— Ой! — крикнул первооткрыватель, которого пугливое колесо подхватило и понесло прочь от драконьего логова — вниз, вниз, вниз.

— Блямс! — раздалось наконец.

Это отважный первооткрыватель приземлился точно на качающуюся платформу.

В голове у него загудело так громко, что Прищепка от страха завыла.

— А ну-ка тихо! — возмутился Дорожкин. — Я же сказал: кто-то из нас не должен терять голову! А это точно не я! — И он ухватился за свою звенящую голову.

Прищепка, поскуливая от горя, схватила хозяина за штаны: хотела оттащить его от злополучного места.

Но лицо Топа Дорожкина прояснилось.

— Ну что значит светлая голова!!! — обрадовался он

Конечно, ты, Прищепка, мне и нужна. Ты будешь страховать, чтобы я не упал!

Дорожкин взял упирающуюся Прищепку под мышку и начал повторное восхождение: вот опять гвоздик, вот опять видна зловещая расщелина, вот и верхушка колеса…

Он бережно пересадил Прищепку на колесо. Колесо закачалось, но не закрутилось. Дорожкин аккуратненько поставил на колесо ногу… Шатко, но терпимо.

— Прищепка, фас! — скомандовал он.

Прищепка послушно вцепилась в хозяйские штаны, Дорожкин протянул руки к заветному лазу в драконье логово…

— Эх!

— Вжик! — это колесо.

— Клац-клац! — это дракон.

— Блямс! — это голова Дорожкина.

— Ой! — это сам расстроенный Дорожкин.

А Прищепка послушно держит хозяина за штаны! А колесо не останавливается!

— Вжик-клац-блямс-ой! Вжик-клац-блямс-ой! Вжик-клац…

***

— Что это? — протер глаза растерянный Механюк.

— Может, опять Форс-Мажор, как ты думаешь, Дорожкин? — спросил заспанный Кладовкин.

Но Дорожкин ему не ответил. Не было Дорожкина в его уютном гнездышке.

— Дорожкин ушел подвиг совершать! — завопила Канючка из-под своей медной крыши.

— Так это он кричит! — осенило догадливого Механюка.

— Ага! Его, наверное, дракон доедает! — осенило жестокосердную медную лампу.

Механюк что есть духу побежал к драконьему логову.

— Кладовкин, выпусти меня! Я хочу помогать! — заканючила Канючка.

— Милая Канючка, да я бы рад, но не могу! — прохрипел Кладовкин.

Кладовкин накануне лег спать в чем был. А был он в доспехах. И теперь никак не мог встать на ноги, перекатывался с одного бока на другой.

У подбежавшего к драконьему логову Механюка закружилась голова: так быстро мелькало колесо, а вместе с ним его бесстрашный друг Топ Дорожкин.

— Механюк, придумай что-нибудь! — взмолился первооткрыватель, пролетая мимо ученого товарища в очередной раз.

— Да-да, конечно, — растерянно пролепетал Механюк, развернулся и убежал.

— Вжик-клац-блямс-ой!..

— Эй, Кладовкин, чего разлегся? — суетился Механюк. — Топу помочь надо!

Механюк поднял звенящего товарища и начал суетливо собирать пух, из которого они соорудили накануне гнездышки.

— Ты можешь побыстрее поворачиваться?! — упрекнул он рыцаря в доспехах.

— Ну-у… — протянул Кладовкин, поворачиваясь к Механюку всем телом.

— Эх! — с досадой махнул рукой Механюк и убежал.

— Ну что, придумал?! — слабым голосом спросил Дорожкин, мелькая мимо Механюка.

— Вот! — торжествующе воскликнул Механюк и бросил на твердую чугунную решетку ком пуха.

— Вжик-клац… вжик-клац…

Теперь Дорожкин врезался головой в пушистый комок, перед тем как опять взлететь к небесам.

— Прищепка, ко мне! — раздалась команда.

Прищепка выпустила штаны хозяина и потрусила к Канючке, вопросительно поглядывая: что, тапочки принести?

Дорожкин в изнеможении лежал, облепленный пухом.

— Эх, друг Дорожкин, в следующий раз подвиг с умом совершай, — нравоучительно сказал Механюк.

— А можно я немного полежу перед битвой с драконом? — взмолился Дорожкин. — А то голова очень кружится.

