Честный человек смотрит на мир несколько по-иному. Он ищет в нем порядочных людей и, что самое удивительное, находит. И если, скажем, не находит порядочного человека в нужном ему месте, то приводит его туда сам. Вот и на последних глотовских выборах несколько важных постов заняли люди, выдвинутые «новой волной» отечественного бизнеса.

Честного человека нельзя на чем-то подловить, прижать, шантажировать. Его можно взять только силой. Но на всякую силу в конце концов находится другая сила, и при всем влиянии преступников на глотовскую администрацию взимать дань с законопослушных деловых людей города было не совсем безопасно.

Вот потому Седой и отфутболил Жереху работу со столь ненадежным контингентом. Придержи пахан язык за зубами, возможно, все бы и обошлось. А так… Конечно, Жерех мог и не трогать этих ребят. Хватало и других источников дохода. Но прибыль по сравнению с последними месяцами заметно уменьшится…

Да, были у Матвея Фомича Жерехова причины ходить мрачнее тучи в одну из первых весенних гроз.

— Эх, Седой, Седой, славную подлянку ты мне подстроил. Ну ничего, может, когда-нибудь сочтемся.

И тут Жереху вспомнилось высказывание, принадлежавшее то ли древнему греку, то ли не менее древнему еврею (он не мог вспомнить, кому именно): «Лучше быть первым в КПЗ, чем вторым в лагере». То есть так сказал Кощей, любивший подобные выверты, но суть осталась неизменной. В этом Жерех не сомневался.

Даже такое непродолжительное философствование утомило Жереха, и он обратился к мыслям более конкретным. Именно сегодня ребятам пахана предстояло начать обработку новых подопечных. И от того, насколько успешным окажется день нынешний, во многом зависело благополучие дня завтрашнего. Увы, Жерех, обуреваемый страстями, с несвойственной ему поспешностью подошел к подбору исполнителей. В этом ему еще придется убедиться. А пока пахану предстояло услышать еще одно не самое радостное известие.

— Менты сегодня будут город шерстить. Какая-то шишка должна к нам припереться с визитом, — доложил застывший в дверном проеме Монах. — Только что позвонили.

— Небось, тот и звякнул, кто шерстить пойдет, — ухмыльнулся Жерех.

— Да нет, он свое отходил, теперь ему по чину не положено, — в том же тоне ответил Монах.

Но ухмылка уже исчезла с лица пахана. Ее сменила сугубо деловая озабоченность.

— Ты вот что. Предупреди ребят, чтоб не вздумали брать на дело пушки…

— Я скажу, чтобы шли пустыми, — подытожил Монах. Жерех одобрительно кивнул. Правильные слова. Ведь не станешь по телефону распространяться о пушках. Теперь каждый дурак знает, что это такое.

Рахит собирался на дело. Сборы были недолгими. Всего-то делов: заткнуть за пояс ствол и накинуть сверху кожаную куртку, которая не только грела тело, но и прикрывала оружие. Рахит вышел в коридор, собрался захлопнуть дверь, но чертыхнулся, что-то вспомнив, зашел назад в комнату, пошарил взглядом и поднял с пола замусоленную, потертую на изгибах бумажку, которую сунул в карман.

Когда Рахит закрыл дверь, зазвонил телефон. Урка его услышал, но во второй раз возвращаться не стал.

Отшумел весенний полудождь-полуливень, оставив после себя лужи на асфальте и непролазную грязь в других местах. Рахит шел по тротуару и лицо его, наглядно подтверждающее теорию старика Дарвина о происхождении рода человеческого, было совершенно безмятежно. А ведь всего через несколько минут ему вместе с еще одним столь же одаренным и внешне и внутренне существом предстояло убедить совершенно незнакомого человека ежемесячно, без дальнейших принуждений, расставаться с изрядным количеством совершенно законно заработанных денег. Возможно, при этом человека придется больно бить по лицу и тыкать в нос холодной сталью. Но у Рахита было не столь богатое воображение, чтобы заранее представить картину шантажа. И вообще — в данный момент его гораздо больше беспокоила одна стерва, похоже, до него переспавшая с Витькой-сифилитиком.

