Это он так приглашает меня на свидание?
- Знаешь, я тут в последнее время стараюсь возвращаться постепенно к прежней жизни... Вчера весь вечер болтала с подружкой, Мелани. Мы с ней вместе учились... Она пригласила меня в Огненные пещеры сегодня вечером. Я не хотела сначала, но теперь подумала...
Я замолчала, размышляя, уместно будет ли мое предложение, однако Армандо развеял мои сомнения.
- Хочешь, чтобы я поехал с тобой? - спросил мужчина, улыбнувшись.
- Если ты не против, конечно...
- По-моему, замечательная идея!
Теперь и мне эта идея показалась просто замечательной. Взяв свой шикарный букет, поехала домой готовиться к вечернему путешествию. Армандо обещал не задерживаться на службе и заехать за мной. Я позвонила Мелани и сообщила, что присоединюсь к ее семейству, да еще и не одна. Подруга была только рада. Она старше меня на два года, и у нее уже был муж и сын шести лет. Они с мужем оба были магами, но особо выдающимися способностями не обладали. Ее муж, Эд, занимал какой-то высокий пост при дворе, а Мелани всецело посвятила себя семье. В свете последних событий мы почти прекратили общение, и мне было важно вернуть еще одного близкого человека в свою жизнь.
Нахождение мужчины рядом обязывало меня выглядеть хорошо, поэтому я устроила ревизию купальников. Я надевала этот предмет гардероба довольно редко, ведь в наших краях подходящих мест для отдыха не было, а на море я никогда не была. Разве что в аквапарке... А вот Огненные пещеры были совершенно особенным местом. Они звались так из-за многочисленных горячих источников, которые не остывали в любое время года. Пещеры находились в нескольких километрах от столицы и представляли собой остатки какого-то древнего огромного каменного сооружения. Ученые до сих пор не пришли к единому мнению о происхождении этого чуда. Некоторые думали, что это остатки древней цивилизации, а другие считали просто игрой природы. Мне больше нравилась первая версия... Это было так загадочно и таинственно...
У меня нашлось целых три купальника. Один был раздельный, синего цвета, с кокетливыми бантиками. Я его отмела сразу, так как хотелось чего-нибудь поскромнее для первого раза. Второй был вполне приличным, но девчачьего розового цвета. А вот третий очень даже ничего - сиреневый с цветочным рисунком. Покрутившись перед зеркалом, я поняла, что выгляжу очень даже неплохо. Сверху надела легкое платье в горошек, а волосы заплела в косу.
Перед тем, как приехать за мной, Армандо тоже успел подготовиться. Он переоделся в белую футболку и джинсы, а на заднем сидении автомобиля красовалась наша любимая корзина с фруктами и сладостями. Думаю, эту поездку можно считать почти свиданием... День был будним, поэтому других отдыхающим почти не было. Мелани с Эдом заняли один из просторных гротов в глубине Огненных пещер, где располагалось целое озеро с прозрачной водой. Пещеры давно уже превратились из природного памятника вместо отдыха, а потому каждая из них была наполнена магическими светильниками, которые плавали под потолком, создавая иллюзию звездного неба. Просто непередаваемо красиво... Внутри грота было очень тепло, намного теплее, чем снаружи.
Мелани и Эд уютно расположились в шезлонгах около озера и потягивали коктейли. Ну прямо таки устроили настоящий пляж. Увидев меня, подруга взвизгнула и кинулась меня обнимать и целовать. Все-таки реальная жизнь без депрессий и тревог гораздо приятнее... Нужно было представить друзьям моего спутника, но я как-то даже не подумала, как определить его статус, однако Армандо избавил меня от этой дилеммы, объявив, что он мой друг. Вроде бы простенько, но в то же время со скрытым смыслом... Мелани расплылась в улыбке и хитро подмигнула мне.
Мы с Армандо расстелили плед прямо на песке, достали угощение. Друзья присоединились к нам, и мы все мило общались. Армандо оказался очень открытым, веселым, легко находящим общий язык даже с мало знакомыми людьми. Я давно не чувствовала себя настолько комфортно. Мелани с Эдом пошли купаться, а мы остались вдвоем.
- Пойдем тоже? - предложил Армандо.
- Не знаю... Кажется, здесь глубоко. Должна тебе признаться, что совсем не умею плавать.
