Бочонки на проклятом островке наполнять не стали. Катрин ворчала, но и самой нагибаться к черным, спутанным ветвям у воды не очень-то хотелось. Кто его знает, сколько тварей там, в мутной воде, притаилось? Катрин сунула в челнок нескольких змеюк потолще, пообещав приготовить из них ужин. Ну, трофеи скорее предназначались для воспитания проштрафившегося Квазимодо. Бывший вор, обычно ничего не боявшийся, до смешного неуютно чувствовал себя рядом с убитыми гадами.

Челнок поспешил к "Квадро".

Катамаран без промедления вернулся к устью реки и вышел в море. Катрин жутко жалела о двух глупо потраченных днях, но рисковать, оставаясь в здешних негостеприимных мангровых зарослях, действительно не стоило. Тут не только нож потеряешь. Пришлось продолжить путь, так и не пополнив запасы воды. Неунывающий Касан заверял, что на островах в проливе можно без труда залить полные баки вкуснейшей водой. По словам бывалого моряка, на островках тамошнего маленького архипелага останавливаться одно удовольствие. Удобные лагуны, словно созданные для якорной стоянки, фрукты, прохладные родники... Из зверья только крабы, весьма приятные в вареном виде. Экипаж с увлечением обсуждал райское местечко. Катрин подозревала, что там кораблю придется задержаться на отдых.

На пятьдесят второй день похода "Квадро" повернул строго на север. Полоса берега скрылась за кормой. Катамаран вышел в широкий пролив. Жо и Квазимодо украдкой проконсультировались с показаниями навигатора - все шло неплохо. Ветер благоприятствовал, опытный Касан давал ценные советы, судно вело себя безупречно. Оказалась, что треть пути до Глора уже пройдена. Одноглазый шкипер оставался весьма доволен - по всему выходило, что корабль двигается гораздо быстрее, чем ожидалось. Катрин одергивала себя - обольщаться нечего. Но и молодая женщина чувствовала себя лучше - изменение курса благотворно повлияло на капризный организм: временами тошнота забывалась. Короткие, но обильные дожди шли каждый день, и о строгой экономии воды экипаж пока не заботился. И главное, "Квадро" исправно двигался к цели.

...- Компас - истинный подарок богов. Смотришь вперед и на стрелку, и ни о чем не думаешь. Помню, идем мы на север - кругом океан, туман дней двадцать подряд стоит. Такой туман - лопастей весел не видишь. Куда плывем - одни стурвормы знают. А глянешь на стрелку, и веселей. Есть север, есть, - Квазимодо разглагольствовал, стоя у штурвала, остальные сидели на планшире и жевали сухие абрикосы. Обед Катрин удался, и команда пребывала в благодушном настроении.

- Да-аааа, - согласился Сиге. Он вертел ломтик абрикоса в толстых пальцах, больше нюхая, чем пробуя на вкус. - Раньше наш народ только носом путь определял. Я помню времена, когда о компасе никто и не слышал.

- Зачем вам компас? - ухмыляясь, поинтересовался Касан. - Вы, селки, ниииии-куууу-дааааа нииикогдаааа не тоооорооопитееесь.

Все засмеялись, дарк тоже улыбнулся безгубой прорезью рта.

- Та-ааак раньше было. Сейчас мир больше стал. Интересно посмотреть. Новые пути узнать. Спасибо богам за компас.

- Компас не боги придумали. Он им без надобности, - сказал Хенк. - Это люди, что вообще без носа, без хвоста, всё по миру вертятся, лучшую жизнь ищут.

- Это точно, - шкипер похлопал по штурвалу. - Носов у нас нет, ласт тоже. Иногда и глаз-то не полный-то комплект. А все мечемся, да дарков невинных за собой сманиваем.

- Это мы невинные? - удивился Сиге. - Селки задолго до людей моря пересекали. Корабли строили, ветра удобные искали.

- Видели мы ваши корабли, - Касан ехидно улыбнулся. - Два ствола, веревка, охапка тростник да трава морская. Это не дромоны Флота геройского.

- Что спорить? - Квазимодо стукнул себя по груди: - Мы, люди, числом да крутостью берем. Морские дарки - умением и спокойствием. И нам, и даркам храбрости не занимать. Что с компасом, что без него, везде пройдем. Я слыхал, что некоторые умудряются и по звездам путь искать.

