Судя по таймеру в уголке экрана, мы уже семь минут вертимся по арене без особого обострения, чем вызывали недоумённый гул зрителей. Сегодня здесь только избранная публика, заплатившая за шоу приличные деньги. Но и я не могу закончить бой в одно мгновение. Мангуст осторожен, никак не может привыкнуть к моей манере. Вот и мечемся из угла в угол, сходимся на середине, чтобы обменяться ударами.

— Пора бы, — снова послышался голос Берга в гарнитуре связи. — Ты усыпил его. Прыгай.

Использовать турбо-ранцы не запрещено, просто многие бойцы снимают их, потому как летать в ограниченном помещении довольно рискованно. Можно не рассчитать вираж и врезаться в сетку. Вот почему огромное количество боёв проводятся на земле. Считаю, это очень обедняет зрелищность. Но не мне судить, как надо её преподносить зрителям. Лично я бы не пожалел денег и арендовал открытый стадион. Опять же, всё упирается в легализацию подобных боёв. Мангуст, к сожалению, решил отказаться от воздушных столкновений, неверно просчитав риски в новом для себя помещении.

Я дал голосовую команду включить ранец. По спине прошла вибрация, невидимая сила слегка вздёрнула мои плечи вверх, одновременно придав усиление ногам. Пока решаю не прыгать, а попробовать пробить защиту методом «закрытой руки». Это тяжёлый удар, он может смять панцирь Мангуста и серьёзно задеть его самого. Ментальные атаки вроде «воздушной волны», «спирали», «урагана» он отбивает с небольшим для себя уроном, вроде содранной краски с бронепластин. Мне захотелось посмотреть в лицо противника. Наверное, такой странной манеры боя он никогда не видел, как и не сталкивался с невидимыми конструктами, которые я строю с помощью духовной энергии.

Воздушная масса, спрессованная моим конструктом, набрала скорость и полетела в Мангуста. Он понял по резкому выпаду руки, что я атакую, но не понял, чем именно. Визуальное обнаружение магического конструкта оказалось невозможным, и ему пришлось быстро формировать защиту, активируя интегратор. На этом я его и поймал. Сначала «воздушная кувалда» врезала по выставленному щиту и веером рассыпалась по сторонам, взвихрив песок арены, а потом я в два прыжка оказался рядом с Мангустом, начисто вышибая интегратор. Оставайся он пассивным, ничего бы страшного для пилота «альфы» не произошло. А так — извините. Застывший бронекостюм начисто сковал движения моего соперника. Сохраняя динамику движения, чтобы зрители ничего не поняли, я быстро переместился за спину Мангуста и нанёс несколько ударов тяжелыми башмаками по сгибам коленей, заставляя «альфу» рухнуть на песок с хрустом ломающихся сервоприводов. К нам тут же подскочил судья и резко раскинул руки по сторонам, словно показывая, что нужно прекратить бой.

Я попрыгал на месте, совершенно не беспокоясь за исход. С разбитыми в хлам приводами Мангуст не сможет драться. В правилах для выставочных боёв есть пункт, который даёт право техникам заменить неисправную деталь или узел, если это позволит продолжить схватку. Хитрецы, решили и здесь усилить зрелищность. Но разбитые приводы за десять минут не починишь. Их и за день не сделать. Вот почему я решил окончательно вывести из боя одного из лучших бойцов «альфы». Выждал положенное время, как просил господин Колыванов — и хорош.

Отключаю фильтр шумов, чтобы слышать заключение судьи. Он показал жестом, чтобы я подошёл к нему, и положил руку на запястье моего «скелета».

— Победу одержа-ааал…– раздался сочный рык рефери с неизбежной паузой для большего драматизма. — Во-оолхв!

Кто-то свистел, кто-то радостно вопил, но большая часть разочарованно гудела. Неужели они ставили на Мангуста? Ха-ха! Зато я и Арина стали на пару миллионов богаче за счёт вот таких наивных господ. Намеренно отключив фильтр внешних шумов, я наслаждался этими звуками, и даже вздёрнул руки вверх, потрясая ими.

— Подстава!

— Позор «альфе»!

— Да как так-то? Вставай и продолжай бой!

Такие крики неслись со всех сторон. Как же я понимаю проигравших! Их уверенность в силе пилотов, дерущихся в высшей группе, не подлежала сомнению. А сейчас какой-то мальчишка, даже не состоящий в «Железной Лиге», поставил на колени Мангуста!

