Но время неумолимо, и уже в восьмидесятые годы в Советском Союзе шли активные работы по созданию боевых вертолетов Ка-50 и Ми-28, которые должны быти прийти на смену Ми-24. Распад Советского Союза и глубокий экономический кризис, поразивший страну, поставили под сомнение, если не сказать более резко, возможность выполнения этих программ. Не имея средств на закупку новой техники, Министерство обороны России отказалось от приобретения Ми-28 и Ка-50. Однако и состояние оставшихся на вооружении российской армии вертолетов Ми-24 быто плачевным. По свидетельству военных, сегодня по причинам экономического и технического характера не более 20 % машин способны подняться в воздух.

В этих условиях единственным средством для сохранения боеспособности армии, которая, несомненно, нуждается в современной боевой технике, является модернизация уже имеющихся вертолетов. Если же учесть, что на средства, которые необходимо затратить для производства одной машины типа Ка-50 или Ми-28, можно модернизировать нескольких хорошо освоенных и летчиками, и техниками серийных вертолетов, то выгода от реализации программы становится очевидной.

Впервые о глубокой модернизации Ми-24 заговорили в ходе берлинского авиасалона ILA'94. Подробную информацию о программе модернизации вертолета и его экспортных вариантов (Ми-25 и Ми-35) в третьем номере журнала «Авиация и время» за 1996 г. поместил известный польский историк П. Бутовски.

Пакет мероприятий по модернизации вертолета Ми-24, представленный в виде пяти блоков, быт окончательно скомпонован к 1999 г. Модернизацированный вертолет Ми-24 получил индекс ВМ.

Блок № 1 программы содержит технологические и организационные мероприятия по продлению сроков эксплуатации вертолета. По существу, речь идет о проверке состояния его материальной части. На основании анализа документации и проверки состояния машины принимается решение о ремонте или замене отдельных узлов и агрегатов. В результате продлевается срок эксплуатации вертолета. Операции первого блока могут выполняться параллельно с доработками машины по другим блокам и на производственных базах заказчика.

Блок № 2 позволяет значительно улучшить летно-технические характеристики вертолета путем использования несущего и рулевого винтов, разработанных для Ми-28. Благодаря использованию стеклопластиковых лопастей повышается их боевая живучесть, а сроки эксплуатации становятся практически неограниченными. Втулка несущего винта не требует ухода при эксплуатации, так как не имеет подшипников качения. Все шарниры выполнены на эластомерных элементах или самосмазывающихся полимерах. Те же принципы заложены и в конструкцию рулевого винта. В результате проведенных мероприятий по второму блоку масса вертолета снижается на 300 кг, статический потолок увеличивается на 600 м, увеличивается скороподъемность вертолета.

Проектом модернизации вертолета предусматривается использование новых двигателей ТВЗ-117 ВМА большей мощности, что особенно важно в условиях высоких температур и низкого атмосферного давления.

Блок № 3 содержит мероприятия по модернизации планера, агрегатов вооружения и средств связи. Замена убираемого шасси на фиксированное позволила уменьшить массу вертолета на 120 кг. Размах крыла уменьшен, количество точек подвески оружия уменьшено до четырех, используется многоместная пусковая установка для ПТУР.

Увеличение аэродинамического сопротивления, связанного с использованием фиксированного шасси, компенсируется уменьшением размаха крыта. Применение новых балочных держателей ДБ-ЗУ существенно облегчает боевую эксплуатацию вертолета, так как упрощается процесс подвески ракет благодаря встроенным подъемникам груза. Применение пусковых установок АПУ-8/4-У позволяет брать по восемь ПТУР 9М120 «Атака-В» под каждую консоль.

На вертолете упростили командную радиолинию и поставили новую радиостанцию Р-999, которая, помимо авиационных частот, работает и на частотах радиостанций СВ. В результате усовершенствований масса вертолета снижается еще на 300 кг, вследствие чего статический потолок увеличивается на 300 м, скороподъемность — с 9,6 до 12,4 м/с.

Мероприятия блока № 4 направлены на увеличение эффективности систем вооружения вертолета. В состав вооружения вводится новейшая ракета комплекса «Атака-В». Основной является ракета 9М120 с кумулятивной боевой частью, а также ее улучшенный вариант 9М220. Ракета пробивает гомогенную броню с динамической защитой толщиной до 800–850 мм. Ракета 9М120Ф отличается установкой комбинированной боевой части (кумулятивной и фугасной). Для уничтожения воздушных целей служит ракета 9М2200 с осколочной боевой частью. Все варианты ракеты имеют дальность пуска до 6 км, их система наведения — полуавтоматическая радиокомандная. Вероятность поражения цели равна 0,95, а боевая эффективность ракет комплекса «Атака-В» в 1,7–2,2 раза выше ранее применявшегося комплекса «Штурм-В».

На вертолете устанавливается несъемная подвижная установка НППУ-24 с пушкой ГШ-23 (вместо пулеметной ЯкБ-12,7). Аналоговые вычислительные устройства вертолета Ми-24 заменяются цифровым вычислительным комплексом БВК-24, который в сочетании с лазерным дальномером повышает эффективность поражения малоразмерных целей в 1,4–1,6 раза и увеличивает зону поражения НППУ-24 в 2–2,5 раза. Возможно оснащение вертолета самонаводящимися ракетами «Игла» для поражения воздушных целей.

Блок № 5 обеспечивает круглосуточное боевое использование вертолета. Задача ночного вертолетовождения решается с помощью очков ночного видения ОНВ-2 с адаптацией к ним кабины пилота и светотехнического оборудования. Очки ночного видения дают возможность наблюдать наземные цели непосредственно в направлении взгляда пилота.

Для боевого применения устанавливается обзорно-прицельная система с тепловизионным, телевизионным и дальномерным каналами. Кроме того, вертолет снабдили новой системой индикации на многофункциональном жидкокристаллическом дисплее.

В ходе второго этапа модернизации для обеспечения возможности стрельбы управляемыми ракетами «Атака» и «Штурм» на Ми-24ВМ будет установлена гиростабилизированная платформа производства Уральского оптико-механического завода.

В результате проведенных работ по модернизации вертолета статический потолок увеличился на 900 м, динамический потолок — на 1200 м, дальность полета — на 50 км, масса пустого вертолета уменьшилась на 530 кг, а масса вооружения увеличилась на 278 кг.

Модернизированный Ми-24ВМ при взлетной массе 11,5 т имеет боевую нагрузку в 2 т. Максимальная скорость полета достигает 312 км/ч, крейсерская — 260 км/ч, практическая дальность полета — 435 км, перегоночная дальность 1085 км.

Главной отличительной чертой модернизации Ми-24, проводимой по предложенной ОКБ им. Миля схеме, является широкое использование разработок по вертолету Ми-28 и возможность частичной модернизации по согласованию с заказчиком.

За рубежом в настоящее время имеется около 300 Ми-24. Поэтому перспектива получения солидного пакета заказов на модернизацию этих вертолетов является весьма привлекательной для ОКБ им. Миля и серийных заводов, производящих оборудование и вооружение, используемое на модернизированных вертолетах.