…Утром Василий с Барсом перевозили на место взрывчатку и все необходимые к ней причиндалы. Акела, тем временем, не торопясь, шёл по лесу на встречу с Лесной Девой и Финогенычем. Лес был красив какой-то шишкинской картинностью, но при этом был очаровательно жив, без неподвижности писаного холста. Только, краем глаза замечая всю эту прелесть, мыслями он был далеко.

Нечасто в его беспокойной жизни удавалось, плюнув на всё, насладиться созерцанием живой природы, хоть в том мире, хоть в этом. Видать, правду говорил один его сослуживец — «карма у тебя такая». Ноздри уловили запах дымка и он, чуть сменив направление, вышел на небольшую опушку.

Посередине её был разложен костёр, а возле него сидела прекрасная Фея-Яга и друг-лесовик Финогеныч, дымивший цыгаркой. Акела кивнул головой и присел рядышком.

— Как дела? — нейтрально поинтересовался леший.

— Спасибо, Финогеныч, Каркуш твой — чистое золото.

— Он у меня уже лет полтораста. Справился?

— Нормально. И на цель навёл грамотно. Поговорили, припугнули. В общем, всё как планировали.

— Поможет? — спросила Фея.

— Не знаю. Он, конечно, нападёт, но, может быть, получив по морде, задумается.

— Я вот что хочу спросить, — мягким грудным голосом спросила Лесная Дева, — не получится ли так, что твои защитные средства принесут лесу больше вреда, чем завоеватели?

— Сложный вопрос, — честно ответил Акела, — если брать не на один день, а в общем итоге, то не больше, это точно.

— Связалась я с вами, — тяжело вздохнула Фея, — ладно, пусть будет что будет. Какие там у вас новости?

— Клим теперь кнез Светловодья, Барс — Главный Воевода.

— Ай да Клим! — хлопнул себя по колену довольный Финогеныч, — а Соловей?

— Соловей у нас редкий специалист — водитель ковра-самолёта. Он у нас один.

— А ты? — прямо спросила она.

— Я? — усмехнулся Акела, — я витязь специального назначения, сейчас я нужен.

— А потом? — внимательно глянула Фея.

— А потом, даст Бог, свернём шею кызбекам, я уеду в Леоновку и буду жить спокойно.

— Ты, и спокойно? — усмехнулась Лесная Дева, — как-то не очень верится. Смотри сам, тебе оно виднее. Зачем нас звал?

— Хочу попросить: уберите зверьё своё от дорог подальше, когда это войско подходить станет. Чтобы не погубить никого зря.

— Это сделаем, — кивнул леший, — что ещё?

— Про орков и троллей что-нибудь знаете? Или кто тут ещё шарится? Что-то их давно не слышно. Боюсь, как бы какой-нибудь сюрприз не преподнесли в самый неподходящий момент.

Финогеныч задумчиво почесал свою буйную шевелюру.

— Да ползают потихоньку. От Светловодья, правда, стараются подальше держаться — наслышаны. Вот белых орков недавно видал, из которых ваш этот…

— Уррак, — подсказал Акела.

— Во-во, он самый. Батянька его жалкует, что поругался. Как бы, грит, этих новых повидать? Вас, то есть.

— А что хотят?

— Не знаю. Что сказать-то ему?

— Пришли Каркуша. Встретимся, поговорим, глядишь, и толк выйдет. Нам сейчас ни один союзник не лишний, хоть люди, хоть нежить. Я, кстати, слышал от кого-то, что белые орки — наполовину люди.

— Смотри, витязь, — хмыкнул лесовик, — как бы они тебя самого на кострище не приспособили, они ведь человечинкой не брезгуют.

— Хрена ли им в моих костях? — оскалился Акела, — Бог не выдаст, гоблин не съест.

Смех Феи зазвенел в лесной тишине хрустальным колокольчиком.

…Вернувшись, он застал всю команду в трудах и заботах. Под руководством Барса молодёжь устанавливала два вида сюрпризов: в землю прямо на дорогу закладывались квадратно-гнездовым способом большие мешки с бризантными зарядами, затем густо засыпались поражающим элементом — свинцовыми шариками размером с лесной орех. Затем к каждому аккуратно присоединялись провода. Всё это безобразие тщательно маскировалось опытными охотниками из числа бойцов спецотряда.