Получив разрешение судьи покинуть арену, я направился в зону осмотра, где меня ждали Ворон и Ваня Гончар. Они помогли снять шлем, визуально проверили все узлы, спросили, как себя чувствую (всё по алгоритму, придуманному Геной Бергом), и только потом сопроводили в техническую комнату. Интересно, что она находилась в пристроенном к манежу кирпичному флигельке. К чести хозяина, удобства были великолепные. Тёплое и просторное помещение, отличная душевая, пусть и общая для бойцов, даже специальная сейфовая дверь есть, чтобы можно было оставить бронекостюм и аппаратуру в безопасности — мне же ещё два дня подряд сюда приезжать. Но я рисковать не стану. Как пить дать, обязательно кто-нибудь попытается проникнуть в комнату и что-нибудь сделать с моими «скелетами». Боги бережённого берегут.

Я вылез из брони, с трудом стянул с себя пропотевший комбинезон, взял с собой пакет с банными принадлежностями и пошлёпал в резиновых тапочках в душевую. Чтобы туда попасть, нужно было по коридору пройти до самого конца. Когда я оказался в небольшом предбаннике, выложенном зелёной кафельной плиткой, услышал шум льющейся воды из-за двери. Вытащив из пакета халат и полотенце, я развесил их на крючках, то и дело цепляясь взглядом на чёрно-золотой халат Мангуста (в душевой был явно он, кому ещё приспичит мыться во флигеле?). Потом вздохнул и толкнул дверь, входя в наполненное паром помещение. Огляделся. Ничего необычного. Светло-бежевый кафель, сток для воды, четыре душевые лейки, под одной из которых ко мне спиной стоял мужчина с широкими плечами, как у гимнаста или пловца. Он был неподвижен под горячими струями, и даже не пошевелился, услышав, что кто-то вошёл.

Я настроил свою лейку и встал под освежающий поток в меру горячей воды. Расслабился.

— А ты наглый, пацан, — раздался голос Мангуста. — Идёшь к своей цели, ломая всех.

— Побеждает сильнейший, — ответил я банальностью. — Надеюсь, сударь, я вас не обидел, поставив на колени столь примитивным приёмом?

— Ещё и дерзкий, — на меня взглянул молодой мужчина, с хорошо развитыми грудными мышцами и бугрящимися под кожей бицепсами. Жёсткая щётка усов, тонкие губы, пронзительный взгляд человека, не забывающего обиды. Можно сказать, неприятный взгляд. — Да не… ты молодец. Только такие и взбираются на вершину. Я сам пять лет назад на тебя был похож. Рвал каждого, кто мешался под ногами, сам по соплям получал. А сейчас в пятёрке лучших.

— Пять лет как-то много, не кажется вам? — сплюнул я попавшую в рот воду.

— Ну… если у тебя в загашнике нет хитрых магических фокусов, то в самый раз. Обычный срок для новичка, начинающего путь в группе «омега».

— Так в «Железной Лиг», насколько мне известно, особых запретов нет, — я посмотрел на бывшего противника. Нет, на его лице не видно злости, раздражения. Скорее, оценивающий взгляд профессионала, недоумевающего, как он умудрился проиграть вот этому щеглу, стоящему напротив. — Главное, не поубивать друг друга.

— Откуда у тебя такая броня? — поинтересовался Мангуст.

— Подарок отца, — увернулся я от прямого ответа. — Он у него долго пылился в подвале, вот и решил мне отдать.

— Заливай, пацан! — хохотнул пилот. — Это же «Арморекс»! Его не то что в Москве, вообще в России не купишь! Да и в САСШ он только недавно засветился.

— Какой «Арморекс»? — наигранно удивляюсь я. — Это «Бастион», русская разработка. Ну да, немного похож, но скоро все бронекостюмы будут иметь такой экстерьер.

— А ты в теме шаришь? — Мангуст выключил лейку, потряс головой словно хотел освободиться от попавшей в уши воды. — Что за «Бастион»? Неужели на линейных движках? Серьёзно?

— Разработка княжеского дома Мамоновых, — я тоже перекрыл воду. — Да, на моём «скелете» стоят линейные двигатели. Но вы же не станете апеллировать судьям, что моя «броня» переиграла вашу за счёт нестандартных технических решений?