Тонкие витые колонны держали узорчатую крышу, рисунок которой был похож на переплетение множества паутин. Точно такими же были две из четырех стен.
Оставшиеся проемы оставались открытыми, позволяя насладиться завораживающим зрелищем - бескрайней красной пустыней, ежесекундно творившей все новые и новые миражи....
- Кто он? - мягко поинтересовался дед, встав у меня за спиной. - Или....
- Сие есть великая тайна, - мягко хмыкнула я. - Один из друзей Ива.
- Ива? - с явным недоумением в голосе переспросил он. Пауза оказалась короче, чем я ожидала. - Тогда я спокоен.
- Что?! - резко развернулась я, тут же наткнувшись на добродушный взгляд деда. - Ты меня провоцировал?
- А ты - меня? - тут же вернул он мне вопрос.
- Понимаешь, - чуть растерянно пожала я плечами, - с моей провокацией все не так просто....
- Вот как?! - улыбнулся он, подойдя к перилам. Наклонился, упершись ладонями в широкий поручень. - Твоя мама училась с ними.
- С кем? - пристроилась я рядом. Плечом к плечу.... Дед был наголову выше.
- С Ивом, Касьеном, Морганом и Атам Мари.
- Только не говори, что и она... - жалобно протянула я. На то, чтобы закончить, сил у меня уже не хватило.
Слишком близко. Слишком больно....
Рассказать, о том, что Черная Луна, как называли мою маму, была все еще жива, я не могла. Данное Иву слово....
- Нет, - не без грусти усмехнулся он. - Что такое любовь Элана так и не узнала.
- Так что там с этими друзьями? - с преувеличенным воодушевлением поинтересовалась я.
Из нас двоих мне было все-таки легче. Я ее не знала.... А он....
- Это - долгая история, - указав мне на двух прозрачных драконов, 'взлетевших' из огненного смерча, отозвался он. - Но если ты не сильно устала....
- И если тебя не ждут дела Клана... - без труда парировала я.
Такие минуты, как эти, выдавались не так часто, чтобы ими разбрасываться.
Тамир выпрямился, понимающе посмотрел на меня и... небрежно повел рукой:
- Присаживайся, - предложил он, указав на появившиеся рядом с нами кресла.
Магия.... Говорили, что при желании он мог переместить и планету с одной орбиты на другую. Так это или нет, деда я не спрашивала, а вот у Ива однажды поинтересовалась. Сама я хоть и обладала неплохими способностями, но моя сила была в крови, а не в манипулировании нейтральными к жизни энергиями.
В ответ на мой вопрос дядя только многозначительно хмыкнул. И лишь когда я проявила настойчивость, сдался, сказав, что подобный трюк может проделать и он, если очень захотеть. А для главы Клана это так... баловство.
Конечно, в большей степени все это было шуткой, но в том, что тамир Рашид являлся одним из сильнейших магов, никто не сомневался.
Дед дождался, когда устроюсь в кресле - сам он остался стоять у перил, развернувшись боком, - чуть заметно улыбнулся, отметив, как я невольно начала теребить край платья, и только после этого заговорил:
- Они поступили в кадетский корпус Внешней обороны в один год. Ив, Морган и Атам Мари. Все под вымышленными именами, без права раскрывать: кто они и из какого рода вышли. Все равны - основное правило, которое нарушалось крайне редко и жестко каралось.
- Бедный Ив... - вздохнула я. - Он же....
- А ты? - тут же задумчиво посмотрел на меня дед.
- И я, - согласилась я, улыбаясь. Каждый кланник гордился, что родился именно в Клане. Потомки древних драконов....
Считалось, что когда-то исчезнувшие ящеры умели принимать человеческую форму, чем и пользовались. Результатом их любвеобильности стало появление полукровок, давших начало нашей расе.
Так оно или нет, но, не отличаясь от других обитателей Мира внешне, мы обладали и более выраженной регенерацией, и значительно лучшей адаптивностью.
- Морган был... - он замялся, подбирая слово, потом продолжил, не без уважительных ноток: - нет, он был не проще, просто не воспринимал этот мир своим личным врагом, так что выглядел своим в любой компании. С Ивом они подружились едва ли не с первого дня.... Как-то так получилось....
