Это был не просто интерес. Сенмей изучал эту тему.

— Почему ты взялся за это?

Он печально улыбнулся.

— Никто не должен умирать без повода, — его тихий голос дрогнул. — То, что сдерживало тени в мире духов, видимо, пропало. Я не понимаю, как или почему — это нужно выяснить. Боюсь, они продолжат забирать жизни, пока не заберут все, — он сцепил ладони перед собой и пожал плечами. — Встреча с тобой дала мне надежду на успех.

— Потому что я выжила.

— Именно.

— А другие? — она указала на коробку, которую он ей показал. — Почему я выжила, а они — нет?

— У меня нет ответа. У тебя есть метка. Все жертвы с похожей меткой, почерневшей кожей. Только ты выжила. Вопрос, который нам нужно понять, такой: ты выжила случайно, или так было задумано? — он сжал ладони у живота, отходя, оставляя ее обдумывать эти слова.

Эма прижала кулак к сдавленной груди.

«Задумано?».

Сглотнув, она смотрела, как Сенмей расхаживал, согнув палец у подбородка. Она всегда ощущала себя уютно в тени. Ее роль убийцы требовала этого, но дело было не только в послушании и тренировках. Помимо снов с Назэ, она давно ощущала зов тьмы, тени помогали ей в каждой миссии. Она как-то связалась с ними до всего этого? Потому…

— Меня беспокоит то, что ты в это попалась. Ах, не пойми превратно, я рад, что ты вмешалась, и я признаю жертву, которую ты принесла. Я могу лишь представить, с какими сомнениями и вопросами ты столкнулась. Метки, тени смерти и духи ходят по нашей земле. Потому я свободно предлагаю поддержку и советы, пока мы разбираемся в этом феномене, — он поджал губы, постучал пальцем по руке, взглянул в ее глаза. — Я могу кое в чем тебе признаться?

— Если хочешь.

— Хочу. Это беспокоило меня с того дня, как ты попала к нам. Почему капитан Хакури и вице-командир Назэ не помогли моему брату? Они — его близкие друзья, но это ты — незнакомка — защитила его. Ах, прости! — он помахал рукой, словно прогонял слова. — Я не должен плохо говорить о членах своего клана. Но я переживал, особенно, из-за нашего вице-командира. Ты должна немного знать о его прошлых поступках, — он шагнул ближе. — Порой, — он понизил голос, — я боюсь того, что он хочет обрушить на нас.

Эма напряглась, отклонилась, сохраняя расстояние между ними.

— О чем ты? Чего ты боишься?

— Конечно, — продолжил он, словно не слышал ее, — Тама не слушает, когда разговор заходит о вице-командире Назэ, несмотря на его мутное прошлое. И он отсутствовал в прошлом году, когда наши родители… — он сжал губы, качая головой, вздохнул с болью. — Ворчу о прошлом, которое не изменить. Порой я хочу лишь понимать брата лучше. Почему он доверяет тому мальчишке? — Сенмей посмотрел на нее, подняв руку. — Ради клана и моего брата, если ты увидишь что-то, хоть малейший намек, что он принесет нам беду, пожалуйста, я прошу лишь…

— Сенмей.

Холодный и низкий голос Назэ рассек комнату, как нож.

11

Эма попятилась от Сенмея, все внутри сжалось от предупреждения мужчины и появления Назэ в этот миг. Лицо Сенмея тут же стало безмятежным. Он улыбнулся, ладони скрылись в рукавах, он чуть поклонился.

— Вице-командир. Приятно, как всегда. Я тебе нужен?

Назэ посмотрел на них по очереди, на его безразличном лице появилась капля гнева.

— Лейтенант Мацукара, ты хотела поговорить со мной. Идем.

Духи, он ответил на ее просьбу. Но появиться в такой миг, перебив предупреждение Сенмея, его мольбу…

Неодобрительно поджав губы, Сенмей встал между ней и Назэ.

— Грубо врываться без приглашения, хотя тебе негде было учиться манерам.

— Хуже только врать.

— Врать? — Сенмей фыркнул. — Возмутительное обвинение. Ты знаешь куда больше меня.

— Да. Я знаю, когда кто-то говорит неправду.

— Ах, вице-командир. Тебе бы смотреть в зеркало, когда говоришь такое.

