Пациенты в одиночной палате были редкостью. Обычно заболевшие или получившие травмы кадеты занимали помещения на три-четыре человека, так было проще присматривать за сорванцами. Однако сейчас Ласка уложила добычу именно в маленькой комнатке, скрытой от посторонних глаз.

Всё это время Суслик наблюдал за происходящим как в бредовом сне. Вот его тело лежит у подножья лестницы. Глаза закрыты, но он же видит всё происходящее! Абсурд! Пока он пытался понять хоть что-то, появилась медсестричка. Но не позвала никого на помощь, не вызвала дежурного офицера, а просто забрала главную улику. Она что, в сговоре с Хорьком?

«Боги! Неужели это конец?! Такой глупый, бесславный… идиотский?! Я же последний из рода! Отец мне этого не простит. Пожалуйста! Мама! Пусть это окажется просто сном! Я должен стать достойным предков и клана!»

Был ли услышан этот отчаянный зов? Суслик чувствовал себя потерянным. Где он? Ах, да, это лазарет. Он и не заметил, как Ласка успела добраться сюда.

Узенькая комната с застеленной казенным бельем койкой. Медсестра просто оставила его на постели и ушла. Ни врача, ни шума! Вообще ничего. Нет, это было непостижимо!

Суслик ничего не понимал – он не мог двигаться, но и боли не испытывал. Значит, все-таки умер? Нет! Пожалуйста! Мысль о смерти была слишком страшной, чтобы зацикливаться на ней. А как же глупыш-Хомячок? Как он справится один? Его же весь курс терпеть не может за длинный язык и особое отношение учителей.

В комнату ворвался тёмный вихрь, небольшой, но яростный. Внутри него крутился какой-то сгусток. Это миниатюрное торнадо приближалось к телу Фудзивары Кадзуо. Сам Суслик, как зачарованный, наблюдал за процессом со стороны. Странное явление одновременно пугало и манило его. Как только новая сущность коснулась безжизненного тела, он ощутил, как его затягивает – сначала внутрь вихря, а потом и обратно в тело, следом за странным сгустком.

* * *

Склад взорвался. Красиво, громко.

Валентин жадно втянул воздух, в котором растекался аромат свежих денег. О да. За этот контракт очень хорошо заплатят. Даже удивительно, такое простое дело, и такой гонорар. За спиной ещё гремели взрывы, но Валентин дал приказ уходить к точке эвакуации. Склад на окраине города, а вокруг голая степь без единого деревца. Не нужно даже далеко идти, вертолёт сможет забрать их через десять минут.

Обычный марш-бросок на три километра в полной выкладке.

Вдали уже был слышан шум вертолёта, и Вал почти позволил себе расслабиться. Но всё же не совсем. Потому, когда он увидел, как из оврага в ста метрах сбоку высовывается пулемёт, а впереди поднимаются бойцы в камуфляжных накидках, он успел лечь на землю прежде, чем по ним начали стрелять.

«Чёрт-чёрт-чёрт!!!» - звенело в голове.

Он скомандовал:

– Вали козлов!

Отряд попал в засаду. Валентин прицельным выстрелом завалил одного из врагов, а потом дал очередь в направлении остальных. Залегли все – и наёмники, прижатые к земле пулемётом, и их враги, осторожничающие под ответным огнём.

А вертолёт был уже совсем рядом! Вал увидел его и пополз назад, время от времени прижимая врагов к земле короткими очередями из «калаша».

- Ну давайте, ребятки, уже скоро к мамке! – подбодрил Вал своих бойцов.

Димон дёрнулся и притворился спящим. Навечно. Залегший в землю противник вел методичный обстрел наемников. Врагов было неизмеримо больше.

«Что ж вас, уродов, так много?!»

Автомат Валентина выплюнул ещё несколько пуль и захлебнулся. Наёмник схватил другой, протянув руку к лежащему рядом товарищу.

«Вертолёт! Садись, мать твою!»

Подняв голову на летящую в небе машину, Вал увидел, что это вовсе не транспортник их ЧВК, а американский «Апач» с полным боекомплектом. Вертолёт завис в воздухе, наклонил корпус и начал стрелять.