До цели было всего минут пять ходьбы, но даже на таком коротком расстоянии судьба свела Рахита с милицейским патрулем. В последнее время менты урок без причин не трогали, поэтому Рахит почтительно взял в сторону, уступая дорогу, но на сей раз в устоявшемся ритуале случайной встречи сотрудников охраны правопорядка с идущим на дело преступником произошел сбой.

— Стоять! — обращаясь к Рахиту, приказал старший наряда, чем поверг урку в глубочайшее изумление.

— Это мне? — глупо спросил он, видимо, надеясь, что ослышался.

— Тебе, тебе, — последовал решительный ответ. — Руки за голову, ноги пошире! Да чего тебе объяснять. Сидел, знаешь.

Все еще не придя в себя от неожиданности, Рахит покорно выполнил все требования и только тогда, когда умелые руки заскользили по одежде, вспомнил о главном.

— Подождите, у меня в кармане лежит. В куртке, в правом кармане.

— Да ты забыл: не в кармане, а за поясом, — уточнил один из обыскивающих, извлекая на свет божий пистолет.

— Ого, — присвистнул старший наряда, — надо вызывать патрульную машину.

— Постойте, у меня в кармане записка. Прочитайте ее, — почти жалобно заголосил Рахит.

— В отделении разберемся, — последовал неумолимый ответ…

Старший лейтенант вслух прочел текст, написанный на истрепанном клочке бумаги:

— Я, гражданин Прокопчук А. П., нашел выброшенный кем-то пистолет и решил добровольно сдать его властям. В случае моего задержания прошу считать это заявление доказательством моей невиновности.

Старлей перебросил взгляд с бумажки на сидевшего напротив Рахита и едко спросил:

— Так ты, Рахитеныш, у нас телепортяк… или просто дебил.

— Чего? — искренне спросил уголовник.

— Поясняю. Для дебилов. Есть такой термин в научной фантастике — телепортация, обозначающий перемещение предметов на расстоянии без помощи рук. А на изъятом у тебя пистолете ни одного отпечатка пальцев. Можно подумать, что он сам к тебе в штаны запрыгнул. Но оставим в стороне фантастику. Мне так кажется, что ты этой пушкой перед подругой или корешами хвастался, и они его даже хватали руками…

— Обижаешь, начальник. Что я, фраер? — Рахит даже не заметил, как косвенно подтвердил, что он действительно является хозяином оружия.

— И тогда ты тщательно протер пистолет платком или какой-нибудь тряпкой, — продолжил старлей, сделав вид, что не заметил первого прокола уголовника, — и в этот же платок завернул. А уж заткнуть за пояс пистолет так, чтобы между пальцами и оружием все время находился платок, сможет и ребенок. Ты так и сделал, причем чисто механически, не подумав, что на этот раз тебе необходимо оставить отпечатки, а не наоборот.

— Начальник, когда я его увидел, рядом лежала газета. Вот я ее и приспособил, чтоб не задавать вам лишней работы с моими пальчиками.

— Ай-яй-яй, смотрите, какой заботливый. Я, может быть, даже растрогался бы, если бы не одно обстоятельство. Пока ты в «отстойнике» прохлаждался, эксперты над этим стволом основательно поработали. И выяснили, что из него в разное время отправили на тот свет двух человек. Паршивые, честно тебе скажу, были людишки, я бы лично тому, кто их пришил, премию выдал в размере двух месячных окладов, но закон требует найти и наказать… Чего ухмыляешься? Хочешь сказать, что тебе за них настоящую премию выдали, а не жалкие два оклада?

Рахит ответил не сразу. Затянувшаяся пауза тоже свидетельствовала не в его пользу.

— Не понял, начальник. Я этих людей в глаза не видел, — наконец выдавил он из себя.

— Ну тупой, ну тупой, — с удовлетворением констатировал старлей. — Как можно говорить, что в глаза не видел человека, если не знаешь о ком речь? Значит, видел и пытаешься это скрыть.

— Да не убивал я. Говорю же — нашел эту пушку. У меня вот и документ есть.

— Да, документ — это серьезно. Как говорится, без этой бумажки был бы ты, Рахитеныш, букашкой, а с бумажкой — уже вроде и человек. Правильно?

Урка с готовностью кивнул головой.

— А раз так, давай еще раз пройдемся по фактам. Значит, ты этот пистолет нашел сегодня.