— Еще одна причина, по которой они тут, на Рифтхавене, не любят нейробластеров — они чертовски эффективно действуют на электронику, — заявил Локри, толкая дверь ногой. Они рванулись внутрь.
Почти мгновенно до них донесся хриплый, злобный вопль. Ворвавшись в комнату, они увидели Вийю, вжавшуюся в угол между бесчисленными, уставленными разными древностями полками. Перед собой она держала маленького толстяка, по шее которого стекала тоненькая струйка крови. В противоположных углах застыло по охраннику, державших эту странную пару на прицеле.
Как раз в то мгновение, когда на поле боя появились Брендон с Локри, распахнулась еще одна дверь, сбоку, и оттуда вывалилось четверо увальней в плащах и с короткими дубинками в руках.
— Как раз вовремя, — приветствовала их Вийя своим невозмутимым должарианским тоном. — Пробейте дорогу обратно в зал...
А потом им было уже не до разговоров.
— Лис! — возопил Нистан. — Смотри сюда!
Лиска-си как раз считывала еще один большой пакет шифровок. Она оставила компьютер справляться с распечаткой самостоятельно, а сама бросилась к пульту Нистана.
— Что случилось?
Нистан с отсутствующим видом уставился на свой босуэлл, потом поднял взгляд.
— Корб говорит, он сначала получил аудиосигнал и только потом видео. Женщина — капитан судна под названием «Телварна» — пришла продать ему какое-то старье, а этот старый говнюк начал ей намекать и так, и этак, что она достала его на Артелионе...
Лиска-си поперхнулась.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что это тот самый корабль, который устроил рейд на Мандалу?
— Не знаю, — пробормотал Нистан. — Но если это так, Шнуркель напал на золотую жилу.
— Может, именно это он запрашивал раньше, как ты думаешь? Ну, когда посылал шифровку кому-то там на Артелионе? Так вот оно что... — Лиска-си хлопнула ладонью по красному боку урианской машины.
— Ага, а один из этих чуваков, должно быть, пропавший Аркад. — Нистан вдруг оглянулся на нее. — Слушай, а нам не...
Она мотнула головой.
— Только не мы, — решительно сказала она. — И потом, откуда нам знать, что это именно те, которых ищут должарианцы?
Нистан согласно кивнул.
— Тогда давай просто посмотрим.
Упрашивать Лиска-си не пришлось. Она сразу же нашла на экране Шнуркеля — высокая женщина с длинными, до пояса черными волосами прикрывалась им как щитом от нескольких его наемных мордоворотов. Двое мужчин — оба высокие и стройные, и оба в масках — пришли ей на помощь.
На глазах у Лиска-си один из мордоворотов замахнулся дубинкой в одного из мужчин. Тот увернулся и заехал ногой ему в пах.
Второй, гибкий парень в черном, уже выхватил маленький нож и бросился на остальных — те попятились, опрокинув попутно полку с набором хрустальных трехмерных шахмат.
— НЕЕЕТ! — завизжал Шнуркель. — Держите их! Убейте их! Не трожьте товар!
Чтобы не рассмеяться, Лиска-си пришлось прикусить кулак.
«Я всегда верила, что ты заплатишь за все».
Один из охранников бросил свой пистолет Шнуркелю, и женщина тут же сбила его с ног. Пока Шнуркель трясущимися руками подобрал оружие и прицелился, она уже схоронилась за стеллажом с фарфоровыми безделушками, которыми она принялась метко швырять в Шнуркеля. Тот яростно визжал с каждым новым разбивающимся предметом, однако покидать укрытие не решался.
Первый мужчина, стройный парень в простой одежде, но с дорогой темно-синей маской на лице — такие только чистюли носят — схватился с двумя громилами, явно знающими толк в своем деле. Впрочем, и он оказался на высоте: Лиска все с большим удовольствием смотрела на то, как он ловко увернулся от нового удара, держась так близко ко второму мордовороту, что первый, промахнувшись, едва не съездил по морде своему товарищу. Второй, отшатнувшись, врезался спиной в деревянный шкаф, который угрожающе треснул.
Шнуркель осыпал своих охранников градом проклятий вперемежку с командами, что еще больше сбивало их с толку. Тот, у которого еще оставался в руках газовый пистолет, беспомощно поводил стволом, не в состоянии выстрелить так, чтобы не попасть в своих. В конце концов он сунул пистолет в кобуру и достал вместо него длинный кинжал, с которым и бросился в гущу сражения.
