслаблялась. Внутри пробуждалась нечто забытое, о чем я не позволяла себе думать.

- Не так уж страшно, правда? - шепотом спросил мужчина. - Я не обижу тебя, обещаю...

Армандо щелкнул пальцами, и комнату заполнила негромкая музыка. Надо же, даже не замечала динамиков под потолком... Я вообще ничего не замечала вокруг... Мужчина прижал меня к себе, обхватив за талию, а я положила ладони ему на плечи. Мы двигались в такт музыке, и я, наконец, решилась взглянуть в его глаза. В них было нечто такое, от чего сердце забилось чаще. Неужели он такой хороший актер? Или правда считает меня привлекательной? Просто флирт, легкое увлечение... Он взял меня за руку, поднес к лицу и прикоснулся губами.

- Неужели, Элис, у тебя сегодня не нашлось очередного стишка? - спросил он, глядя на меня с улыбкой.

- Сегодня у меня нет слов, - призналась я.

- Тогда просто расслабься и танцуй.

Я послушно опустила голову ему на плечо и прикрыла глаза.

Время откровений

- Ты такая задумчивая в последние дни, - тихо произнес Армандо, будто невзначай проведя ладонью по моему плечу.

Я смотрела в окно на сад, и душа моя радовалась. Весна все же прочно обосновалась в наших краях, и солнце стало частым гостем в столице. Холод отступил, и люди, распрощавшись с надоевшей теплой одеждой, гуляли в парках и скверах, наслаждаясь пробуждением природы. Сад тоже расцветал, и было приятно осознавать, что это моя заслуга. Алфины цвели и благоухали. Цветов стало так много, что уже и воды было не видно. Один сплошной багровый ковер... Я думала о таких простых вещах, чтобы не думать о сложных...

- Хорошо, что потеплело... - произнесла я. - Люблю весну...

Третий этап исцеления оказался очень неожиданным для меня. Я, конечно, могла бы представить Армандо кем-то большим, нежели просто хорошим другом... Можно ведь представить что угодно. Мечты не приносят боли...

- Я тоже люблю весну, - ответил мужчина, взял мою ладонь и принялся гладить пальцы.

Да, мне несомненно нужны хорошие эмоции, новые впечатления. Романтика... Я уже и забыла, что это такое. Теперь я смущалась и отводила глаза, когда Армандо смотрел на меня, а по коже бежали мурашки... Приятное ощущение... Какое-то захватывающее... Все его взгляды, жесты пронизаны едва уловимым, но очень приятным флером. Кажется, простое прикосновение, а по коже разливается приятное тепло. И возникает неконтролируемое желание понравиться ему по-настоящему. А, быть может, так оно и есть?

- Все думаешь, думаешь... Поговори со мной, Элис...

Говорить мне не хотелось... Я повернулась к нему и посмотрела в глаза, стремясь найти в них... Сама не знаю, что... Он появился словно ниоткуда, когда я больше всего в нем нуждалась. Как бы я справилась без него? Вина и сожаление все еще внутри, но я научилась с этим жить. Неожиданно для себя самой протянула руку и убрала прядь волос, упавшую ему на лоб.

В глазах Армандо мелькнуло удивление. Красивый... Раньше я думала об этом как-то отстраненно, но теперь все поменялось. Значит, легкое увлечение? Армандо сказал, что ему будет легко увлечься мной... А мне? Не замечала даже, какие у него длинные ресницы... Любая девушка бы позавидовала. И глаза красивые - зеленые, глубокие. Губы пухлые, чувственные... Черты лица одновременно мужественные и красивые. Яркая внешность... Такие мужчины обычно бывают серцеедами. А о нем я ведь по-прежнему почти ничего не знаю...