- А со Светлым? - не помедлила я с уточнением. Страж интересовал меня значительно больше, чем эрваргардец. Чувствовалась в нем какая-то загадка.
- Со Светлым? - переспросил дед. На лице мелькнула улыбка... словно воспоминания были добрыми, приятными. - Началось все с Касьена Лерье. Кочевника.
- Кочевника?! - Куда только делась моя расслабленность. - Но ведь....
- Их истребляли, истребляют и... - дед резко выдохнул, поморщился, давая понять, что ему эта тема неприятно.
Да - изгои, да - в страшное для нашего Мира время они предпочли покинуть Галактику в поисках лучшей жизни. Да - в других Мирах они стали чужими, но... потомки не заслужили той доли, на которую их обрекли предки.
- Касьен сын Кочевника, однажды спасшего мне жизнь, - качнул головой тамир, отвечая на незаданный мною вопрос. - И он находился под моей защитой. И в корпус был принят по моей просьбе.
- Касьен Лерье... - повторила теперь уже я. - Это имя кажется знакомым.
- Вождь Лерье, - напомнил дед. - Нападение тварей на пассажирский лайнер, на помощь которому пришел корабль Кочевников.
- Точно! - кивнула я, вспоминая историю, произошедшую оборота четыре тому назад. Я тогда только-только начинала службу на базе Эргус. - Но он ведь погиб?
- Касьен?! - ухмыльнулся тамир. - Нет, такие, как он, так просто не гибнут.
- Это - какие? - приподняла я бровь, отметив, с каким теплом дед говорил о Кочевнике.
- Это трудно объяснить словами, - вновь решил удивить меня дед, - просто надо видеть. Вроде совсем обычный: голова, туловище, две руки, две ноги, но....
Новый мираж вновь привлек его внимание, заставив замолчать. На этот раз это была укутанная в ткань девушка. Появившись из огромного пылевого облака, она направлялась к нам, чуть приподняв край длинного одеяния....
Эту пустыню называли не только Красной. Кровавая.... Двести оборотов назад твари Бездны добрались и до этой планеты.
Тогда здесь находился большой торговый город.
- Он принимает мир таким, каков он есть, - сбив меня с мысли о прошлом, продолжил дед, все еще глядя на остановившуюся с той стороны ограждения девушку. Настолько реальную, что приходилось заставлять себя помнить, что она всего лишь мираж. - Спокойный, уверенный.... Это сейчас он способен на равных сразиться с любым из наших воинов, а тогда... - тамир усмехнулся, чуть повел головой... - худощавый до ощущения заморенности, неуклюжий, угловатый.... И только взгляд ничуть не изменился за эти обороты. Твердый, стойкий....
- Ты ему симпатизируешь? - удивленно склонила я голову. На моей памяти подобное проявление отношения к кому-либо было едва ли не единственным.
- Он - заслужил, - догадавшись, о чем именно я подумала, кивнул тамир.
- Но если вернуться к тем дням... - поторопила я деда.
- То, что Касеьен - Кочевник, понятно с первого взгляда, - удовлетворил дед мою безмолвную просьбу. - Он - другой, и скрыть свою инаковость никогда не пытался. Даже когда ему было двенадцать.
- Тяжело же ему пришлось... - вздохнула я, представляя, как все было.
Клан если и был исключением, то - незначительным. Мы не истребляли, но приняли вариант, когда мы - сами по себе, они....
- Атам Мари держался на особицу, предпочитая одиночество дружбе, но когда на Касьена напали восемь старших кадетов, собираясь показать, где место Кочевника, он вступился первым. Следующими стали Ив и Морган.
- С тех пор они вместе... - попыталась съерничать я, но обмануть деда не получилось. И без слов было ясно, что будь я на их месте....
На их месте я быть не могла. Территорию Клана мне позволено было покинуть лишь после двадцатилетия, так что вместо корпуса Внешней обороны меня ждал Храм воинов лоло. Не сказать, что худший вариант, но все равно обидно.
- Нет, не с тех, - добродушно качнул головой тамир. - Спустя оборот их свели в одну команду. Первый отсев - задание на выживаемость. Из более чем ста групп без потерь вернулись лишь шесть. В том числе и они.