- Но ведь я же буду рядом.
Это был весомый аргумент. В гроте были оборудованы две раздевалки. Я заняла одну из них, стянула платье и еще раз взглянула на себя в зеркало. Вполне сносно... Подошла к берегу озера - вода была такой прозрачной, что дно виднелось хорошо. В этом месте я еще не бывала, а потому боялась немного. Я сделала несколько шагов вперед и остановилась, когда вода достала до колен. Мелани махала мне... Они с Эдом далеко уплыли, а мне можно было плескаться только у берега...
На талию легла теплая рука. Армандо стоял рядом и рассматривал меня таким взглядом... Кажется, это называется «раздевать глазами». Да и я, признаться, засмотрелась на него. Теперь одежда не мешала рассмотреть его во всей красе. Смуглый, подтянутый... У меня сердце быстрее забилось. Очень хотелось прикоснуться к нему...
- Пойдем дальше, - предложил он.
- Давай, я сама... Мне просто так спокойнее... Я сейчас привыкну, и будет не так страшно.
Армандо улыбнулся мне и уверенным шагом направился в глубину. Я же несмело зашла в воду по грудь и остановилась, осматриваясь. Ну и совсем не страшно здесь. Пожалуй, точно не утону. Похожу вдоль берега... Армандо вынырнул прямо за мной, окатив брызгами. Счастливый такой... Волосы падали на лицо мокрыми завитками... Никого красивее не встречала.
- Доверься мне, - шепнул он.
Мужчина обхватил меня за талию, прижал к себе, приподнял и понес в глубину. Я испугалась поначалу, вцепилась в его плечи, но он держал крепко и бережно. Мы несколько секунд стояли, замерев, глядя друг на друга. Он потянулся ко мне, прикоснулся влажными губами к щеке. Армандо не отпускал меня... Мы плавали вместе... Он кружил меня в воде. Вот бы никогда не отпускал... Армандо зажмурился, покрыл легкими поцелуями мою руку от запястья до плеча. Кожу словно кололо иголочками. Связь работала... Я чувствовала магию и была счастлива еще больше.
Это был замечательный вечер. Самый лучший за последнее время... А потом мы поехали к Армандо ужинать. Готовили вместе легкую еду на скорую руку. Болтали, смеялись, обсуждали прошедший день. Безмятежность...
Было уже совсем поздно... Нужно было что-то решать... Домой мне ехать или...
- Элис... Уже так поздно... Может быть, ты останешься сегодня здесь? Гостевая комната очень уютная...
В его глазах я видела надежду... Я не могла ему отказать. Армандо проводил меня на второй этаж, показал комнату. Он что-то объяснял мне про белье, про ванную комнату... Я почти ничего не слышала, просто смотрела на него.
- Спокойной ночи, Элис.
- Спокойной ночи...
Армандо не сдвинулся с места. Его рука все также сжимала ручку открытой двери. Я обернулась, зачем-то посмотрев на кровать, застеленную пестрым пледом... Не помню, как оказалась в его объятиях. Это был почти неконтролируемый порыв. Мы целовались, не в силах оторваться друг от друга. Все мои барьеры рассыпались в прах. Я решила жить сегодняшним днем и позволить ему все... Я так давно не испытывала ничего подобного, что мне становилось страшно от силы собственных эмоций. Мне хотелось раствориться в нем без остатка. Перед глазами стояло воспоминание прошедшего дня - обнаженный торс Армандо, блестящий от воды. это было выше моих сил...
- Элис, детка... - шептал он. - Хочу тебя...
Я стянула с него футболку, снова с удовольствием проведя ладонями по гладкой коже, по завиткам волос на груди. Я едва могла дышать... Мое платье уже давно валялось где-то на полу у кровати... Опустившись на спину, почувствовала тяжесть его тела на себе... Самую восхитительную тяжесть! Он целовал меня в шею, отчего у меня вырывались стоны, а его пальцы уже возились с застежкой бюстгальтера... Я так хотела этого, невыносимо хотела...
В какой-то момент все прекратилось. Я сначала не могла понять, что не так. Открыв глаза, увидела над собой напряженное лицо Армандо. Его лоб покрылся испариной, а руки, сжимавшие мои плечи, дрожали.
