Покончив с расчисткой, опустил спутника на изгвазданный кровью и бурой слизью пол, шагнул вперед, бросив ректору:

- Двигаемся, - и пошел по уводящему в неизвестность туннелю.

Пахло, признаться, прескверно, так что пришлось подрегулировать фильтр у лица, сделав его сеточку чуть более плотной - стало лучше. За шедшего же сзади особо не волновался, тот уже приложил платок к лицу и всячески старался обходить мерзкое месиво, полностью укрывавшее наш дальнейший путь. И, насколько я видел, во всем этом дерьме придется шлепать еще метров семьдесят, Рой оказался слишком уж усердным. Ну, да это и хорошо, в принципе, по крайней мере мне было на комфорт глубоко наплевать - через пару шагов поднялся на плетях в воздух и далее решил передвигаться только так. Благо диаметр прохода вполне позволял это делать без каких-либо усилий.

- Как ты их достал здесь? - произнес вдруг сзади милорд ректор, - в других ведь норах также?

- Также, об остальном вам знать не обязательно.

Он замолк, перебираясь через очередной кусок мертвой плоти. Сюда плети уже не доставали, и пришлось послать Белого, буквально прочистившего весь этот тромб своей немаленькой тушей. Он просто вмантулился в него и пропер до конца, заставив вылететь пробкой, но убрать, все же, полностью все не смог. И старику приходилось с этим сейчас бороться, и если бы не ореол света, окружающий его, то он бы уже давно изгваздался во всей этой гадости полностью. Интересная, кстати, магия, бытовая, я так и не смог ей овладеть, с легкой завистью наблюдая, как другие щелкали ее как орехи, абсолютно без труда вызывая те или иные полезные эффекты. Тогда и решил, на хрен все, и углубился в то, к чему лежала душа.

- Зря, мы не враги, делить нам нечего, - произнес он, наконец, перебравшись через очередной небольшой завал.

- Если бы мы были врагами - вы бы все уже были мертвы, - бросил тихо, - просто доверие исчезло.

- И ведь запретил ей к тебе лезть, - с легкой досадой пробормотал ректор.

- Что, сами хотели?

- Было в планах, только по-другому, нам бы очень пригодилась твоя помощь, особенно в свете теперешней ситуации.

- Не думаю, что смогли бы меня заинтересовать.

- Ну, допустим, что тебе надо ты озвучил еще когда, и без нас бы сам не справился, согласись.

- Возможно, - было не особо приятно это осознавать.

- А далее нужно было бы просто договориться, - продолжил старик, - но ситуация повернулась не совсем тем боком, - он покряхтел.

- И чего бы вы захотели, если бы вышло по-вашему?

- Ну, у нас сейчас одна главная проблема - эти твари.

Я скривился:

- То есть мы все равно делаем то, что нужно вам.

- Не совсем так, понимания и доверия нет, а это может все осложнить.

- Не беспокойтесь, вас пускать в пекло не собираюсь, постоите в сторонке.

- Решил поберечь старика? - вот шельмец, еще и ухмыляется.

Далее некоторое время двигались в тишине. Под ногами уже почти не чавкало, а метров через пятнадцать пойдет ответвление и придется решать - куда? Но долго молчать спутник явно не мог, или же действительно хотел исправить ситуацию. Да только зря, слишком близка цель, что бы допустить шанс провала из-за банальной доверчивости.

- Ты в курсе, что мы ищем?

- Примерно, - сразу вспомнились разговоры в Корпусе, вторженцы использовали какие-то тотемы, влияющие на пространство, но как они выглядели, мне было неизвестно. Ладно, разберемся.

- Не поделишься?

- Лучше покажу, как увижу, или вы сами сообразите, если что-то упущу я.

- Ясно, примерно так я и думал.

- Скоро будет развилка, все ходы идут примерно в одном направлении. Вам что-нибудь известно об этой горе?

- Нет, - старик покачал головой, - это все эти прорыли, тут их вотчина, мы сюда не забирались никогда.

- И не пытались найти их гнездо?

- Вряд ли оно у них есть, скорее матки или что-то подобное.

- Царь Зверей, - осенило вдруг меня.

- Что? - переспросил он.

- У нас была информация, что когда этот враг терпит поражение, то выпускает нечто под названием "Царь Зверей", - ответил ему задумчиво, - и если у вас здесь те же вторженцы, тогда и это что-то вполне может быть и маткой или, как вы выразились чем-то подобным.