Парень в черном воспользовался короткой паузой, чтобы кинуть свой нож рукоятью вперед своему партнеру, который поймал его как раз вовремя, чтобы отразить натиск обоих пришедших в себя оппонентов. Он слегка повернул голову; по углу поворота Лиска-си поняла, что он смотрит на женщину. Та тоже глянула на него и коротко кивнула: держись! Он рассмеялся и просигналил ей в ответ — легким, едва заметным движением кисти, но даже Лиска-си поняла его смысл: смесь задора и признательности.
— Вот он, чистюля, — сказала она. — Аркад.
— Не, — мотнул головой Нистан. — Если он здесь и есть, то это второй: у того и одежда больше под стать Крисарху.
Лиска-си переводила взгляд с одного на другого, но занимал ее больше все-таки тот, одетый попроще. Собственно, внимание ее привлекла не его внешность, но то, как он двигался.
«Словно танцуя, и он ведь еще смеется, — подумала она. — Да ведь это и правда танец!»
От удара, который он нанес канделябром, громила охранник только пошатнулся, но и этого хватило, чтобы Синяя Маска, перепрыгнув через конторку, занял лучшую оборонительную позицию. Там в его распоряжении оказалось достаточно фантастических мозаичных ваз, чтобы использовать их в качестве метательных снарядов, не забывая при каждом броске декламировать по короткому двустишию. Не ожидавшие подобного беглого огня охранники дрогнули и отступили, повернув недоуменные лица к своему нанимателю. Тот продолжал визжать как резаный.
Капитан вдруг рванулась вперед и ударила одного из них точно за ухом, отчего тот повалился на огромную декоративную вазу. Та наклонилась и с торжественной неотвратимостью полетела вниз с подиума. Из нее послышался мелодичный звон бьющихся фрагментов, потом она с оглушительным треском ударилась о паркет.
Парень в черном резко повернулся и толкнул массивную статуэтку на другого охранника, который не успел увернуться. Изваяние разбилось на тысячу осколков — и тут же через него перемахнула женщина-охранник, опрокинувшая Черную Рубаху на пол.
Капитан обогнула стеллаж, но Шнуркель бросился ей наперерез, загородив выход из кабинета.
— Уберите его! — рявкнула капитан.
Синяя Маска послушно швырнул в толстяка тяжелую вазу. Тот отскочил, одновременно инстинктивно пытаясь поймать ее. Ваза разбилась о стену, осыпав его осколками. Шнуркель взвыл от злости.
Черная Рубаха и его противник покатились по полу, расцепились, поднялись на ноги, снова схватились и исчезли в алькове. Из него донеслись звон и грохот, прерываемые только визгливыми проклятиями Шнуркеля.
Один из охранников смог, наконец, выхватить висевший у него на боку меч и бросился на капитана. Та увернулась, и нападавший отвел руку для нового выпада, тут же получив по своему причудливому шлему звонкий удар канделябром от Синей Маски. Похоже, не столько сила удара, сколько звон все же слегка его оглушили; Синяя Маска тем временем увидел лежавшую среди обломков стеллажа рапиру, схватил ее и сошелся с охранником в ожесточенном фехтовальном поединке, хрустя башмаками по черепкам и битому стеклу.
— Нет, это точно Аркад, — заявила Лиска-си. — Только посмотри, как он управляется с этой хреновиной — что твое видео.
— А я-то думал, эти чистюли ни на что не годны. — Нистан даже присвистнул от восхищения. — Нет, ты глянь на Шнуркеля!
Торговец, прищурившись, наблюдал за полем боя, сморщившись только тогда, когда Вийя, повернувшись, нырнула обратно за стол Шнуркеля. Он подскочил и бросился было за ней, но нарвался на удар башмака Синей Маски, поскользнулся на фарфоровом черепке и с грохотом упал.
Синяя Маска отпрянул назад, на прежнюю позицию. Шнуркель пополз вдоль стены.
— Вийя, берегись! — крикнул Синяя Маска. Капитан вскинула взгляд, нырнула за стол, и тут же два дротика просвистели там, где только что находилась ее голова.