Такие заряды были установлены на дорогах в нескольких местах. На тот случай, если Джура-хан проявит неприличную настойчивость, завоеватели будут неприятно удивлены. Кроме того, несколько деревьев рядом с минированными участками были подрублены особым образом — чтобы при срабатывании зарядов упасть, образуя засеку.

В глубокой чаще, на искусственно образованных полянах, стояли деревянные станки со штабелями ракет. Рассчитано было так, что одним залпом накрывало участок дороги длиной примерно метров сорок. Кассеты с бомбами для ручного метания с ковра-самолёта были уже заранее складированы в неприступных местах в горах. Пара ящиков теперь постоянно находилось на самом ковре в виде НЗ. Домой возвращались поздним вечером.

— Борисыч, чего хмурый такой? Устал?

Он глянул на Андрея.

— Знаешь, мы, конечно, всё правильно сделали. Мне только Джура-хан покоя не даёт.

— В каком смысле?

— Знаешь, мы ему, конечно, «дезу» толкнули классную. Но о первых двух сюрпризах сами его, фактически, предупредили.

— И что, контрмер опасаешься?

— Умён он, сволочь, незаурядно. И, сдаётся мне, предупреждённый…

— Придёт вооружённым?

— То-то и оно.

Барс откровенно почесал затылок.

— Я, конечно, с казахами рядом жил, но не воевал. Ты эти народы получше моего знаешь. Тюркские, я имею в виду, конечно, а не только казахов… Что с тобой?!

Лицо Акелы окаменело, по щекам прошли желваки.

— … твою мать! Я понял, кажется.

Когда он объяснил Андрею — что именно до него дошло, лицо Барса застыло.

— Насколько велика вероятность?

— Насколько я знаю азиатов, процентов девяносто. В наше время, по крайней мере, это у них по всему миру был самый ходовой трюк.

— Что предпримем, если ты прав окажешься?

— Дома подумаем, — рассеянно ответил Акела, уже начав ломать голову над этим вопросом.

— Василий Викторович, — тихо сказал Барс, — держи язык за зубами. Если сболтнёшь, — кранты, в том числе и тебе.

— Василёк, понял?

— Да я теперь вообще рта не раскрою, — обиделся Соловей, — хватит с меня тех ваших потрошений, волчары долбанные.

— Разве это потрошения? — меланхолично отозвался Барс, тоже думая о чём-то своём.

Васька возмущённо фыркнул и покосился на Акелу, ища сочувствия. Но тот, судя по взгляду, был уже где-то далеко.

…Когда механизм собран, смазан и обкатан, колёсики уже крутятся и остаётся только ждать, наступает такое состояние, которое врагу не пожелаешь. Как говорится, только разогнался, и земля кончилась. Именно в таком состоянии находились теперь друзья.

Всё в боевой готовности «номер один» и только ждёт прихода долгожданных «гостей». Но те, по данным птичьей разведки, как-то неторопливо и обстоятельно завоёвывали Зорастан. Какая-то часть войска ушла в обход Руссии, к западным государствам. Каждый занялся чем-то своим, чтобы скоротать время. На текущие дела не хватало духу. Когда над головой Дамоклов меч, вся бытовуха на законном основании уходит на завтра-послезавтра.

Плотно пообедав, Акела с Барсом пили чай, неторопливо и обстоятельно. На столе стояли разные постряпушки, мёд и масло, всевозможные сладости. Светланка, жмурясь, как котёнок, пила чай с брусничным вареньем.

— Василич, тебя Волод не беспокоит?

— В каком смысле? — поднял глаза Андрей.

— В смысле, поручений никаких не даёт? Пред светлые очи предстать не требует? В стране-то бардак.

— Обычное дело, — отхлебнув, отозвался Барс, — типичная феодальная раздробленность.

— Ну да, ну да. Всё в пределах школьной программы. Строить их тоже по учебнику будешь?

— А зачем велосипед изобретать? — удивился Андрей, — будем строить новых феодалов по старым рецептам.

Акела хмыкнул, оценив каламбур.

— Кар-р! — послышалось из открытого окна. На узорчатой решётке снаружи прицепился старый знакомый, Каркуш.

— Привет, старик, — улыбнулся Барс, угощая птицу куском пирожка с ливером.

— Ор-рки ждут, ор-рки ждут. Р-родня Ур-рака.

Передав сообщение, он в два счёта проглотил кусок пирога.

— Василич, полетели? — встал из-за стола Акела.