- Гм, может быть, кто-то же должен контролировать всех этих тварей, а им проще приказывать одной конкретной, главной, а уж та будет координировать всех остальных.

- Муравейник какой-то.

- Кстати да, хороший аналог, - пробормотал себе под нос старик, - тогда выходит, - он замолчал, уставившись мне в спину.

- Выходит, что вы опять-таки на коне, когда увидим этого монстра, придется прибить, - продолжил за него, - и от проблемы избавитесь, и от меня. А там и всю эту ораву перебьете по одному.

- Вот видишь, нам совсем не из-за чего враждовать, - он развел руками и тут же оскользнулся, начав стремительно заваливаться вбок. Плети выстрелили мгновенно и старик, спеленутый, словно младенец, был вновь приведен в вертикальное положение и отпущен.

- Спасибо, - оторопело произнес он, толком даже не успев понять, что произошло.

- Под ноги смотрите, не на прогулке, - буркнул в ответ, - куда пойдем?

Перед нами лежало четыре кривых туннеля, начинающих изгибаться уже через пару метров. Все шли примерно в одну и ту же сторону, так что особой разницы я не видел. Пусть сам выбирает.

- Тогда этот, - ректор кивнул на правый, - и шире и суше, как ни как.

Ах, да, это ж мне плевать, а ему на своих двоих топать, тогда да, все верно, правый больше подходит. И буквально через минут пятнадцать нас вывело к чьему-то гнездовью, пустому.

- Первый раз такое вижу, - шепотом произнес старик.

- Здесь никого нет, можете говорить свободно.

- Ну, да, не хочу просто лишний раз тебя провоцировать, еще решишь вдруг, что вместо опознавания боевое что-то готовлю.

- Вот и хорошо, поступайте так и впредь, и если здесь все, то предлагаю двигаться дальше.

И мы пошли, но милорд ректор явно чем-то был озадачен, очень уж ему приглянулась та изрытая ходами куча наваленного и будто спекшегося камня. Ну да мне было все равно, впереди начиналось нездоровое оживление и совсем скоро враг узнает о нас. И если где-то там действительно сидит так называемый "Царь Зверей", следует ждать немедленной реакции. А пока будем бить на упреждение.

Рой черной тучей вырвался из живота и тугой струей устремился в проход. Десять метров, восемь, пять, два, есть контакт - во все стороны брызнуло. Снующие в небольшом гроте твари прожирались буквально насквозь, становясь похожими на мельчайшее сито и начиная активно орошать пространство вокруг себя. Звуки агонии эхом пошли по отноркам и докатились до нас.

- Что это? - настороженно спросил следующий следом старик.

- Чищу нам путь.

Он кивнул, будто понимая, что увижу его движение, но, на самом же деле, милорд ректор явно был просто взволнован, интересно, с чего бы вдруг?

- Не тряситесь, сначала им придется добраться до меня, а через меня они уже не пройдут.

Он покряхтел:

- Очень вежливо говорить такое пожилому человеку.

- Мне вам соврать? Тогда тряситесь.

- Иногда просто поражаюсь, что в тебе Айса нашла, - бросил он с укором и меня прямо пробило. Чего?

- О чем это вы?

Он помолчал, но потом, все же, ответил:

- Не забивай себе голову, все с нее глаз не сводят, а тут ты, полностью ее игнорирующий, естественно девочку это задело. Вот и воспылала по юности, так что забудь, пройдет. Ты ведь не...

- Нет, - перебил его, - и ей тоже желательно нет, - а сам нахмурился, вот, черт, таки не показалось. Слишком странно она себя вела в последнее время. Даже когда просто мимо шли, выходит, я ослеп? Черт, да какая разница! Рой дожирал последнего гада, в конвульсиях громившего хвостом ближайшее гнездовье и распространяя в отнорках колоссальный шум. Прекрасно, теперь о нас узнают даже те, кто на другой стороне этого лабиринта. Ну, и по хрен, им же хуже, мысль закончилась ядовитой улыбкой, всех порешу к чертовой матери. Внутри стала вдруг просыпаться злость, холодная такая, неприятная. А мозг безуспешно пытался проанализировать и выявить причину, но тщетно. Сзади с довольно приличной скоростью стало вдруг ломиться нечто многоногое, очень быстро нас нагоняющее. Пришлось посылать на встречу Белого - глухой удар, что-то треснуло, истошно заскрежетало и лопнуло, тишина. Кошмар вернулся и занял прежнюю позицию, не спуская со старика взгляда.