Брови Тамы приподнялись.

— Продолжай.

— Мы подтвердили ее присутствие в Канаэ-мачи — до нашей встречи с ней — и в паре других деревень, где она помогла. Жители деревни вспомнили ее и выразили благодарность, — Акито склонил голову. — Награда настоящая, как и ее изгнание. Ноэ хочет ее живой за преступления против Тайшо и Фракции, хотя ее точно ждет смерть. Или хуже, — он сделал паузу и посмотрел на них по очереди. — Я не могу обрекать ее на такую судьбу.

Хаганэ отклонился, осушил чашку как победитель. Он никогда не ошибался во мнении о других, и тепло, которое он испытывал к ней, усилилось. Даже укол обиды, что Тама слушался Акито чаще, чем его, не испортил его настроение. Их пути с Мацукарой пересеклись не по злому умыслу.

Порой случайным встречам суждено было произойти.

— Хорошо. Я приму это к сведению, — голос Тамы казался легче и тяжелее одновременно. Его другу нужна была уверенность в неясные времена, и он получал ее слишком мало. — Есть еще кое-что, — Тама опустил наполовину полную чашку. — Ее личность. Кроме Сенмея и нас троих никто не знает, что она — Черный Шип, верно?

Хаганэ налил больше сакэ себе и Таме. Акито, как всегда, отказался.

— Люди знают, что она была Тайшо, это уже разнеслось.

— Ее хаори, — сказал Акито. — Хоть состояние плохое, их эмблема осталась. Любой мог увидеть ее в хаосе, когда мы принесли ее сюда.

— Может, нам лучше развеять слухи. Я хочу ее перед офицерами — капитанами и первыми лейтенантами.

— Ты рискуешь раскрыть ее.

— Эй, Акито, не будь таким грубым.

Вице-командир посмотрел недовольно на Хаганэ.

— Это твоя работа.

— Чем дольше мы держим ее в комнате, — сказал Тама, игнорируя их перебранку, — тем больше риск недоверия в клане. И она может попытаться что-то предпринять.

Хаганэ цокнул языком.

— Разве не этого ты хотел? Повода избавиться от нее?

— Я бы не хотел, чтобы она попала сюда, — Тама ужасно врал. — Но нужно учитывать обстоятельства.

— Ты слышал ее. Держать ее против воли не стоит.

— Тогда мне нужно ясно выразить свои намерения, — он переглянулся с Акито. Их взгляды были как личный разговор, прошедший за миг тишины. Хаганэ подвинулся, убрал одну ногу под себя. Он не завидовал, но порой задумывался о своем положении. Тама винил его в том, что он не успел спасти его родителей? Потому он все больше обращался к Акито в последнее время?

— Это сотрет оставшиеся сомнения, — сказал Акито. — Но и здесь есть риск.

— Это не хуже того, что нас ждет через месяц. Завтра ночью.

Кивнув, Акито встал.

— Я проведу необходимые приготовления.

— Спасибо.

Акито ушел, Хаганэ выдохнул.

— Тама, ты поможешь мне допить бутылку, или мне сделать это самому?

— Я не могу позволить тебе одному веселиться, — редкая улыбка коснулась его губ.

— Ты мог бы, но жалел бы об этом.

Тама рассмеялся.

— Я все равно пожалею, — он схватил бутылку, проверил ее вес. — Тут еще много осталось.

— Тогда приступим, — Хаганэ наполнил их чашки. — Думаю, мы справимся за старые времена.

В этот раз Тама осушил чашку одним глотком.

— Если честно, я бы хотел хоть немного старых времен, — он протянул чашку. — И не ехидничай.

— Слушаюсь, о, мой командир.

— Молчи и пей.

Смеясь, Хаганэ поднял чашку. Не за старые времена, а за грядущие.

Что бы ни случилось.

6

Пот выступил на лбу и шее Эмы. Приятный ветерок проникал в двери, ласкал ее кожу, немного отгоняя летнюю жару. Она отклонила голову к стене, глаза закрылись. Угасающий свет солнца падал на сад у ее комнаты, тени двигались, близились сумерки.

Каждая минута была вечностью и постоянным напоминанием о ее положении.

Она выпрямила ноги и повернулась на здоровый бок лицом к саду. Ветерок снова задел ее лицо. Арина скоро принесет ужин. Визиты старушки были приятными, хоть и короткими. И она щедро кормила Эму, еда укрепляла ее силы больше, чем она ожидала.

Она опустила ладонь на рану, бинты были плотно намотаны под тонкой тканью юкаты.

Духи, она сможет снова сражаться?

Эма резко выдохнула, потянула за шнурок в волосах, чтобы заплести их заново.

Да, сможет. Другие мысли вели к поражению.

Легкие размеренные шаги прошли по коридору. Не шаркающие шаги Арины. Она оглянулась, страж отодвинулся.

Назэ встал на пороге, он был в длинном черном кимоно, несмотря на летнюю жару. Черные волосы ниспадали хвостом на спину, челка промокла от пота на лбу. От одного его присутствия ее ладони дрожали. Она сжала кулаки и протяжно выдохнула.

— Вставай, — он прошел в комнату.

— И тебе добрый вечер, — буркнула она, не пытаясь встать.

Он прищурился, глядя на нее, поджав губы без эмоций.

— Я не буду повторять просьбу.

— Ты и не просил…

Назэ сжал ножны вакидзаси. Еще одно напоминание о его преимуществе. Но он не вытащил меч, рука осталась на ножнах. Хотя она знала, как быстро он мог ударить.

Выбора не было. Они были почти наравне, когда она была в лучшем состоянии.

Сейчас у нее не было шансов.

Эма медленно встала, терпя спазмы боли от движений. Он не пытался помочь — за это она была благодарна. Он признавал силу воина, хоть и раненого, ведь это было дело гордости. Она знала людей, которые не могли больше быть солдатами, и позор ранил их глубже меча. Но Назэ не комментировал ее попытки двигаться, оставался бесстрастным, как всегда.

Оказавшись на ногах, она поправила завязки одолженных хакама.

— Я должна отдыхать и восстанавливаться. Приказ командира.

Ледяные глаза смотрели на нее без веселья.

— Ты встретишься сегодня с офицерами. Приказ командира.

Ее сердце забилось быстрее в груди.

— Звучит как «пора избавиться от обузы».

Его взгляд стал мрачнее.

— Я не стал бы врать.

— А я не хочу встречаться с теми, кого плохо знаю.

— Лучше избежать слухов о твоем внезапном появлении тут.

— Но я все еще не хочу встречи.

— Твои чувства не имеют значения в этом деле.

Эма закатила глаза.

— Духи, почему ты всегда такой напряженный?

— Прекращай вредничать, лейтенант. Ты воспринимаешь ситуацию слишком легко.

— А тебе нужно немного расслабиться. Думаешь, я хотела этого? — она указала на свой раненый бок. — Прости, что мы снова пересеклись, но я этого не хотела. И ничто не изменилось с Айзен-мачи. Мы помогли друг другу в ту ночь…

— Я сделал, что было нужно.

— Разве? Ты мог уйти. Почему ты вернулся? — тот вопрос вместе с сотней других не давал ей покоя месяцами. Она дала ему шанс сбежать, пока она выступила против стратега Ноэ, который устроил нападение на нее и Назэ. Но Назэ вернулся, вступил в бой и спас ее жизнь.