Вспышка! На части разрывает не только тело, но и душу. Тёмный вихрь затянул в себя все осколки и понёс прочь. Валентин плыл в чёрной пустоте, он обретал покой. Свет в конце тёмного тоннеля как магнит тянул дух Вала к себе. Свет был ярче тысяч солнц. Он понял – это бог! Не бездушный идол, а живой, сверкающий поток.

Перерождение? Кармическое колесо? Нет! Вихрь усилился, и душа полетела прямо в руки этого Бога.Валентину пришло Знание. Трансцендентная сущность, которую люди называют богом, представилась, просто сделав Знание частью души Валентин. В местной части мультивселенной, в этот конкретный момент времени и пространства, его называли богом Смерти, Энма Дайо. И Энма затянул душу к себе.

– Пожалуйста! – услышал Валентин мальчишеский голос. Этот голос звучал рядом с Богом, но принадлежал не ему. Непостижимо, ведь у Вала нет ушей, чтобы слышать. Только обнаженная душа. Значит, мальчик тоже умер и это звучит голос его души? Бог сделал непостижимое для Вала движение, и под ними появилось пространство. Самое обычное. Вал увидел лестничную площадку, грязную, давно не крашенную. На площадке лежал мальчик со сломанной шеей.

- Пожалуйста! – повторил душа мальчика свою мольбу.

- Он не готов расстаться с жизнью, но слишком слаб, чтобы удержаться в своем мире – сказал Энма.

Валентин не ответил. Ему было немного жаль мальчишку, но гораздо больше его заботили обстоятельства собственной гибели. Внутри него вскипала ярость, он жаждал отомстить тем, кто предал его и весь отряд.

– Сущность бойца! Вот чего не хватает мальчонке. Ты отлично подходишь. – пояснил Бог Валентину.

Душа погибшего наёмника чуть посветлела, грязь и копоть слетели вниз, а сердцевина воспарила в уже знакомом чёрном вихре.Она полетела к духу Суслика, ещё не успевшему потерять изначальный свет.

– Да будет так! – провозгласил Энма.

* * *

Валентин вскочил и огляделся. Стены и потолок были покрыты причудливыми пляшущими тенями, в темноте угадывалось, что стены и потолок тут белые.

Вал повернул голову, и чуть не взвыл от боли. Тело моментально перестало его слушаться, рухнуло обратно на кровать, на мягкую подушку.

«Больничка, похоже… значит, ещё не помер. Новость неплохая…» - подумал он.

Валентин изумленно посмотрел на бледную плеть, находящуюся там, где должна была быть его рука. Матерная конструкция, произнесенная чуть хрипловатым фальцетом, ввергла его в полный шок.

«Мать, мать, мать…» – нервно метался Валентин.

«Надеюсь, я не стал великим танцором или этим… как его… Фаринелли».

Он с трудом приподнял простынь и заглянул под неё. Всё на месте, но…

«Сколько же я провалялся в чёртовой палате, что моё тело превратилось в это анатомическое пособие для лохов?»

Вокруг не было никаких подсказок, а любое движение отдавалось болью и помутнением сознания. А ещё Вал отлично помнил, как попал под взрыв реактивного снаряда с вертолёта, умер, и повстречался с богом смерти. Который решил подселить его к…

Тощему мальчишке с высоким голосом, точь-в-точь как у Вала сейчас.

Сердце застучало быстрее. Неужели он переродился в новом мире? В каком? Что здесь происходит? Как это тело оказалось в больнице?

Движение за дверью палаты он скорее почувствовал, чем услышал. Вскоре появилась узкая полоска света, и к Валентину зашёл посетитель.

– Суслик!

Худенький малёк с ангельской мордашкой одним прыжком оказался на кровати.

«Минамото Синдзи,» - всплыло в голове. Воспоминание отозвалось легким уколом головной боли. «Так же известен как Джунгарский Хомячок, Джунгарик, или просто Хомяк. Происхождение прозвища неизвестно. Гиперактивен, хитёр, коварен и пакостен!»

– Ты чего пропал? Я искал тебя. А ты тут!

– Да я… – начал было Суслик, но мальчишка, перебив, затараторил:

– Ты опять всё пропустил пока по библиотеке шарился. А там весь курс построили. Сам замначальника из гнезда своего выполз. Удав престарелый! И давай речь толкать. Типа, господа курсанты! Настал тот миг и час, когда вся школа смотрит на вас, и её тошнит от увиденного…