Иногда «Спуки» было достаточно обнаружить себя, чтобы атаки прекратились на всю ночь. Но дневные вылеты обычно заканчивались неудачно — все-таки АС-47 не хватало ни скорости, ни радиуса действия бортового оружия. Командование прекрасно понимало, что древние транспортники, чей звездный час миновал 20 лет назад, скоро перестанут справляться со своими задачами, да и их техническое состояние оставляло желать лучшего. Капитана Терри привлекли к созданию нового, современного ганшипа на базе транспортного самолета С-130 «Геркулес», оснащенного новейшим навигационным и прицельным оборудованием. Первый АС-130 «Спектр», полноценный «летающий линкор», оснащенный по последнему слову техники, объявился во Вьетнаме в сентябре 1967 года. Руководителем программы по разработке этого ганшипа стал дослужившийся до майора Рональд Терри. На самолете была установлена современнейшая инфракрасная система ночного видения, бортовой радар, ЭВМ и несколько прожекторов. Вооружение составило четыре «Минигана» и четыре 20-миллиметровые шестиствольные пушки «Вулкан». В первый ночной вылет «Спектр» сжег на Тропе шесть грузовиков.

Летом следующего года флот «воздушных линкоров» пополнился еще несколькими машинами, базировавшимися в Таиланде, на авиабазе Убон. Благодаря мощной электронике «Спектры» стали настоящим бичом для вьетнамских грузовиков на Тропе. В 1970-м арсенал каждого такого самолета пополнился двумя 40-миллиметровыми пушками «Бофорс», позволившими ганшипам действовать за пределами досягаемости зенитного огня.

АС-130 «Спектр» оказался незаменимым помощником наземных групп дальней разведки во Вьетнаме, а также в Лаосе и Камбодже. Помимо сбора и подтверждения информации Специальная оперативная группа занималась диверсиями на Тропе Хо Ши Мина и нападениями на лагеря и склады коммунистов. Показательна история команды «Питон», в сухой сезон 1970 года высадившейся в Лаосе с заданием развернуть ретранслятор для других групп. Буквально через пару часов после оборудования поста команда из восьми человек была атакована большими силами коммунистов. Разведчики яростно отстреливались, но силы были неравны. Сигнал бедствия принял один из находившихся в воздухе «Спектров». Он в течение нескольких часов висел над постом и клал 40-миллиметровые снаряды в считанных метрах от позиций команды, выкашивая атакующих десятками. Когда у ганшипа закончилось топливо, на помощь подошел другой «Спектр», продолживший прикрывать команду.

Бой шел всю ночь, но, сменяя друг друга, «Спектры» спасли команду «Питон» от уничтожения. Утром команда «Питон» была эвакуирована вместе с оборудованием. Все оперативники к тому моменту получили ранения, но остались живы и выполнили свою задачу по поддержанию связи. Командир «Питона» признал: «„Спектры“ дали нам жизнь».

Вскоре вьетнамцы стали перебрасывать на Юг танки Т-34–85, не боявшиеся 40-миллиметровых снарядов «Спектра», и усилили ПВО 57-миллиметровыми зенитками с большей дальностью огня. «Спектр» оказался беспомощен и уязвим. Тогда инженеры ВВС предложили вооружить ганшип 105-миллиметровой гаубицей, чтобы противостоять танкам, не входя в зону действия зенитного огня. Так из кустарной переделки воздушный линкор 1970-х превратился в машину, набитую современнейшим оборудованием и вооружением. «Спектр» приобрел современный облик, но связь со стареньким «Паффом» была окончательно утеряна.

^{Американские ганшипы «Спуки» обстреливают вьетнамских партизан, атакующих авиабазу Таншоннят рядом с Сайгоном. 1968 год.}

^{Фото: DIOMEDIA} 

Эффективность «Спектров» в сухой сезон 1971–1972 годов была огромной: по заявлениям пилотов, 18 машин уничтожили свыше 12 000 грузовиков. Даже если принять во внимание, что пилоты вольно или невольно завышали свои результаты, а многие грузовики удавалось отремонтировать, потери вьетнамцев были внушительные — весь автопарк армии Северного Вьетнама насчитывал 18 000 автомобилей.

Коммунистам было необходимо прекратить прогулки «Спектров» над Тропой. И чтобы положить конец подвигам ганшипов, армия Северного Вьетнама пошла на рискованную операцию доставки на Тропу зенитно-ракетного комплекса ЗРК С-75 «Двина». Для обеспечения этого замысла коммунисты предприняли беспрецедентную охоту на Специальные оперативные группы, сделав их работу практически невозможной: на одного разведчика приходилось до 200 вьетнамских солдат. Потеряв несколько команд, оперативники были вынуждены отказаться от проведения разведывательных акций, и это позволило вьетнамцам наконец развернуть ЗРК в районе Тропы. От управляемых ракет неуклюжим «Спектрам» спасения не было, и они вскоре покинули Вьетнам.

Рональд Терри ушел с военной службы в 1983 году. Ныне он полковник ВВС в отставке. Его имя навсегда вошло в историю вооружений.

«Спектры» же продолжали успешно воевать на Гренаде и в Панаме, а сейчас воюют в Афганистане и Ираке, составляя основу подразделений специальных операций ВВС США.

Специфику применения «Спектров» определяет необходимость серьезного обеспечения каждого вылета «воздушного линкора». Тихоходный ганшип — по-прежнему лакомая цель для управляемых зенитных ракет, а потеря каждого из 25 стоящих на вооружении ВВС США дорогостоящих самолетов неприемлема. Поэтому каждый вылет «Спектра» сопровождается работой самолетов радиоэлектронной борьбы, подавляющих вражеские радары, а также истребителей-бомбардировщиков, атакующих позиции ЗРК. Но эффективность «Спектра» в поддержке наземных сил спецназначения окупает все затраты на него. Так что Пентагон не намерен отказываться от этого «старого», дорогого, но необходимого оружия.