Третий путь включал в себя заросший деревьями старокоптевский переулок.

Там было меньше всего немертвых, машин и какой-либо активности. Именно поэтому его Влад и выбрал.

С первых же шагов стало ясно, что бегать в чужой обуви далеко не так легко, как могли научить фильмы или игры.

Берцы немилосердно болтались, шлем оттягивал голову, то назад, то вперёд, а автомат с сумкой норовили слететь с плеча и вообще улететь куда-то в сторону.

Тем не менее все эти мелкие проблемы терялись по сравнению с доносящимися из-за спины бегущего Рудина стонами десятков мертвецов, которые заметили беглеца. А ведь за ними трупов было и вовсе сотни.

Безусловно, в теории, Владислав мог отстреляться от десятка ходячих трупов.

Но мужчина считал, что имеющийся автомат — это средство последнего шанса, который стоит использовать лишь в крайнем случае, если не хочешь привлечь внимание всей Москвы.

Да и лишь дилетант мог подумать, что три магазина по тридцать патронов — это так много. На самом деле в пылу боя или просто на адреналине выпустить весь магазин так просто, что сам не заметишь, как сухо защёлкает спусковой крючок.

Добежав до конца переулка, Рудин бросил взгляд на находящийся по левую руку зеленый торговый центр “Ноев Ковчег”.

“Не думал, что мне когда-либо придется выбирать между возможностью сдохнуть или набить свой желудок. Куда дальше ты будешь падать, Влад? Хотя в этом новом мире, подобное ждёт как бы не всех. Вместе и тонуть веселее, не правда ли?”.

Не мог Владислав забыть и о религии.

Больно уж происходящее походило на то, что церковники обещали в “Конце времен”.

“Страшный суд, а? Вот только зачем Бог тогда подбросил мне этот шарик? Он на что-то намекает? Если у тебя есть какая-то цель, Боже, то лучше бы тебе подать мне какой-то знак. Стрельни, там, молнией в дерево или ещё как-нибудь намекни…”

Однако небеса презрительно молчали, а вокруг можно было услышать лишь чьи-то отдаленные испуганные крики, особо громкий рёв какого-то зомби и сирены скорой и полиции.

Не дождавшись никаких знаков Влад раздраженно отвернулся от торгового центра. Есть хотелось уже ощутимо, так как время шло к вечеру, но соваться без плана в “Ноев ковчег” осмелился бы лишь конченный самоубийца.

Туда же можно закинуть и всякие рынки, метро, деловые центры и все те места, где любит собираться большое число людей.

Впрочем, оставаться на улице с приближающейся ночью тоже было откровенно тупым решением.

Не стоило забывать и об одежде. Если ему по пути встретиться наряд полиции, то грустно станет всем участникам этой встречи.

Рудин совершенно серьезно готов был убить любого, кто попытается вновь упрятать его гнить в тюрьме.

Вновь почувствовав пьянящий вкус свободы, Владислав физически не мог больше от него отказаться.

Следовательно, единственная возможность, которая оставалась для мужчины, это забуриться в один из многоквартирных домов, найти там еду, при возможности одежду и постараться хоть немного прийти в себя.

— Дяденька полицейский! Дяденька полицейский! — чей-то громкий голос, раздавшийся за спиной чуть было не заставил Рудина подпрыгнуть вверх на несколько метров.

Владислав напряженно повернулся, пытаясь найти этого самого “полицейского”, лишь для того, чтобы кто-то прыгнул прямо на него и вцепился в ногу.

От испуга Рудина запечатанная в бутылках кровь практически рванула наружу, прорывая пластик и сумку, но Влад успел последним усилием её остановить, когда понял, что его так напугало.

Уткнувшаяся в ногу маленькая девочка в розовой курточке отчаянно плакала, теребя его за штанину камуфляжных штанов.

Девочка явно где-то потеряла свою шапку, отчего светлые волосы растрепались по всей куртке.

Она была так напугана, что её сбивчивые слова, перемежающиеся плачем, было почти невозможно разобрать. Единственное, что было понятно, это слово “помогите”.

Рудин загнанно огляделся, пытаясь найти хоть кого-то, кому он мог сбагрить потенциальную проблему, ведь у него и без неё их было выше крыши!