- По звездам не получится - меняются они слишком быстро, - возразил Сиге. - Каждую ночь, что камешки под новой волной перемешиваются.

- Луна-то всегда на месте, - пробормотал Жо.

- Всегда-то всегда, но раз в десять лет и она исчезает. Или Темная Сестра ярче Истиной Сестры светить начинает. Сколько людей в такие ночи в холмах рядом с домом блуждают иль и вовсе пропадают, - покачал головой Хенк.

Катрин сидела у своего трапа, слушала, не вмешивалась. У ног пенилась вода, оставались за кормой мили, километры, лиги и дневные переходы. Далеко, слишком далеко. Катрин старалась не думать, старалась ровнее класть стежки. Змеиную шкуру помогли выделать Хенк и Сиге, и молодая женщина шила уже вторые ножны. Трудотерапия - процесс полезный.

После дождя от быстро высыхающей палубы поднимался пар. Катрин сложила в ведро вымытую посуду и посмотрела на море. Стоит сейчас купаться или нет? Пару раз у самого борта "Квадро" вахтенные замечали подозрительные тени. Про акул здесь слыхом не слыхивали. Касан уверял, что стурвормы и прочие змеи-драконы в залив тоже не заходят. Ну, найдутся и иные твари, способные на дамскую пятку позариться. С другой стороны - не ходить же потной?

В кокпите появился Жо. Мрачно посмотрел на наставницу:

- Кэт, гальюн левого борта не работает. Наглухо засорился.

- Предлагаешь мне провести разъяснительную беседу среди личного состава?

- Что там проводить? - Жо насупился. - Народ у нас не тупой, все умеют унитазом пользоваться.

Каюты левого борта делили между собой Хенк с Винни-Пухом и Сиге с Касаном. До сих пор в вопиющих нарушениях правил гигиены ни один из моряков замечен не был.

- Полагаю, дело в воде, - сердито сказал мальчик. - Нужно прочистить клапаны трубопровода. Пресной воды у нас мало, а морскую я в систему заливать категорически не позволю.

- Хорошей воды наберем при первой же возможности, - пообещала Катрин. - Пока можно пользоваться одной уборной.

- Нет уж. Еще очередей нам не хватало, - возмутился Жо. - Раз я главный механик на этом судне, пойду пробивать засор. Пусть засранцам будет стыдно.

- Сочувствую. Хочешь, пойду с тобой, помогу?

- Не стоит. Сам справлюсь.

- Думаешь, я в унитазах ничего не понимаю?

- Ты мне наверняка поможешь. Только еще и разозлишься. Лучше не рисковать.

- Я такая вздорная? - удивилась Катрин.

- Не то чтобы очень, - Жо посмотрел на наставницу и ухмыльнулся. - Просто, ты и так насилуешь себя на камбузе. Мы с Ква с ужасом ждем момента, когда тебе надоест готовить, и ты начнешь надевать кастрюли на уши всем, кто подвернется под руку.

- Не волнуйся, я выдержу. Хотя жрете вы непозволительно много.

- Судя по засору в гальюне, ты совершенно права, - заметил Жо и ушел изыскивать заменитель сантехнического тросика.

Катрин успела приготовить ужин, когда на камбуз сунул голову Жо.

- Кэт, я все-таки взял штурмом этот сучий унитаз.

- Молодец. Тебе будет присвоено звание ударника сантехнического труда. Обещаю ценный приз, - Катрин потянула носом. - Только ты сейчас на кухню не суйся. Амбре от тебя не очень благородное.

- Догадываюсь, - с горечью пробормотал мальчик. - Вообще-то я не хвастаться пришел. Пойдем, посмотришь. Зрелище малоприятное, но любопытное.

Ведро воняло жутко. Катрин, стараясь не морщиться, заглянула внутрь, - полведра густого дерьма. Ну и шутки у мальчишки.

- Подожди, - сказал Жо и принялся ковыряться обрезком проволоки. Подцепил безобразный комок.

- Это что? - поинтересовалась Катрин, невольно зажимая нос. - Экскрементно-сортирная версия голема?