— Конечно, лежи, — важно согласился Кладовкин, — теперь я пойду, ведь побеждать драконов должны рыцари!

— Подожди, Кладовкин! — закричала Канючка. — Не надо никого побеждать!..

Кладовкин покраснел: еще бы, Канючка из-за него беспокоится! Но остался непреклонным.

— Канючка! А ты что здесь делаешь?! — забеспокоился Механюк. — Здесь опасно! Беги и прячься!

— Не побегу! — заупрямилась Канючка. — Я, может, пользу хочу принести.

— Присмотрите-ка вместе с Кладовкиным за раненым другом!

— Да, девчонкам действительно не место в таком гиблом месте, — прошептал Дорожкин и закрыл глаза.

— А я здесь без вас разберусь, — важно сказал Механюк.

— Да что ж это такое?! — Канючка топнула ножкой.

— Да что ж это такое? — топнул ногой и Кладовкин. — Это я рыцарь! Я должен дракона победить!

Он, конечно, умолчал, что у него под рыцарскими доспехами есть еще и дорогостоящий медный щит, которым он предполагал от дракона откупиться.

Но Механюк был непреклонен и язвителен:

— Подвиги не только доспехами совершают. Но и умом. А ты в своих доспехах попросту в драконье логово не пролезешь!

Кладовкин покраснел. Он и без доспехов-то стройностью не отличался, а теперь даже сесть не мог.

— Зато я неплохо держусь на ногах, — пробормотал он, поджал ноги и остался стоять на ребрах своей железной защиты.

А Механюк сосредоточенно собирался штурмовать драконью твердыню. И хоть он успел обидеть всех друзей, все равно не унывал.

— Победителей не судят! — убеждал он себя тихонечко.

Потом Механюк сосредоточенно подошел к колесу.

Топ Дорожкин сочувственно вздохнул.

Но сообразительный Механюк не стал рисковать головой. Он поплевал на руки и схватился за толстый жгут, который вился по борту колеса.

— Кладовкин, ты, кажется, хотел помогать? — обернулся он к рыцарю.

Рыцарь покривился:

— Я вообще-то хотел сам совершить подвиг.

— А ты, Канючка, ты тоже рвалась помогать?

— Я хотела все сделать лучше тебя, — надула губки Канючка и отвернулась.

— А я просил времени прийти в себя перед следующим подвигом, — поторопился с ответом Дорожкин.

— Ясно. Не хотите помогать — развлекайтесь, — усмехнулся Механюк. — Залезайте на качели и качайтесь. Это вы можете сделать ради моей славы.

Кладовкин кивнул. Как знаток сокровищ, он всегда просчитывал затраты на усилия и цену результата. И понимал, что такая ничтожная цена ему по силам. Он взял Канючку за руку, а Дорожкина — под мышки. И потащил их на платформу.

— Р-раз!

Наклонилась платформа, повернулось колесо, и Механюк на ремешке взлетел над землей. Дракон клацнул зубами.

— Наверное, мы здесь для того, чтобы отвлечь дракона, — предположил Дорожкин.

Канючка задрожала, Кладовкин расправил плечи, перекинул Дорожкина на другой край платформы и потянул Канючку туда же. — Два!

Платформа накренилась в другую сторону, колесо еще повернулось, а ремешок с Механюком еще продвинулся.

— Клац! — сказал дракон.

— Блямс! — раздался до боли знакомый звук сверху: это Механюк не уместился в щель, в которой скрылся ремешок.

— Все-таки у умных тоже бывают проблемы с головой, — сочувственно пробормотал Топ Дорожкин.

Механюк оглянулся на друзей, пригладил волосы, прижал уши, втянул живот и крикнул:

— Поднажми! И «Кладовкин, Канючка и Дорожкин со всех ног бросились на противоположную сторону чугунных качелей, колесо еще раз натужно повернулось, ремень заскользил внутрь щели. Механюк на секунду застрял, а потом — чпок! — как пробка проскочил внутрь щели и исчез из поля зрения друзей.

***

Друзья тревожно молчали. Дракон молчал выжидающе. Из щели не доносилось ни звука.

Механюк осторожно переступал с ноги на ногу в кромешной темноте. Он стоял под хвостом дракона, к которому и был привязан ремешок, так что любое неосторожное движение могло для Механюка плохо закончиться. Когда его глаза привыкли к темноте, он заметил, как под ногами поблескивают клинки и шлемы.