Назэ склонил голову, взгляд ожесточился.

— Замолчи, или я тебя утихомирю.

Что это было? Он защищал Саитаму, но, похоже, не уважал его брата.

— Спасибо за еду, Сенмей. Я пойду.

— Конечно. Продолжим разговор в другой раз, — улыбка Сенмея не задела его глаза в этот раз. Присутствие Назэ испортило ему настроение.

Она пересекла комнату, прошла мимо Назэ, задев его. Дрожь пробежала по ее руке от контакта. Но она не замерла, даже когда услышала его шаги на половицах за собой.

— Лейтенант.

— Ты знаешь, что я уже не офицер, Назэ, — буркнула она поверх плеча. — Можно и убрать формальности.

— Мацукара, стой.

— Только если хорошо попросишь.

Молчание. Потом:

— Прошу, подожди минуту.

Эма замедлилась и повернулась к нему.

— Вот так, — она скрестила руки. — Это было так трудно?

Теплый ветерок летал по веранде, шевелил его длинные черные волосы, пока он смотрел на нее, хмурясь.

— Мацукара… — было странно слышать от него такое обращение, почти робкое. Он сглотнул, шагнул ближе и понизил голос. — Не оставайся больше наедине с Сенмеем.

— Но с тобой наедине быть можно? — она не винила его в предупреждении. — Между вами двумя что-то произошло?

— Тасо сказал, ты меня искала, — сказал он, игнорируя ее вопрос. — Назови причину.

— Ах, теперь ты хочешь говорить, — она скрестила руки. — Интересно, почему?

— Я знаю, что ты не стала бы тратить мое время по пустякам.

— Не стала бы, — особенно с этим его недовольным взглядом. — Кое-что случилось. Я даже не знаю… — она склонилась. — У тебя есть причина сомневаться в чьей-то верности тут?

Он помрачнел, губы чуть приоткрылись. Миг колебаний. Ответ без слов.

Она вспомнила предупреждение Сенмея. Но, несмотря на загадочную и опасную ауру Назэ, она не ощущала тревогу с ним, как было с Сенмеем. Что бы между ними ни было, это что-то означало.

И Назэ не было среди заговорщиков — она хорошо знала его голос. Он не казался ей тем, кто стал бы хитрить. И Эма завела его в пустую комнату и рассказала все: о тенях в саду, деталях разговора и изменившемся сне с серебряными глазами и его отсутствием. Назэ молчал, пока она не закончила.

— Ты кому-то еще об этом рассказывала?

— Не. Я думала…

— Что только я тебе поверю.

— Да, — сказала она, он отошел. — Ты не удивлен из-за того, что я рассказала.

— Было бы глупо верить, что все тут верны командиру, — он повернулся. — Я проверю этот вопрос.

Она поклонилась, удивленная его желанием принять ее слова всерьез.

— Спасибо, что выслушал, — она выпрямилась, он хмуро смотрел на нее, на его лице было ошеломление. Это отличалось от его обычной строгости, и она невольно улыбнулась.

— Если ты соврала…

— У меня нет причины врать. И я думала, ты такое ощущаешь.

— Да.

— Хорошо. Тогда ты понимаешь мои тревоги…

— Не стоит переживать. Беспокойся о своем здоровье.

— И о том, как быть подальше от брата Саитамы? — спросила она.

— Его одержимость ши-но-кагэ меня тревожит.

— Его одержимость? А ты? Ты знаешь о тенях больше всех.

— Я знаю достаточно, чтобы видеть, что его намерения опасны.

— Опасны? — может, если те горы книг и бумаг упадут на спящего, это будет опасно. Но она не видела вреда в интересе Сенмея, даже если это граничило с одержимостью. — Если ты так переживаешь, почему не помогаешь ему? Ты ему не доверяешь?

— Я никому не доверяю.

— Даже своему командиру?

Глаза Назэ расширились от этого.

— Не лезь к Сенмею. И не говори о тенях. Ни с кем.

— Или что? Что ты пытаешься скрыть? Почему ты не…

Боль обожгла живот. Она охнула, отшатнулась к стене. Звезды плясали перед глазами, рана пульсировала под ладонью. Высокий вой заполнил ее уши.