Он, беглый зек, укравший полицейское оружие, “убивший” часть охраны и всех остальных зеков! Ему ли заниматься благотворительностью?

— Что случилось?! — наклонившись, Рудин грубо оторвал девочку от своих штанов и хорошенько её встряхнул за плечи. — Кому помочь?!

— М-м-мой отец! Его схватили! Помогите ему!

— Его схватили зомби? Его укусили? — последний вопрос был решающим.

Заодно Рудин проклял остатки своей совести.

“Почему это не мог быть какой-то парень или девушка?! Их бы я хотя бы мог послать нахер. Но вот ребёнка…”

— Нет, — отчаянно покачала девочка. Удивительно, но жесткий подход “полицейского” сработал и ребенок немного успокоился и начал отвечать. — Это не з-зомби, это два каких-то взрослых мальчика! Они умеют творить м-магию и мучают других людей! Они поймали моего папу…

Девочка же увидев, что “дяденька полицейский” подозрительно молчит, вновь ударилась в слезы.

— Дяденька полицейский, я не вру! Они и впрямь это умеют…

— Спокойно! — прошипел Рудин, закрывая икнувшему ребенку рот, чтобы она своими криками не привлекала внимания мертвецом. Да их рядом вроде не было, но все могло измениться в любую секунду.

Чуть подумав, он и вовсе подхватил ребенка на руки и отошел к ближайшим кустам и деревьям, скрывшись за ними.

— Я тебе верю, — веско зашептал Владислав девочке, которая подозрительно затихла, когда он её нёс. — И я… — Рудин прикрыл глаза, помассировал переносицу и с трудом выдавил. — Помогу твоему отцу. Но ты должна очень внимательно объяснить мне, что эти “мальчики” умеют. Понимаешь меня?

“Другие обладатели магических шариков? Могут ли они знать, что за чертовщина здесь происходит?”

— Хорошо, дяденька полицейский, — быстро кивнула девочка, её лицо буквально светилось от надежды. О чем говорить, если от напряжения она умилительно сжала и прижала кулачки к груди. — Один из этих мальчиков умеет летать…

— Как быстро? — тут же прилетел уточняющий вопрос

— Н-не знаю, — сбился ребёнок. — Но он часто приземляется!

“Значит, он все ещё недостаточно силён для полноценного полета”. - сделал вывод Рудин: “Продолжительное парение?”

— А второй? — задал вопрос Влад и тут же пожалел об этом, увидев, как схлынула кровь с лица девочки.

— О-он стреляет острыми палками и, — пискнул ребёнок. — И прокалывает ими людей…

Последняя часть мужчине совершенно не понравилась. Агрессивные владельцы магических сфер — это не то, что может тебя радовать.

Однако что-то заставляло Владислава хотеть встретиться с другими, такими, как он. Да и надо было как-то помочь ребёнку, коль уж он не прогнал её сразу.

— Я тебя понял. Где, говоришь, они находятся? Только чур ты будешь вести себя тихо и станешь держаться прямо за мной. Я хочу увидеть этих двоих, а они меня не должны увидеть, это понятно?

— Я поняла, дядечка полицейский, — тряхнула светлыми волосами девочка и неожиданно улыбнулась. — Мои мама и папа говорили, чтобы я была хорошей и послушной девочкой.

Видя такую милоту и наивность, Владислав не мог не улыбнуться, но судя по тому, как улыбка девочки пропала, а сама она сжалась, улыбался Рудин откровенно так себе.

Он протянул руку и накинул на голову удивленной девочки розовый капюшон.

— Не лето, простынешь ещё. — вздохнул он, поднимаясь и спешно направляясь в указанную ребенком сторону. Рядом бежала и сама виновница.

Безусловно, брать девочку с собой было безумием, но и оставлять её тут, значило рисковать найти потом порванную зомби розовую курточку.

Заодно Рудин натянул на нижнюю половину лица балаклаву охранника. Если зомби было плевать на его лицо, то у живых может быть совсем иное мнение.

Как оказалось, бежать надо было немного. Стоило миновать огромную, огороженную высоким забором, детскую площадку, как послышались чьи-то крики, стоны, проклятья и задорный смех.

Однако куда раньше пара из мужчины и девочки наткнулись на убитых зомби.